Lämnar Hollywood för ett högre kall

12 augusti 2001 — – Elvis Presley-fans kommer att fira 25-årsdagen av kungens död den här veckan. Men innan Elvis blev en sexig, höftsvängande idol var han en något blyg ung man som rodnade vid sin första kyss på skärmen. Dolores Hart, kvinnan som gav Elvis den kyssen, har sin egen extraordinära historia.

I slutet av 1950-talet var Hart en av de mest synliga och avundsjuka kvinnorna i Hollywood. Hon var en vacker ung starlet som skulle bli nästa Grace Kelly.

Hon medverkade i filmer med Anthony Quinn, Robert Wagner, Jeff Chandler och Montgomery Clift, och var den mest framgångsrika skådespelerskan i MGM:s mest inkomstbringande film 1962: Where the Boys Are.

I dag är hon Moder Dolores. Hon bor i klostret Regina Laudis på landsbygden i Connecticut, där hon har varit klosternunna i 37 år.

Genom en särskild dispens från klostret kunde ABCNEWS Bob Brown tala med henne.

Döpt i Hollywoods sken

Hart var ett barn av vita duken – båda hennes föräldrar var skådespelare. Tidigt trodde Hart att hon också skulle göra karriär inom filmen.

”Jag växte upp på Mulholland Drive och tittade på klieg-ljusen, jag var helt förtjust i ljusen från Sunset Boulevard”, säger hon. ”Du kan föreställa dig vad det betydde för mig som sexåring att plötsligt vandra runt på 20th Century Fox filmområden och tänka att det skulle bli min framtid.”

Trots att hennes föräldrar inte var religiösa skickade de henne till en kyrkoskola i Chicago där hon bodde med sina morföräldrar. Att lämna Hollywood var dock en kort avvikelse från hennes väg till vita duken.

Hart växte till en slående skönhet och 1957, vid 18 års ålder, skrev hon på ett kontrakt med den berömda filmproducenten Hal Wallis. Samma år blev hon känd och spelade mot den 22-årige Presley i filmen Loving You.

Hart minns att när hon och Elvis skulle kyssas rodnade de. ”Mina öron började bli lila och även hans öron började bli lila”, minns hon. ”De tog hit alla för att borsta våra öron med, um, färg eller vad det nu är.”

Hon har fina minnen av att ha arbetat med Elvis: ”Om det finns något som jag är mest tacksam för så är det privilegiet att vara en av de få personer som finns kvar för att erkänna hans oskuld.”

Finding Peace in the Country

Trots sin framgång och sitt kändisskap minns Hart dock sin tid i showbusiness som fylld av hjärtesorg.

Så framgångsrik och begåvad som hon var, fann Hart att arbetet med film inte var olikt upplösningen av hennes familj. Hon tyckte att det var känslomässigt svårt att separera från sina kollegor efter att ha knutit band med dem under inspelningen av en film.

”Man arbetar intensivt i kanske åtta till tio veckor. Och sedan bryter man ihop”, säger hon. ”Och man ser aldrig personen igen. Det är fruktansvärt … Jag tror att det är en av de mest plågsamma delarna av Hollywood.”

Under en period då hon arbetade i New York och spelade huvudrollen i en Broadwaypjäs, drog sig Hart ofta tillbaka till landet på sina lediga dagar. På förslag av en vän tog hon sin tillflykt till gästhuset i ett kloster i Connecticut, Abbey of Regina Laudis.

Hart var till en början tveksam till klostret, då hon tänkte tillbaka på sina erfarenheter som katolsk skolflicka i Chicago. Men till skillnad från Hollywood erbjöd det gemenskap och kontinuitet. Medlemmarna arbetade hårt och höll ihop.

Hart var fast: ”Jag kände att jag skulle komma tillbaka hit någon gång.”

Mer än tre år efter det första av flera besök i klostret var Hart förlovad. Men i stället för att bli hustru säger hon att hon fick en andlig kallelse och ägnade sig åt kyrkan och livet på Regina Laudis.

För den kaliforniska affärsmannen Don Robinson – Dolores Harts fästman – var nyheten förödande. ”Jag bröt faktiskt ihop och grät”, minns han. ”Jag kunde inte tro det.” Trots detta stödde han Harts beslut – liksom hennes önskan att hålla beslutet hemligt.

En limousinresa till klostret

Harts beslut att gå in i klostret kom samtidigt som MGM lanserade hennes nästa film Come Fly With Me. Eftersom hon visste att hon hade ett sjuårskontrakt med studion höll hon sitt beslut hemligt. När MGM bad Hart att marknadsföra filmen på en reklamturné sa hon till dem att hon ville besöka vänner. Efter ett reklamarrangemang släppte hennes limousine av henne på Regina Laudis. Det var slutet på Harts liv på vita duken.

Hon fann övergången till systerskapet svår. Hennes karriär inom filmen gjorde Hart dåligt förberedd för disciplinen i klosterlivet. Sju år gick, säger hon, innan hon kände sig helt bekväm med sitt beslut att gå med i orden.

Robinson bor fortfarande i Los Angeles och har aldrig gift sig. Han fortsätter att besöka kvinnan som han nu känner som moder Dolores varje år. ”Vi har vuxit tillsammans. Som vi skulle ha gjort i vårt äktenskap”, säger han, ”Hon är mitt liv.”

Under de senaste åren har Moder Dolores hälsa försämrats. Hon lider av en nervsjukdom som ibland gör att hon har extrem smärta. Och även om hon är övertygad om att hon gjorde rätt val när hon gick med i orden, säger hon att det inte var ett val att överge den hon var.

”Jag har kämpat med denna kallelse till kallelse hela mitt liv”, säger hon. ”Jag kan förstå varför människor tvivlar, för vem förstår Gud? Det gör inte jag. När man har att göra med något på den här nivån har man att göra med ett mysterium.”

Detta reportage sändes ursprungligen den 23 mars 2001.