Kloning och lagen

PRIMATISKA NERVCELLER som härrör från stamceller som växer i kultur ser ut som normala nervceller.

Lagstiftningsaktiviteter hotar att stå i vägen för de medicinska fördelar som terapeutisk kloning skulle kunna ge. Den 31 juli 2001 röstade representanthuset för ett brett förbud mot kloning av människor som inte bara skulle förbjuda användning av kloning för reproduktion utan även för forskning, t.ex. för att ta fram stamceller som skulle kunna användas i terapier. Lagstiftningen, som har sponsrats av representanterna David Weldon (R-Fla.) och Bart Stupak (D-Mich.), skulle medföra straff på upp till tio års fängelse och böter på en miljon dollar för den som framställer klonade mänskliga embryon. Ett ändringsförslag från representant Jim Greenwood (R-Pa.) som skulle ha tillåtit terapeutisk kloning misslyckades. (Greenwood har ett eget lagförslag i ämnet som skulle förbjuda endast reproduktiv kloning). Sådana lagar skulle påverka alla forskare i USA, inte bara de som arbetar med statlig finansiering.

Weldon/Stupaks lagförslag har nu remitterats till senaten, som förväntas ta upp frågan i början av 2002. Senator Sam Brownback (R-Kan.), som också har lagt fram ett lagförslag, motsätter sig kloning av människor oavsett syfte. Han försökte i november förra året lägga till ändringsförslag som förbjuder mänsklig kloning i budgetpropositionen för 2002 för Department of Health and Human Services. Sådana åtgärder har dock svårt att få genomslag i den av demokraterna kontrollerade senaten. Bushadministrationen stöder ett totalt förbud mot kloning och har gett sitt stöd till Weldon/Stupaks lagförslag.

Frågan om mänsklig kloning tas också upp på nytt av det brittiska parlamentet. År 2000 ändrade Storbritannien sin lag om mänsklig befruktning och embryologi (Human Fertilization and Embryology Act) från 1990 för att uttryckligen tillåta terapeutisk kloning av människor. Men i november förra året lyckades abortmotståndare få bestämmelsen ogiltigförklarad med motiveringen att kloning inte omfattar ett embryo som skapats genom förening av ett ägg och en spermie och därför inte kan omfattas av lagen.

I en relaterad fråga förbjöd president George Bush i augusti förra året användningen av federala medel för forskning som omfattar stamceller som härrör från embryon, inklusive sådana som skapats genom kloning. Spärren tillåter federalt finansierade forskare att experimentera endast med stamcellskulturer, eller linjer, som skapats före tillkännagivandet i augusti. Men många forskare har kritiserat kvaliteten på och tillgången till dessa stamcellslinjer. Andra hävdar att utan kloning är stamcellerna inte lovande, eftersom de troligen skulle avvisas som främmande av patientens immunsystem.Lagstiftningsförsök av senator Arlen Specter (R-Pa.) i november som skulle ha tillåtit forskare att använda statliga pengar för att framställa nya stamcellslinjer kvävdes när Brownback hotade att kontra med ett totalförbud mot mänsklig stamcellsforskning.