Lar: Varför det är så viktigt

Varför behöver vi skratta? Och vad kan skrattet göra för oss som inget annat kan göra? Till att börja med är skratt en komplex katarsis mellan hjärna och kropp, om du så vill, som är renande och upplyftande mentalt, fysiskt, känslomässigt och socialt. Låt oss inse att vi alla älskar den person som får oss att skratta. Ett gott skratt hjälper oss att släppa taget, att känna oss mer levande inombords och att känna samhörighet med andra människor. På det fysiska planet slappnar skrattet av våra muskler, minskar minst fyra hormoner som är förknippade med stressreaktionen, epinefrin, kortisol, dopac och tillväxthormon, stärker vårt immunförsvar, är en bra hjärtkonditionering som ”inre jogging” och sänker blodtrycket. Det hjälper också andningen, eftersom frekventa magskratt tömmer lungorna på mer luft än de tar in vilket resulterar i en renande effekt som liknar djupandning {särskilt fördelaktigt för patienter som lider av emfysem och andra luftvägssjukdomar].

Men forskarna är ännu mer fängslade av skrattets många sociala fördelar, varav den främsta är att föra människor samman och skapa band.

– Skrattet spelar en stor roll vid parning. Män gillar kvinnor som skrattar hjärtligt i deras närvaro.

– Båda könen skrattar mycket, men kvinnor skrattar mer – 126 procent mer än sina manliga motsvarigheter. Män är mer skrattretande.

– Kvinnans skratt är det kritiska indexet för ett hälsosamt förhållande.

– Skrattet i relationer minskar dramatiskt när människor åldras.

– Precis som gäspning är skratt smittsamt; andras skratt är oemotståndligt.

– Ett av de bästa sätten att stimulera till skratt – och troligen det mest uråldriga och till och med djuriska sättet – är att kittla. Kittling är till sin natur socialt; vi kan inte kittla oss själva. Vi kittlar för att få en reaktion. Eller för att leka, för att locka den som kittlas att vända sig om och bli kittlaren.

– Kittling är troligen roten till all lek och den är till sin natur ömsesidig, ett givande och tagande. För att inte tala om att det utlöser sexuell upphetsning hos vuxna.

• Men kittling, liksom beröring i allmänhet, minskar dramatiskt i medelåldern. Människor börjar en gradvis ”taktil avkoppling”, enligt forskaren Dr. Robert Provine. Kittling, beröring och lek, som är så kritiskt sammanflätade och viktiga för vår övergripande känsla av glädje och välbefinnande, går alla på reträtt när vi blir äldre.

Det finns ett stort intresse bland forskare om vad som får människor att skratta, nedan följer tre primära teorier.

Överlägsenhetsteorin kommer in i bilden när vi skrattar åt skämt som fokuserar på någon annans misstag, dumhet eller olycka. Vi känner oss överlägsna denna person, upplever en viss distans till situationen och kan därför skratta åt den.

Lättnadsteorin ligger till grund för en metod som filmskapare använder för att bygga upp spänningen och upprätthålla intresset. I actionfilmer eller thrillers där spänningen är hög använder regissören komisk lättnad vid precis rätt tillfälle. Han bygger upp spänningen så mycket som möjligt och bryter den sedan, vilket gör det möjligt för tittaren att lätta på sina uppdämda känslor för att sedan fortsätta att bygga upp den igen. I det dagliga livet används skratt för att lindra på ett liknande sätt. Enligt dr Lisa Rosenberg kan humor, särskilt mörk humor, hjälpa arbetstagare att hantera stressiga situationer mer effektivt. ”Att producera humor, att göra ett skämt, ger oss en mental paus och ökar vår objektivitet när vi står inför en överväldigande stress.”

Inkongruensteorin enligt forskaren Thomas Veatch ,säger att ett skämt blir roligt när vi förväntar oss ett resultat och ett annat inträffar. När ett skämt börjar är våra sinnen och kroppar redan i färd med att förutse vad som kommer att hända härnäst och hur det kommer att sluta. Denna förväntan påverkas av våra tidigare erfarenheter och våra tankeprocesser. När skämtet går i en oväntad riktning måste våra tankar och känslor plötsligt byta växel. Med andra ord upplever vi två uppsättningar oförenliga tankar och känslor samtidigt. Vi har två tankar samtidigt och de passar inte ihop, så i stället för att böja våra hjärnor för att få dem att gå ihop, rycker vi på axlarna, skrattar och låter det gå.

Lyckan är en del av det som gör oss till människor och gör att vi kan känna oss levande och anslutna. Den person som får oss att skratta utför en uråldrig och kritiskt viktig social funktion, inte konstigt att vi uppskattar dem.