Korrespondensutbildning

1.2.2.2 1980-1990-talet: Medan datoriseringen började förändra universitetens administrativa infrastruktur börjar historien om nätbaserat lärande inom högre utbildning med experimentella projekt och inom disciplinerna, i motsats till centralt ledda och förvaltade initiativ. Vissa historiker anpassar dess utveckling nära till utvecklingen av korrespondenskurser och distansundervisning, eller den tidiga användningen av audiovisuellt material i utbildningen (Simsek, 2005; Various, 2006-2011). Andra forskare daterar e-lärandets ursprung till Skinners arbete, särskilt utvecklingen av undervisningsmaskiner på 1950-talet (Jordan, Carlile, & Stack, 2008; Various, 2006-2011): detta var tidig utbildningsteknik, snarare än innovationer inom informations- och kommunikationsteknik som tillämpades på utbildningsmiljöer. I språklaboratorierna på 1960- och 1970-talen utvecklades ljudteknik för språkundervisning och tillhörande undervisningsmetoder. Men innan stationära persondatorer var lättillgängliga var projekt för att undersöka datorns potential i utbildningen beroende av tillgång till stordatorer och projektfinansiering. Levy (1997) rapporterar om två storskaliga offentligt finansierade projekt i USA på 1960-talet som har en viss genklang med VLE: PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operation) och TICCIT (Time-Shared Interactive Computer Controlled Information Television). PLATO och TICCIT föregick nätverk och Internet och var därför begränsade till särskilda grupper på sina geografiska platser. Men PLATO var ändå en tidig VLE: ”interaktiv, självstyrande undervisning för ett stort antal elever” (Levy, 1997, s. 15). Det möjliggjorde asynkron kommunikation mellan användare genom enkla textfiler och hade ett grundläggande system för synkrona diskussioner. Den hade också en frågeliknande funktion och en funktion för registrering av studenter. Den tidiga utbildningstekniken hade som gemensam grundtanke att lärarens tid kunde sparas om en maskin eller dator kunde användas för repetitiva uppgifter, t.ex. grammatik eller aritmetik. Skinners undervisningsmaskiner (Jordan et al., 2008), som visserligen återspeglade behavioristiska principer, var också avsedda att spara klassens tid för andra aktiviteter. Även PLATO och TICCIT (Levy, 1997) utformades i detta syfte. Denna princip satte agendan för datorer i lärandet: en av de föreställda fördelarna med att använda datorer var att spara lärarens tid och ansträngning för aktiviteter där hans/hennes närvaro var nödvändig. Datorns roll i förhållande till läraren och utformningen av programvara i termer av pedagogisk filosofi är teman som återkommer fram till och med utvecklingen av VLE.

Men även om nätverksdatorer användes vid högskolor i den utvecklade världen från och med 1970-talet (Harasim, 2006; Seale & Rius-Riu, 2001), dröjde det till mitten av 1980-talet innan stationära persondatorer var lättillgängliga. Medan datoriseringen utnyttjades på institutionell nivå i lärosätena för administrativa processer, var de personer som undervisade fria att experimentera självständigt med den tillgängliga hård- och mjukvaran och olika discipliner registrerar sina egna traditioner i denna process (Groom & Lamb, 2015; Levy, 1997). Innan Internet blev allmänt tillgängligt fokuserade utvecklingsprojekt som genomfördes av akademiker och forskare vid lärosätena på skapandet av programvara och diskreta paket som kunde installeras på skrivbordsmaskiner. Med erkännande av dessa ansträngningar lanserades Computers in Teaching Initiative (CTI) i Storbritannien 1985 (Seale & Rius-Riu, 2001) och skapade 24 ämnescentra för att stödja utvecklingen av material och metoder för att använda datorer inom högre utbildning. Dessa centra efterträddes av Learning and Teaching Support Network (LTSN) och så småningom av Higher Education Academys ämnescentra på 2000-talet (Smith, 2005), som bibehöll delar av verksamheten inom utveckling av e-lärande. Dessa initiativ signalerade till personer som arbetade inom ämnesdiscipliner att deras ansträngningar kunde locka till sig forsknings- och utvecklingsfinansiering från regeringen (Allan, Blackwell, & Gibbs, 2003).

Under 1990-talet skedde betydande förändringar i utvecklingen av utbildningsteknik, med förbättringar av skrivbordsdatorernas kraft och snabbhet. Grafiska användargränssnitt förändrade och berikade datoranvändarnas upplevelser, och musanordningar blev allmänt tillgängliga för att stödja navigering på datorskärmen (Various, 2006-2011). Datorerna var nu tillräckligt snabba och hade tillräckligt med minne för att kunna köra multimediematerial, vilket innebar att ämnesspecifikt material kunde utvecklas och användas. Datorrum (”labb”) tillhandahölls eleverna. Webben hade potential att förändra saker och ting ytterligare: den var revolutionerande eftersom den gav utvecklare ett enkelt sätt att skriva material – i HTML – som kunde göras tillgängligt för andra människor utan cd-rom eller installation av programvara på deras datorer. Författarna kunde börja skapa sina egna webbplatser och så småningom utnyttja webbaserade tillämpningar från tredje part för att stödja denna process (Harasim, 2006). Förutom författat material innebar webben tillgång till autentiskt material eftersom webbplatser utvecklades av statliga organ, nyhetsmedieföretag, forskningsbyråer och många andra organisationer. Viktigast av allt var att innehållet var omedelbart tillgängligt över nationella och internationella gränser. Föreläsare började producera ”metasajter” med listor över rekommenderade resurser som andra lärare kunde dela med sig av (Davies, 2001). Diskussionsverktyg för synkron och asynkron kommunikation började bli allmänt tillgängliga och användes i ett antal framgångsrika pilotprojekt (Harasim, 2006). Även om webben innebar att författarna inte längre behövde fokusera på att skapa separata paket med material för särskilda mål, visade det sig ändå vara svårt att komma bort från sättet att leverera innehåll och uppgifter (Levy, 1997). För alla utom de tidiga användarna låg fokus fortfarande på att komplettera aktiviteter i klassrummet eller frigöra tid i klassrummet, snarare än att hitta på nya aktiviteter.

1992 lanserades Teaching and Learning Technology Programme (TLTP) i Storbritannien för att påbörja en utveckling mot övergripande teman och program för nätbaserad inlärning inom den högre utbildningen (Smith, 2005). Conole et al. (2007) noterar att finansieringsinitiativ på 1990-talet i Storbritannien också började röra sig i denna riktning, för att koppla utvecklingen inom olika ämnesområden till den övergripande strategiska utvecklingen. Genom konkurrensutsatta anbud kunde man få finansiering för projekt för att stödja utvecklingen och användningen av ny teknik (Seale & Rius-Riu, 2001). Europeiska system som European Academic Software Award var exempel på en bredare internationell verksamhet. Professionella nätverk som Association for Learning Technology (http://www.alt.ac.uk) grundades.