Kinas kolkonsumtion ökar

Kinas kolkonsumtion nådde sin topp 2013 med 4,24 miljarder ton. Sedan såg regeringens insatser för att förbättra energistrukturen och ta itu med föroreningar till att kolförbrukningen minskade mellan 2014 och 2016. Efter en liten ökning 2017 ökade förbrukningen igen 2018, enligt siffror som publicerades den 28 februari av National Bureau of Statistics.

Experter säger att denna andra årliga ökning i rad tyder på att Kina kan ha nedprioriterat energibesparingar och utsläppsminskningar, på grund av trycket från den långsammare ekonomin. En annan våg av infrastrukturinvesteringar bromsar också ekonomins frikoppling från energiförbrukningen.

En vacklande övergång?

Den ökade kolförbrukningen har ökat Kinas koldioxidutsläpp. Greenpeace beräknar att de ökade med cirka 3 % förra året, den största ökningen sedan 2013.

Det har nyligen lagts fram ett antal förslag om att kolförbrukningen ska tillåtas öka i Kina för att minska trycket på energiförsörjningen, med krav på mer kolförgasning eller -likvidering. Zhou Dadi, chef för den nationella utvecklings- och reformkommissionens energiforskningsinstitut, sade som svar att ”oavsett hur mycket man förbättrar tekniken förblir kolet ineffektivt och kolintensivt”. Det skulle vara ett steg bakåt att gå från globala minskningar av utsläppen av växthusgaser till … en återgång till beroendet av kol.”

I en kommentar till idén om ”ren kolkraft” sade He Jiankun, ordförande för den akademiska styrelsen för Tsinghua Universitys Institute of Climate Change and Sustainable Development, till chinadialogue att ”kol kan användas på ett renare sätt, men det kan aldrig bli riktigt rent och med låga koldioxidutsläpp. Blanda inte ihop dessa idéer.”

Han tillade att Kinas gröna övergång är en tuff utmaning: en snabb övergång från peak carbon till zero carbon. Men om Kina kan genomföra detta kommer landet att ha större kontroll över sin framtid.

Positiva trender

Trots en viss ökning av kolanvändningen har förbrukningen inte återgått till 2013 års nivåer och den övergripande trenden är fortsatt nedåtgående.

Under 2018 stod kolet för 59 % av Kinas totala energiförbrukning, vilket är en minskning med 1,4 procentenheter jämfört med föregående år och första gången kolet står för mindre än 60 % av primärenergin. Ren energi, som i Kina omfattar naturgas tillsammans med vattenkraft, sol- och vindkraft, stod för 22,1 % av den totala energiförbrukningen, en ökning med 1,3 procentenheter.

Kina förväntas nå sitt mål i den 13:e femårsplanen om att minska kolet till under 58 % av den totala energiförbrukningen 2020.

Zhou Dadi sade att 2019 kommer att bli ett avgörande år för att uppnå delmålen i regeringens ”attack mot luftföroreningar”. Med åtgärder i slutet av rören i kolkraftverk, såsom svavel- och nitratskrubber och stoftavskiljare, som har installerats i stor skala, måste nästa steg förlita sig på förändringar i energistrukturen.

Snabbt ökande efterfrågan på el

De nya uppgifterna för 2018 visade också på en ökning av elproduktionen med 7,7 % och en ökning av den totala elförbrukningen med 8,5 %. Detta är nya toppnivåer sedan den ekonomiska avmattningen inleddes 2012 och överstiger årets BNP-tillväxt på 6,6 %.

Å ena sidan visar detta på en accelererande sanering av slutanvändarnas energiförbrukning: el ersätter gas och olja. Men det återspeglar också ökade investeringar i infrastruktur som ett svar på den ekonomiska nedgången, med energikrävande industrier som kol, stål, cement och kemikalier som återhämtar sig och ökar efterfrågan på el. Dessa industrier förblir drivkrafterna bakom den ekonomiska tillväxten i Kina, vilket gör det mindre möjligt att minska kolanvändningen.

En ny omgång av stimulansåtgärder inom industrin och byggsektorn skulle leda till att de globala utsläppen skulle öka i ytterligare flera år.

Det stora språnget i elförbrukningen belyser komplexiteten i Kinas gröna övergång. Nedskärningar av föroreningar i vissa branscher innebär högre elförbrukning. Stålindustrin är ett exempel på detta. Yuan Jiahai, professor vid North China Electric Power University’s Economy and Management College, förklarade att i och med att ineffektiv kapacitet elimineras, fler elugnar används och miljöskyddsutrustning tas i bruk, ökade elförbrukningen i stålindustrin med 9,8 procent. Det är 8,6 procentenheter mer än året innan och motsvarar ett bidrag på 0,8 procentenheter till ökningen av den totala elförbrukningen.

En infrastrukturåterupplivning?

En del analytiker oroar sig för att den ökande ekonomiska osäkerheten kan leda till att den kinesiska regeringen återigen främjar tillväxten med ett stort stimulanspaket.

I Kina innebär ekonomisk stimulans ofta infrastrukturbyggande. En del sådant byggande kan vara nödvändigt, men det stimulerar produktionen av energiintensiva byggnadsmaterial (som stål och cement) och efterfrågan på el, vilket ökar kolförbrukningen och utsläppen.

Som världens största koldioxidutsläppare påverkar Kinas val de globala klimatinsatserna. Lauri Myllyvirta, energianalytiker vid Greenpeace, sade i en artikel i november förra året att ”en ny omgång av stimulansåtgärder för industrin och byggsektorn skulle döma de globala utsläppen att öka i ytterligare flera år.”

Hittills har regeringen undvikit ett omfattande stimulanspaket till förmån för mer målinriktade åtgärder, t.ex. genom att investera 86 miljarder yuan (12 US-dollar).8 miljarder) i höghastighetståg och tunnelbanor.

Iris Pang, analytiker vid den internationella finanskoncernen ING, uppskattade i november att Kina skulle injicera omkring 4 biljoner yuan (600 miljarder US-dollar) i ekonomin under 2019. Baserat på uppgifter om investeringar i anläggningstillgångar förutspådde hon också att infrastrukturinvesteringar skulle vara den främsta drivkraften bakom den ekonomiska tillväxten under 2019. Detta innebär att efterfrågan på metallprodukter kommer att fortsätta att öka.

Men så sent som i förra veckan upprepade premiärminister Li Keqiang att det inte skulle bli någon ”översvämning” av ekonomin med stimulansmedel.

Yuan Jiahai angav att de makroekonomiska tillväxtutsikterna för 2019 kommer att bli tuffare än 2018, på grund av en global avmattning och handelskriget mellan USA och Kina. Han sade att regeringen har betonat att ”infrastrukturinvesteringar måste vara stabila … i sektorer som transport och kraft”. Men han tillade: ”Jag förväntar mig inte att ekonomisk stimulans kommer att leda till betydande incitament för energiintensiva industrier.”

Enligt ett dokument som publicerades på den nationella utvecklings- och reformkommissionens webbplats den 26 februari kommer man i år att få se ökade ”infrastrukturinvesteringar i ny stil” i avgörande teknik, högklassig utrustning och viktiga komponenter och delar.” Liu Jia, forskare vid Renmu Consulting, sade: ”När det gäller industrin ökar kvaliteten på Kinas infrastrukturbyggande. Men det framgår fortfarande inte av uppgifterna hur detta byggande kommer att påverka koldioxidutsläppen”

.