Konsumentbedrägeri

Konsumentbedrägeri, olaglig verksamhet som innebär bedrägeri eller list och som begås mot en enskild köpare eller en grupp kunder och som leder till ekonomisk förlust eller fysisk skada.

Konsumentbedrägeri har många olika former. Exempel på konsumentbedrägerier som ofta utreds och åtalas av federala och delstatliga tillsynsmyndigheter är marknadsföring av defekta produkter som leder till att konsumenter skadas eller dör, publicering av falska annonser (t.ex, underlåta att avslöja farliga förhållanden, skattepengar eller förekomst av giftiga ämnen), sälja motorfordon med falska intyg (t.ex. påhittade mätarställningar, obefintliga garantier eller förfalskade inspektionsdekaler), överfakturera eller generera falska avgiftsdeklarationer för professionella tjänster, pressa personer att investera i ”bli rik snabbt”-system (t.ex, högriskaktier, strategier för flernivåmarknadsföring eller oförsäkrade obligationer eller värdepapper), märkning av förfalskade produkter eller försäljning av varor av sämre kvalitet till överdrivet höga priser samt manipulering av livsmedel, mediciner, kosmetika och andra konsumtionsvaror.

Skandaler som de som omfattar falska löften om lån, förskottsbetalningsbedrägerier och falska möjligheter till anställning i näringslivet utgör en lätt möjlighet för oärliga organisationer att inte bara tjäna ”snabba pengar”, utan också att få tillgång till kreditkorts- och andra personuppgifter som kan användas för att begå identitetsbedrägerier. Internet gör det dessutom möjligt för det minsta illegitima företag att framstå som professionellt och nå ut till ett brett tvärsnitt av konsumenterna. Variationer av traditionella spel om förtroende, t.ex. pyramidspel där man snabbt blir rik, fiktiva välgörenhetsorganisationer och oönskade e-postmeddelanden där en gratis resa utlovas, har blivit vardagsmat. Det enda som krävs är att mottagaren uppger sitt amerikanska socialförsäkringsnummer eller annan identifieringsinformation, födelsedatum och kreditkortsnummer.

Det finns en rad olika anledningar till att konsumenter faller offer för dessa bedrägerier. I många fall är konsumenterna sårbara eftersom de saknar specifik information om den produkt eller tjänst som erbjuds. Vissa offer är också naiva och har svårt att tro att skrupellösa företag kan frodas och blomstra. Dessutom är många människor för upptagna eller trötta för att vara på sin vakt mot bedrägliga eller vilseledande affärsmetoder. Slutligen kan vissa offer ha personliga problem (t.ex. sorg, ensamhet, depression, missbruk) som försämrar deras beslutsförmåga. Dessa kategorier utesluter inte varandra, och det är inte ovanligt att ett offer för konsumentbedrägeri uppvisar mer än en av dessa egenskaper.

Det bästa vapnet mot konsumentbedrägerier är utan tvekan utbildning. I USA strävar tillsynsmyndigheter som Federal Trade Commission och Food and Drug Administration efter att informera allmänheten om möjliga bedrägerier och myter. På samma sätt testar Consumer Product Safety Commission (kommissionen för konsumentproduktsäkerhet) ständigt tillverkade varor för att säkerställa att de inte har strukturella brister, att de inte är farliga för barn att inandas eller svälja och att de inte riskerar att antändas eller förbrännas oavsiktligt. Övervaknings- och forskningsorganisationer tillhandahåller gratis litteratur om bedrägerier på Internet och telemarketingbedrägerier. Slutligen kan man kontakta institutionella enheter som strävar efter att garantera sina medlemmars integritet, t.ex. Better Business Bureau, American Bar Association och American Medical Association, samt delstatens justitieministerium för att fastställa potentiella entreprenörers kvalifikationer, kontrollera licenser eller lämna in klagomål. Även om konsumentskyddslagstiftningen har vuxit stadigt sedan början av 1900-talet, från livsmedelssäkerhet till integritet i datorprogram, är det bästa försvaret mot bedrägerier en välinformerad konsument.