Kurs (utbildning)

En valfri kurs är en kurs som en elev väljer bland ett antal valbara ämnen eller kurser i en läroplan, i motsats till en obligatorisk kurs som eleven måste läsa. Medan obligatoriska kurser (ibland kallade ”kärnkurser” eller ”allmänna kurser”) anses nödvändiga för en akademisk examen, tenderar valbara kurser att vara mer specialiserade. Valbara kurser har vanligtvis färre studenter än de obligatoriska kurserna.

Termen valbar kurs används också för en period av medicinska studier som bedrivs utanför studentens medicinska hemskola, ofta utomlands. Motiven för att välja ett sådant program är bland annat att man vill uppleva andra kulturer och lära sig hur man arbetar i kliniska situationer i andra länder.

Typiskt sett kräver nordamerikanska universitet att studenterna uppnår både kunskapsbredd över ämnesgränserna och kunskapsdjup inom ett särskilt valt ämnesområde, så kallat major. Således krävs det att studenter inom konst eller humaniora läser vissa naturvetenskapliga kurser, och vice versa. Normalt sett är studenterna fria att välja sina särskilda valbara kurser bland ett brett utbud av kurser som erbjuds av deras universitet, så länge studenterna har de förkunskaper som krävs för att förstå det ämne som lärs ut. En student med engelska som huvudämne kan till exempel också studera ett eller två års kemi, biologi eller fysik samt matematik och ett främmande språk.

Valfria kurser erbjuds också under det tredje och fjärde universitetsåret, men valet är mer restriktivt och beror på vilket huvudämne studenten har valt. Vid University of British Columbia till exempel måste studenter som avser att specialisera sig på sanskrit som en del av ett huvudämne i asiatiskt språk och asiatisk kultur vanligtvis avlägga flera kurser i sanskrit och hindustani eller punjabi under de två första studieåren, samt ytterligare kurser i andra indiska språk under det tredje och fjärde studieåret. Utöver dessa obligatoriska kurser kan studenterna välja mellan flera valbara kurser på tredje och fjärde året om ämnen som inte är direkt relaterade till Indien, t.ex. Kinas, Japans eller Indonesiens historia och kultur.