Koppla upp dig med oss!

Jag älskar min Highland steer. Han heter Frazer, uppkallad efter den skotsk-kanadensiske upptäcktsresanden Simon Frazer. Han är en oxe i träning och min bästa kompis till nötkreatur. Kommer vi en dag att äta honom? Aldrig i livet!

Men medan lantbruksfolket traditionellt sett likställer nötkreatur med animerade hamburgare, ser allt fler landsbygdsbor boskap i ett helt nytt ljus. Huskaniner, dvärggetter, gräsbältesgrisar och nu nötkreatur: De är husdjur, inte mat.

”Vad ska du göra med honom?” frågar besökarna när jag säger att han inte är slaktboskap. Bra frågor. Vad gör man med en husdjursko? Det finns så många möjligheter.

Karriärer för nötkreatur

Konsumerar att köra bil. Frazer lär sig att dra en vagn. Dragoxar är traditionellt kopplade i tandem, kopplade till varandra och till det redskap de drar med hjälp av ett robust nackbock av trä. Men en oxe (en mogen dragstjärt) kan bära en modifierad hästsele eller ett smidigt enkelt ok. En ko kan också dra en kärra eller vagn. Fördelarna? Tränade nötkreatur är mindre reaktiva än många hästar. Det är i allmänhet säkert att dra tyglarna, luta sig tillbaka och njuta av deras lugna tempo. Köttets tuffa hovar kräver sällan dyr skoning, och ett oxdraget transportfordon får verkligen uppmärksamhet.

Har du någonsin funderat på att rida en kompis av nötkreatur? Även om den obestridda kungen av sadelboskap är Texas Longhorn-stoden, kan vilken förnuftig, stor och robust byggd ko eller stut som helst tränas att rida. Enligt International Texas Longhorn Association (ITLA) finns det över 400 sadeltränade Longhorn-stutar i USA. De tävlingar med sadel- och dragande stutar som anordnas vid ITLA:s nationella och regionala utställningar omfattar bland annat en invecklad trailtävling där stutarna slirar genom vatten, slingrar sig genom pyloner, kliver över olika hinder och behåller sitt lugn medan ryttarna tar sig fram genom en grind, tar på sig en knäpp slicker och låser upp och stänger en brevlåda på landsbygden. Imponerande? Ja!

En liten Jersey, en Dexter eller en mild miniatyrmjölksko kan förse din familj med bättre mejeriprodukter än vad man kan köpa för pengar, och till skillnad från en mjölkkanna i plast är Bossy också ett bra husdjur.

Den mjuka, ulliga underpälsen från Galloway- och Highland- boskapsdjur som har gått i hull är en fiberkonstnärs glädje. Snurra den och sticka de ultimat mjuka, varma vantarna. En oxe på 2 000 pund ger en hög med förstklassigt hår.

En husdjursko kan insemineras artificiellt, så du behöver aldrig äga (eller besöka) en tjur. Hennes kalvar kommer lätt att kunna säljas som husdjur eller avelsdjur om hennes blodlinjer är bra. Hjälp till att bevara en gammal ras eller etablera en ny – och upplev glädjen med att föda upp nötkreatur utan att skicka kalvar till slakt.

En ko eller stut kan klippa din trädgård. Vissa, t.ex. skotska höglandsboskap (en av dem är avbildad nedan), kan också gräva – de kan borsta vedpartier och röja trädskotten åt dig också.

Träning

Nötkreatur är intelligenta varelser och de presterar gärna för att få mat. Traditionella belöningsbaserade träningsmetoder fungerar bra för nötkreatur, men klickerträning, den metod som används för att lära havsdjur på attraktioner som Sea World, är deras starka sida. Metoder som utformats för klickerträning av hundar, hästar och lamor kan lätt modifieras för nötkreatur. Du kan till och med lära ditt nötkreatur att göra tricks!

Bioprodukter från nötkreatur

Kalla det cowpie, cow pat, cow flop eller vanlig kogödsel, nötkreatur gör en massa gödningsmedel. Färsk koflop innehåller 5 viktprocent kväve, 0,2 viktprocent fosforsyra och 5 viktprocent kalium, och torkad gödsel innehåller ännu högre halter. Dessutom sägs den vara lätt antiseptisk. Gamla människor blötlägger fotsvamp i färsk koskit, smörjer in det på sina huvuden för att förhindra skallighet och lägger det på skador som ett dragande omslag. I Indien, där korna är heliga, används torkade koflikar som bränsle för matlagning och för att avvärja myggor.

Söka en mentor

Tama nötkreatur är charmiga och ovanliga husdjur, men de passar inte alla. Innan du köper en ko, kalv eller oxe bör du hitta en mentor som kan ge dig råd. Länsrådgivare, veterinärer, erfarna oxkarlar, erfarna mjölkbönder och nötkreatursuppfödare är utmärkta val. Undersök raser via sökmotorer på nätet. Via postlistor med inriktning på nötkreatur kan nya ägare dagligen komma i kontakt med hjälpsamma boskapsskötare från hela världen.

En genomsnittlig ko eller stut kan leva 18 år, vissa lever 25 år eller mer. Att lägga till ett nötkreatur i familjen är ett stort åtagande. Var säker på att du verkligen vill ha en ko eller stut innan du köper en. Här är de viktigaste grunderna att tänka på.

Kohushållning 101

Hushållning för en ko eller stut kan vara lika tjusig som en box i din häststall eller ett enkelt fältskjul. Du behöver förmodligen ett säkert, omslutet område där du kan träna ditt djur, antingen inomhus eller inhägnat högt och kraftigt så att det inte kan hoppa ut. Nya ägare tror ofta att kor inte kan hoppa, men skrämda eller irriterade nötkreatur kan lätt hoppa över en vanlig rörgrind.

Arbetshägnader bör vara stabilt byggda av plankor, stolpar eller kraftiga trådpaneler för boskap som är minst fem eller sex meter höga. Paneler med rundboxar för hästar fungerar bra. Om ditt djur är en miniatyr, en liten unge eller om det redan är tamt när du får det räcker det med ett standardstängsel. Det finns mycket som talar för att börja med ett tränat husdjur av nötkreatur eller en kalv.

Hagarna ska vara inhägnade med kraftiga, permanenta stängselstolpar som bär upp boskapspaneler, tätt sträckta trådnät, fem eller fler strängar taggtråd eller fyra till sex strängar elstängsel med hög dragkraft. Slät tråd fungerar inte om den inte är elektrifierad; boskap kommer att klämma sig rakt igenom. Korsningsstängsel behöver inte vara lika genomtänkt om du inte ska hålla boskap borta från något som de inte får äta. Nötkreatur kan beta tillsammans med andra arter; var och en av dem äter på växter som den andra lämnar. Undantaget är att vissa hästar trakasserar boskap. Om din häst och din husdjurskö inte kan komma överens är separata betesmarker förmodligen ett måste.

Nötkreatur kräver mycket dricksvatten. En vuxen ko tar ner cirka 30 gallon per dag, mer om det är varmt eller om hon ammar. Hon kommer inte att dricka så mycket som hon behöver från en smutsig eller skummig vattenkälla och kommer förmodligen inte att bryta is i en vattenkälla som är frusen. Rent vatten som serveras ljummet när kvicksilvret sjunker och kallt när det stiger i höjden uppmuntrar henne att dricka allt hon behöver. Nötkreatur uppskattar tillgång till en damm på sommaren. De kan fördriva de varma dagarna i kallt vatten upp till hakan och dricka från dammen också.

En 2 200 pund tung ridande stut från Minnesota, en Hoosier-bondens miniatyr Zebu som prydnad på betet och en familjs mjölkande Jersey från Georgia kräver alla radikalt olika foder, vaccinationer och avmaskningsscheman.

Och även om böcker och online-resurser kan förklara grunderna för boskapsskötsel, bör du alltid diskutera viktiga punkter med din lantbruksrådgivare i länet och en boskapskunnig lokal veterinär innan du tar hem Bossy.

Vård av nötkreatur

Nötkreatur är idisslare. Deras magar med fyra avdelningar gör det möjligt för dem att äta sin föda och sedan lägga sig ner, ta upp den som en kudde och tugga den i lugn och ro igen. Om inte du (eller en kalv) mjölkar din ko, klarar den sig förmodligen bäst med en diet som huvudsakligen består av hö och betesmark. Oavsett vilket lokalt foder du väljer till din ko eller stut bör det vara av hög kvalitet, dammfritt och utfodras från en höstack eller en ren och torr plats på marken. Nötkreatur och mögligt foder är en katastrof; utfodra aldrig din ko eller stut med mögligt hö eller möglig, sur spannmål.

Nötkreatur drar till sig flugor. De värsta är horn- och ansiktsflugor, men även hjortflugor, hästflugor, myggor och svarta flugor dras till nötkreatur. Massor av bitande flugor får nötkreatur att gnugga sig, tävla och bli oroliga, så kontroll är ett måste. Insekticidförsedda öronmärken, orala larvicider, hällmedel, sprayer och dammpåsar eller ryggskrubbar är alla användbara alternativ, men eftersom de irriterande hornflugorna utvecklar resistens mot de kemikalier som används i dessa bekämpningsmedel är det viktigt att byta ut organofosfat- och pyretroidprodukter med några års mellanrum. Ansiktsflugor sprider pinkeye, en mycket smittsam bakteriell infektion som kan leda till blindhet om den inte behandlas aggressivt. Lyckligtvis avvisar de flesta produkter för bekämpning av hornflugor även ansiktsflugor och andra blodsugande skadedjur.

Välnärda nötkreatur som hålls i en torr och snygg miljö kräver inte mycket pälsvård, men du behöver en boskapskam för att sköta om ditt djur som tappar päls och för att jaga bort fastklistrad lera och dynga när den ansamlas. De flesta nötkreatur uppskattar att bli spolade med kallt vatten under varma, ångande sommardagar. Räkna med att du för hand måste plocka upp grånader, små pinnar och annat skräp från långpälsade raser och från framklövarna och svansarna.

Hovar behöver klippas med några månaders mellanrum. Anlita ett proffs som lastar ditt djur i en mobil rutschkana och använder elverktyg för att forma hovarna, eller lär ditt husdjur att ta upp sina fötter och göra jobbet med enkla handverktyg själv. Besök Purdue Universitys sida ”Trimming Hooves” på nätet för att se hur det görs på rätt sätt.

Kontinuerligt slarvigt tramp i ladugårdar, kohagar eller betesmarker leder till fotröta, en otäck bakteriesjukdom som trivs i gödsel och som invaderar via repade eller nötta fötter. Obehandlad fotröta kan leda till permanent funktionsnedsättning och är extremt smärtsam för djuret. Håll din ko eller stut borta från lera.

Alla nötkreatur är starka, och obehandlade nötkreatur är reaktiva. Det krävs en viss styrka och smidighet för att tämja och dressera ett nötkreatur. Hornboskap kan vara särskilt farliga; nybörjare bör inte köpa en vild, snorig ko eller stut med horn. Äldre nötkreatur kan avhornas, men det är en gräslig och plågsam process. Välj en kalv eller en tam vuxen medlem av en hornad ras, eller välj en avhornad eller naturligt hornad ko eller stut.

Köp ett bättre nötkreatur

Många förstagångsköpare väljer en kalv, och detta är ett logiskt val. Men eftersom kalvar är mer mottagliga för vissa sjukdomar och påfrestningar än äldre nötkreatur är det en riskfylld process att köpa en baby. Diskutera frågor om kalvuppfödning med din länsrådgivare eller veterinär innan du köper en liten baby – du måste vara helt förberedd och känna till det innan du gör det.

Alla kalvar bör köpas från en pålitlig källa. ”Köp inte en kalv från ett försäljningsstall”, säger mjölkbonden Lori Armstrong i Thayer, Mo. ”Nötkreatur på en utförsäljning kan se helt friska ut, men du kan få med dig en hel del sjukdomar hem på det sättet. Som husdjur skulle jag köpa en spädkalv (flaskunge) från en mjölkgård; den kommer att se ut som mamma för dig. Det dröjer inte länge innan en kalv är tillräckligt stor för att börja dra runt dig, men en hinkalv är mindre så den är lätt att träna. Jag skulle rekommendera en jersey. Jerseykalvar är naturligt sociala; de är riktigt bra familjekor.”

Ett annat alternativ: Köp en tränad eller delvis tränad avvanda kalv eller äldre kviga, ko eller stut från en välrenommerad nötköttsuppfödare. Nick och Anneke Self från Bent Creek Farm nära Greenville, Tennessee, uppfödde vår pojke Frazer. Frazer, som var en husky 10 månader gammal kalv när han kom till oss, var redan gentled och han ledde och stod bunden som ett proffs. ”Vi tar med våra nötkreatur på utställningar”, förklarar Anneke, ”så vi arbetar med våra kalvar, vi lär dem grundläggande saker, den typ av saker som Frazer kan. Ganska många Highland-uppfödare gör det. Det skulle inte vara svårt att hitta en handledd Highland, till och med en vuxen, om man kollar runt.”

För att välja ras bör du fundera på vad du planerar att göra med ditt husdjur. En organisk gräsklippare för prydnadsändamål? Alla raser som fascinerar dig är lämpliga.

Men om du vill ha en ridande oxe är en Longhorn- eller Highland-ras vettigare än en Jersey- eller Zebu-ras. En mjölkko från Angus-familjen? Skaffa en Guernsey i stället! Alla stutar är bra oxar, men om du vill ha en enorm dragkraft kan du prova en Chianina. Och om du vill ha en kompakt sötnos kan du välja en Dexter eller en miniatyr-Longhorn. Om du vill vinna band, välj en ras som är populär på din ort.

Det kan vara ett problem med tillgången. De flesta miniatyrraser och vissa kulturarvs- och importerade raser är eftertraktade, liksom raser som finns med på American Livestock Breeds Conservancy’s lista över utrotningshotade raser.

Utvärdera ditt klimat och dina anläggningar. Även om de kommer att anpassa sig, är Highlands i Florida och Brahmans i norra Minnesota definitivt utanför sitt element. Små arealer? Tänk på Dexters, Jerseys, Guernseys och miniatyrer när utrymmet är begränsat.

Vilket kön? Kor och stutar är fina husdjur, men tjurar är inte bra för den tillfälliga boskapsskötaren. Arbetskraftsboskap är traditionellt kastrerade hanar, men kor kan också dra vagnar och packa ryttare.

För det sista, känner du igen sjukdomar, åkommor och avvikelser när du ser dem? Vet du vad du ska fråga om vaccinationer, blodslinjer för avelsdjur och andra nyanser vid försäljning av nötkreatur? Om inte, be någon som gör det att hjälpa dig att utvärdera potentiella köp. Välj inte oklokt för att du är okunnig.

Så gå vidare, skaffa en ko – eller en kviga, stut, oxe eller kalv – och njut av den ultimata hobbyn – ett husdjur på gården.

Denna artikel publicerades först i december/januari 2004 i tidningen Hobby Farms.