”Klar” och ”färdig”

Vid olika tillfällen i mitt liv har jag avslutat en uppgift och med spänning, pliktskyldighet eller uppgivenhet tillkännagivit att den är slutförd genom att säga ”jag är klar”. Och för det mesta möttes detta av en gratulation, eller åtminstone varm likgiltighet. Vid sällsynta tillfällen möttes det av en kortfattad tillrättavisning:

”Tårtorna är färdiga. Människor är färdiga.”

Det var allt; ingen förklaring gavs, och jag satt kvar där och undrade varför, om ämnet tårta skulle tas upp, det inte var för att ge mig en som belöning. Eftersom svaret var så obefintligt utan rationell förklaring skulle jag snabbt glömma det, bara för att påminnas varje gång jag brydde mig om att säga till den här personen att jag var klar.

Ja, jag är klar. Och så är regeln. Låt mig lämna över ordet till Merriam-Webster Dictionary of English Usage (MWDEU):

”Done in the meaning of ’finished’ has been subject to a certain amount of criticism over the years for reasons that are not readily apparent.”

Rsakerna är inte heller oklart uppenbara; de är det helt enkelt inte. MWDEU spårar förbudet mot att människor görs till MacCracken och Sandisons bok Manual of Good English från 1917, som inte ger någon förklaring till att det är olämpligt. Under det nästan hundra år som gått sedan dess har ingen annan heller hittat någon anledning till det. Det som går för en motivering är den enradiga text som jag citerade ovan; i en professors lista över ”fel som bör undvikas” får vi till exempel den här förklaringen, som publiceras i sin helhet:

”30. Om något har slutförts är det färdigt – det är inte ’gjort’. Kom ihåg att kakor är färdiga; människor är färdiga.”

Det ser för mig ut som om den verkliga anledningen till att folk började klaga på denna användning är att den hade två tecken på den preskriptivistiska djävulen: det var en ny användning, och det var en icke-standardiserad användning. To be done, rapporterar MWDEU, ersatte to have done för tillstånd som började någon gång på 1700-talet eller tidigare, vilket på en prescriptivistisk tidsskala på något sätt räknas som ”nytt”. Dessutom klassificerar OED denna användning som huvudsakligen irländsk, skotsk, amerikansk och dialektal, vilket för en preskriptivist bara är ett långt sätt att säga olämpligt. Och vanligtvis låter finished finare än done, vilket utan tvekan bidrog till avsmak för done.

Men om man inte tror på 300 år gammalt groll finns det ingen anledning att vara emot att människor blir done. Enligt OED använde Thomas Jefferson det, liksom Jeremy Bentham (filosofen, inte karaktären i Lost) och andra. Det finns inte heller någon grammatisk logik som talar för att done och finished är olika. Jag skulle till och med vilja gå så långt som till att säga att om det inte vore för dess snygga motto skulle detta påbud för länge sedan ha gått drontens väg. Låt oss försöka hjälpa det mot det ödet.

Sammanfattning: Kakor är färdiga; människor är färdiga? Nej. Tårtor kan också bli färdiga och människor kan också bli färdiga. Och sluta nämna tårta om du bara retas med mig.