Kvartsbrytning

Arkansas är en av få platser i världen där det finns tillräckligt med kvartskristaller för att motivera kommersiell gruvdrift. Även om mängden outbruten kvarts i delstaten ännu inte är känd, har Arkansas, både när det gäller storlek och kvalitet, några kvartsfyndigheter i världsklass. Kvarts är ett vanligt mineral som kristalliseras under extremt geologiskt tryck. Dessa kristaller har använts för att tillverka oscillatorer för radioapparater, datachips och klockor. Kvartskristaller värderas också för sin skönhet som mineralprover och ädelstenar. År 1967 antog generalförsamlingen kvartskristallen som Arkansas State Mineral.

Kvarts historia i Arkansas
En pilspets av kvarts som beräknas vara över 11 000 år gammal upptäcktes vid Mount Blakely Dam i Garland County. Före år 1000 e.Kr. byggde Plum Bayou-folket Toltec Mounds i Arkansas River Valley. De tillverkade pilspetsar, skrapor och knivar av klar kvarts. Kvarts var svårare att bearbeta än andra tillgängliga stenar och kan ha haft ett rituellt syfte. År 1541 upptäckte spanska upptäcktsresande under ledning av Hernando de Soto att indianerna i den region som nu är Arkansas tillverkade pilspetsar av kvartskristall. Arkeologer har ännu inte upptäckt förhistoriska kvartsgruvor, vilket får många att tro att den kvarts som användes av dessa indianer hittades på ytan. I Hunter-Dunbars journaler (cirka 1804) hänvisas till kvartskristaller och andra mineraler från Little Missouriflodens dalgång i det som säkerligen var Ouachitabergen.

År 1819 skrev naturforskaren och upptäcktsresanden Henry Rowe Schoolcraft följande: ”En av de mest uppmärksammade platserna för detta mineral väster om Mississippifloden är Hot Springs of Ouachita i Arkansaw-territoriet. På denna plats har många bitar av kvarts hittats, mycket rena och genomskinliga och vackert kristalliserade….”

Karakteristik av kvarts
Kvarts består av kisel och syre och är vanligt förekommande i hela världen, även om det mesta av det inte är kristalliserat. Kristallisation sker när kiseldioxiden eller kiseldioxiden värms upp. Källan till värmen kan vara extremt varmt vatten från underjordiska källor som fyller öppna sprickor för att skapa fyllda kvartsådror. I Arkansas beräknas denna reaktion ha inträffat under den sista delen av bildandet av Ouachitabergen, för cirka 280 till 245 miljoner år sedan. Under avkylningen rekombinerades kisel och syre till molekyler som bildades av en kiselatom och fyra syreatomer. Alla kristaller har sex sidor eller prismaytor på grund av sin molekylära struktur. Kvarts har en hårdhetsgrad på sju på Mohs hårdhetsskala och diamanter har en hårdhetsgrad på tio. En del kvarts finns i sandform.

Användningsområden för kvarts
Kristalliserad kvarts har flera egenskaper som gör den värdefull. Den kan åstadkomma jämna vibrationer, även kallade oscillationer, som kan användas för att reglera flödet av elektricitet. Kvartschips tillverkas av syntetiska kristaller som skärs till mycket små skivor med hjälp av laser. Chipen finns i klockor, klockor, datorer, stereoapparater, tv-apparater, radar och sonar. Kvarts är också en ingrediens i syntetiska stenmaterial som kan användas som köksbänkskivor. Kristallerna kan omvandla elektrisk spänning till mekanisk reglering av klockor och datorer. Denna process kan vändas om genom att använda mekaniskt tryck för att producera elektrisk spänning.

Många människor tror att kvarts innehåller metafysiska egenskaper, och anhängare av New Age-rörelsen söker sig till kristaller för deras påstådda helande egenskaper och som ett hjälpmedel för förändrade medvetandenivåer. Hot Springs diamanter är kvartskristaller som är slipade i den facetterade stilen av diamanter och andra ädelstenar.

Kvartsbrytning i Arkansas
Ett ”kvartsbälte” som är mellan trettio och fyrtio mil brett löper genom kärnan av Ouachita Mountains in i Oklahoma. Garland, Perry, Montgomery och Saline är de andra huvudsakliga platserna för kvartsfyndigheter i delstaten, även om kristallen också finns i Hot Spring, Pike, Pope, Pulaski, Sevier och Yell. I Mount Ida (Montgomery County) inledde Ocus Stanley 1930 den moderna brytningen av kvarts. Kvarts har brutits i regionen sedan början av 1800-talet. Stanley trodde att under kvartsbrytningens historia i delstaten hade endast cirka fyra procent av kristallerna i Ouachita Mountains tagits bort. Han hade det längsta gruvningsarrendet i Ouachita National Forest, öppnade Mount Idas första stenbutik och har fått beröm för att ha hjälpt till att starta andra kvartshandlare. Han har kallats den ”obestridda grand old man för kvarts i Arkansas.”

Under andra världskriget fanns det en efterfrågan på kvarts från Arkansas för radiooscillatorer till militären. Blocker Lead No. 4 Quartz Mine, nu känd som Old Coleman Mine i Jessieville (Garland County), kom under federal kontroll. Willis-gruvan i Saline County var också en viktig verksamhet under kriget. Efterfrågan på kvarts minskade i och med krigsslutet och med utvecklingen av syntetiska kristaller som härstammar från vit kvarts.

På 1960-talet, när elektronikindustrin expanderade, förvärvade ett japanskt företag ett hyresavtal för Blocker Lead No. 4 Quartz Mine från Weyerhaeuser Company. De var intresserade av att använda vita kristaller som en ingrediens i processen för att odla syntetiska kristaller. Gruvan förvärvades senare av västtyska och sedan kanadensiska intressen. Sedan 1987 har Ron Coleman ägt Blocker Lead No. 4. Familjen Coleman har grävt där sedan 1930-talet. Mike Howard uppskattade att det finns mellan tjugo och tjugofem gruvor som för närvarande är i drift för att samla in exemplar och turister.

Det mesta av kvartsen utvinns i dagbrott. Ibland används sprängämnen för att frilägga fickor med kvarts. En kristall som har legat under jord kan skadas om avlägsnandet av den orsakar en plötslig temperaturförändring. I Ouachitas finns det olika gruvor som är öppna för allmänheten mot en avgift. Ouachita National Forest är också öppen för gruvarbetare som har tillstånd från Forest Service att bryta kommersiellt med hjälp av handverktyg, liksom för ”rockhounds” som plockar upp små mängder kvarts från markytan för personligt bruk. Ungefär 5 000 personer besöker denna federala kvartsresurs under ett år. Man måste få tillstånd från Forest Service för att gräva. Icke-kristalliserad kvarts i form av sand bryts för närvarande under jord av Unimin Corporation i Guion (Izard County).

För ytterligare information:
Cox, Dorothy. ”Crystal Fever’s Catching”. Arkansas Gazette, 1 oktober 1987, s. B1.

Howard, Darcy och Mike Howard. Att samla kristaller: The Guide to Quartz in Arkansas. Little Rock: A&I Studio Press, 2000.

—. Rockhounding Arkansas. http://www.rockhoundingar.com (besökt den 19 november 2020).

Leveritt, Mara. ”Good Vibrations”. Arkansas Times, april 1986, s. 45.

Lotz, Kelly. ”Gruvdrift i familjens ådror”. Arkansas Democrat-Gazette, 22 juli 2001, s. B1.

Montgomery County Historical Society. Montgomery County: Our Heritage. 2 volymer. Mount Ida, AR: Montgomery County Historical Society, 1987, 1990.

Peacock, Leslie Newell. ”Quartz Crystal Clear”. Arkansas Times, januari 2020, s. 26-34. Online på https://arktimes.com/news/2019/12/23/arkansass-buried-treasure-quartz-crystal-rocking-the-art-world (besökt den 19 november 2020).

Smith, Arthur E., Jr. Collecting Arkansas Minerals: A Reference and Guide. Little Rock: Ream Publications, 1996.

Thompson, Paula J. ”From Doorstops to Microprocessors”. Arkansas Democrat Magazine, May 31, 1987, s. 16.

Senast uppdaterad: 11/19/2020