Komodo (ö)

De tidigaste berättelserna (bland västerlänningar) om ett drakliknande djur som fanns i regionen cirkulerade brett och väckte stor uppmärksamhet. Men ingen västerlänning besökte ön för att kontrollera historien förrän det officiella intresset väcktes i början av 1910-talet genom berättelser från holländska sjömän baserade på Flores i East Nusa Tenggara om en mystisk varelse. Varelsen påstods vara en drake som bebodde en liten ö i Lesser Sunda Islands (vars huvudö är Flores).

Vegetation på Komodo Island

De holländska sjömännen rapporterade att varelsen mätte upp till sju meter i längd med en stor kropp och en stor mun som ständigt andades eld. Den brände dem och därför kunde de inte fortsätta undersökningen. Man trodde då att den märkliga varelsen kunde flyga. När han hörde rapporterna planerade löjtnant Steyn van Hensbroek, en tjänsteman vid den nederländska kolonialförvaltningen i Flores, en resa till Komodo-ön för att själv fortsätta sökandet. Han beväpnade sig och tillsammans med ett team av soldater landade han på ön. Efter några dagar lyckades Hensbroek döda en av de ödlor som skulle undersökas.

Van Hensbroek tog med sig draken till högkvarteret där mätningar gjordes. Den var ungefär 2,1 meter lång och hade en form som mycket liknade den hos en ödla. Fler prover fotograferades sedan av Peter A. Ouwens, direktör för Zoological Museum and Botanical Gardens i Bogor på Java. De registreringar som Ouwens gjorde är den första tillförlitliga dokumentationen av detaljer om det som nu kallas komodovaranen (eller komodovaranen).

Ouwens var angelägen om att få fler prover. Han rekryterade jägare som dödade två drakar som mätte 3,1 meter och 3,35 meter samt fångade två ungar som vardera mätte mindre än en meter. Ouwens utförde studier på proverna och drog slutsatsen att komodovaranen inte var en flammankastare utan en typ av varanödla. Forskningsresultaten publicerades 1912. Ouwens gav jätteödlan namnet Varanus komodoensis. Den nederländska regeringen insåg betydelsen av drakarna på Komodoön som en utrotningshotad art och utfärdade 1915 en förordning om skydd av ödlorna på Komodoön.

År 1926 samlade W. Douglas Burden, F.J. Defoisse och Emmett Reid Dunn in exemplar för American Museum of Natural History. Burdens kapitel ”The Komodo Dragon” i Look to the Wilderness beskriver expeditionen, drakens livsmiljö och dess beteende.

Komodovaranen blev något av en levande legend. Under de årtionden som gått sedan Komodo upptäcktes har olika vetenskapliga expeditioner från en rad olika länder genomfört fältforskning om drakarna på Komodo-ön.