Kontakten med Europa och dess effekter

Närvaron av dessa permanenta europeiska baser vid kusten fick långtgående konsekvenser. De nya handelscentra som på så sätt etablerades var mycket mer lättillgängliga än de sudanesiska imperierna, och detta, tillsammans med den sjöburna handelns större kapacitet och effektivitet jämfört med de gamla landvägarna, ledde gradvis till att handelsflödets riktning vändes. De nya rikedomar, verktyg och vapen samt tekniker och idéer som introducerades genom den nära kontakten med européerna ledde till politiska och sociala samt ekonomiska förändringar. Staterna norr om skogen, som hittills varit de rikaste och mäktigaste, minskade i takt med att nya kombinationer uppstod längre söderut. I slutet av 1600-talet skapade Akwamu-staten Akan ett imperium som sträckte sig från den centrala guldkusten österut till Dahomey och försökte kontrollera handelsvägarna till kusten för hela den östra guldkusten. Akwamu-imperiet var kortlivat, men dess exempel stimulerade snart en sammanslutning av Asante (Ashanti)-staterna i den centrala skogen (se Asante-imperiet), under ledning av den grundande Asantehene (kungen) Osei Tutu. Efter att ha etablerat sin dominans över andra angränsande Akan-stater expanderade Asante-unionen norr om skogen och erövrade Bono, Banda, Gonja och Dagomba.

När Asante på så sätt hade tagit över nästan hela det område som tjänade som marknad och försörjningskälla för kusthandeln vände sig Asante till kustlandet. Där förändrades de traditionella levnadssätten alltmer av kontakten med européerna och deras handel, och när Asante-arméer började invadera kuststaterna från och med den senare delen av 1700-talet, tenderade deras befolkningar att söka ledarskap och skydd hos de europeiska handelsmännen i forten. Men mellan 1803 och 1814 hade danskarna, engelsmännen och holländarna var och en i sin tur förbjudit sin slavhandel, och guldhandeln var på tillbakagång. Den politiska osäkerheten efter Asanteinvasionerna under ledning av Asantehene Osei Bonsu hindrade utvecklingen av nya handelsformer som skulle ersätta slavhandeln. Under dessa omständigheter var de europeiska intressena, som var ömsesidigt misstänksamma, ovilliga att ta på sig nya politiska ansvarsområden. Under 1830-44, under George Macleans enastående ledarskap, började dock de brittiska handelsmännen ta på sig ett informellt protektorat över Fante-staterna (se Fante-konfederationen), vilket var till stor kommersiell nytta för båda parter. Som ett resultat av detta gick det brittiska kolonialkontoret slutligen med på att ta över de brittiska forten, och 1850 kunde det köpa ut danskarna. Handeln minskade dock under den nya regimen, som var ovillig att ta formell kontroll över det område som påverkades av forten, och på 1860-talet försökte Fante-staterna, som ett resultat av denna brittiska återhållsamhet och den ökande kristna missionärsutbildningen från 1820-talet och framåt, att organisera en konfederation i europeisk stil som var oberoende av brittisk och asante-kontroll. Mankesim-konstitutionen (1871), som skrevs av Fante-ledare, förkastades omedelbart av britterna som, äntligen föranledda att agera, nu sökte mer direkt kontroll. Ytterligare Asante-angrepp på Fante och nederländarnas slutliga evakuering av kusten (1872) ledde tillsammans till att en brittisk militärexpedition till Asante drevs in 1874, även om den inte kunde genomföra en fullständig erövring utan bara plundrade huvudstaden Kumasi. Guldkusten förklarades som brittisk koloni samma år, med Asante fortfarande utanför de koloniala gränserna.

.