Kevin Greene (amerikansk fotboll)

Los Angeles RamsRedigera

Birmingham Stallions valde Greene i 1985 års United States Football League Territorial Draft. Han valdes senare av Los Angeles Rams i National Football League i den femte rundan (113:e totalt) i 1985 års NFL-draft. Från 1985 till 1987 spelade Greene på vänster defensive end i Rams nickel defense och var tvåa i laget i sacks både 1986 och 1987. Hans första sack kom 1985, i en slutspelsmatch mot Dallas Cowboys, och det var i rollen som defensive end som sacken kom. År 1988 blev Greene startande vänster outside linebacker i Rams basförsvar som förstärktes av försvarskoordinatorn Fritz Shurmurs Eagle 5-Linebacker defense som han använde flitigt från 1988 till 1990.

År 1988 ledde Greene Rams med 16 1⁄2 sacks vilket var näst bäst i NFL efter Reggie White. Den summan inkluderade 4 1⁄2 sacks mot San Francisco 49ers Joe Montana i en viktig match i slutet av säsongen som Rams var tvungna att vinna för att ta sig till slutspelet, vilket de gjorde.

Året därpå kom Greene med i All-Pro-laget 1989 och utsågs till Pro Bowl för första gången med sin andra säsong i rad med 161⁄2 sacks (4:a i NFL). Greene skrev ett treårskontrakt på 2,5 miljoner dollar med Rams inför säsongen 1990. Hans 13 sacks (delad sjätte plats i NFL) 1990 gav honom 46 sacks för den treårsperioden, vilket var mest av alla spelare i NFL under den perioden.

I 1991 bytte Rams ut försvar och försvarskoordinatorer. Jeff Fisher blev ny defensiv koordinator och bytte Rams till ett 4-3 försvar, ett system som Greene var obekant med efter att ha spelat i ett 3-4 försvar sedan 1983. Trots att han hade samlat ihop 46 sacks under de tre föregående säsongerna flyttades Greene från vänster outside linebacker i ett 3-4-system till höger defensive end i ett 4-3-system. Trots att han var en ren outside linebacker i ett 3-4-system försökte han sig på övergången. Efter fem matcher flyttades Greene till vänster linebacker i en och en halv månad och på grund av skador flyttades han sedan till vänster defensive end för resten av säsongerna. Totalt startade han fem matcher som höger defensive end, fem matcher som vänster linebacker och sex matcher som vänster defensive end och även om han hade karriärens högsta antal tackles for loss (8) avslutade han året med endast 3 sacks – hans i särklass lägsta total sedan rookiesäsongen. Hela Rams tränarstab avskedades efter säsongen 1991.

1992 anställde Rams Chuck Knox som huvudtränare. Rams förblev ett 4-3 defensivt lag under försvarskoordinator George Dyer och Greene fortsatte att spela som vänster outside linebacker. Hans produktion återkom då han ledde sitt lag i både tacklingar och sacks. Greene accepterade sin nya roll och sade: ”På tredje downs pressar jag fortfarande passaren, men jag skulle vilja pressar passaren oftare, från fler downs och avstånd, men det kan jag inte på grund av den roll jag nu ombeds att spela”. Han avslutade säsongen 1992 med 10 sacks och Paul Zimmerman från Sports Illustrated valde Greene till sitt årliga All-Pro-lag, med hänvisning till Greenes täckningsförmåga: ”OLB-platsen mittemot Cox kom att handla om Eagles’ Seth Joyner, min Player of the Year i fjol, mot Rams’ Kevin Greene. Jag valde Greene. Han hade mer täckningsansvar än någonsin tidigare, och han gjorde det bra. Han var en konsekvent passningsspelare. Dick Selcer, hans linebackercoach tillade: ”Kevin är en mer komplett spelare än vad han får beröm för, folk verkar bara lägga märke till home run, men verkar inte se singlarna.”

Pittsburgh SteelersEdit

1993 sökte sig Greene till lag som använde sig av ett 3-4-system under det första året som fri agent. Han besökte Green Bay Packers där hans tidigare försvarskoordinator Fritz Shurmur var anställd som försvarskoordinator, men de var ett 4-3-lag. Därefter besökte han Pittsburgh Steelers, ett 3-4-lag. Dom Capers var försvarskoordinator. Greene undertecknade ett treårigt free agent-kontrakt på 5,35 miljoner dollar med Pittsburgh Steelers. Han återvände till sin position som vänster outside linebacker och hade en solid säsong med 121⁄2 sacks vilket gav honom en sjunde plats i ligan. Säsongen därpå var Greene ett konsensus All-Pro-val 1994 då han ledde NFL i sacks (14) och gjorde ännu ett framträdande i Pro Bowl. Dessutom röstades Greene fram till NFLPA AFC Linebacker of the Year (tillsammans med Junior Seau) för första gången i sin karriär. År 1995 gick han till sin tredje Pro Bowl, där han slutade med nio sacks och spelade i Super Bowl XXX, en förlust mot Dallas Cowboys. Under Greenes tre år med Steelers tillät försvaret endast 3,48 yards per rush, bäst i NFL. Som en del av det försvaret, som också ledde NFL i sacks med 139 under samma treårsperiod, sa Dick LeBeau: ”Kevin Greene är en fantastisk spelare mot löpningen och en av de bästa pass rushers i NFL:s historia. Han är nästan omöjlig att blockera.”

Greene uppgav senare att han hade ”sitt livs tid” när han spelade för Steelers och bestämde sig för att ta emot sin Hall of Fame-ring från laget trots att han bara spelade tre av sina 15 år i Pittsburgh. Hans avgång från Pittsburgh berodde på lönetaket och att Steelers ville fokusera på yngre spelare; Greene, som visserligen hade förståelse för affärsbeslutet, kände sig sårad av organisationen men fortsatte att hålla dem i hög aktning.

Senare karriärRedigera

Den 21 maj 1996 skrev Greene på för Carolina Panthers (ett tvåårigt avtal på 2 miljoner dollar) efter deras inledande säsong 1995 och hjälpte dem att nå NFC Championship Game, där laget förlorade mot den blivande Super Bowl XXXI-mästaren Green Bay Packers. År 1996 utsågs han till årets linebacker i NFC och fick utmärkelsen NEA Defensive Player of the Year Award. Dessutom röstade NFL Alumni fram Greene till NFL Linebacker of the Year Award. Han röstades också fram till årets NFC-spelare av Washington D.C. Touchdown Club. Dessutom satte Greene NFL-rekord med fem raka matcher med flera säckar och slutade som NFL-ledare i säckar för andra gången på tre år med 141⁄2. På vägen dit var han konsensus All-Pro 1996 för andra gången på tre år. Greene valdes till sin fjärde Pro Bowl. Sades av Panthers lagkamrat Dwight Stone vara, tillsammans med Sam Mills, den mest ”professionella killen” i 1996 års Panthers-lag.

Efter en säsong med Panthers och en dispyt med organisationen blev han avskedad av laget och skrev på ett sexårskontrakt på 13 miljoner dollar med San Francisco 49ers, som inkluderade en signeringsbonus på 750 000 dollar den 26 augusti 1997. I 49ers hade Greene 10,5 sacks. Greene uppmanades att spela ”elefant”-rollen med 49ers, spelaren som skulle rusa mot passaren och komma in i matcherna vid troliga passningsförsök. Samtidigt som han gjorde det, bidrog han till löpspelet då 49ers tillät 3,5 yards per rush och Greene hade 10,5 av 49ers 54 sacks.

Efter 1997 års holdout och ett år med 49ers, skrev Greene på nytt på kontrakt med Panthers den 28 februari 1998. I december 1998 attackerade han Kevin Steele, Carolinas linebackercoach, under en match; han fick en match avstängning från laget. Efter säsongen utsågs Greene till årets NFC-linjebackare av National Football League Players Association (NFLPA). Greene utsågs också till Pro Bowl efter säsongen 1998, vilket innebar att han nu är uppe i fem Pro Bowl-uttagningar. Greene låg på tredje plats i NFL när det gäller sacks, efter Michael Sinclair (161⁄2 sacks), Reggie White (16 sacks) och tillsammans med Michael Strahan som också summerade 15 sacks. Från och med 2017 är Greenes 15,0 sacks 1998 fortfarande lika med Greg Hardys 2013 års säsong för Panthers franchise-rekord.

Greene drog sig tillbaka efter att ha registrerat 12 sacks (bra för sjunde plats i NFL) när han spelade som 4-3 outside linebacker 1999; han avslutade sin karriär som en femfaldig Pro Bowler och NFL:s tredje säckledare genom tiderna med 160, bakom endast Bruce Smith och Reggie White. Han slutade också som NFL:s ledare genom tiderna för sacks av en linebacker, före spelare som Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson och Andre Tippett. Greene är också en av endast fyra spelare som lett NFL i sacks under flera säsonger (’94 med Steelers och ’96 med Panthers). Han är också delad tvåa i karriären i safeties med tre och trea genom tiderna i fumble recoveries med 26 (som han returnerade för 136 yards och två touchdowns). Under sin karriär gjorde Greene fem interceptions och returnerade dem för 53 yards och en touchdown, och han är en av tre spelare som har gjort 10 eller fler sacks under minst 10 olika säsonger; han hade i genomsnitt över 10 sacks per år under 15 säsonger. Greene avslutade sin karriär med 160 sacks, 62,5 tacklingar av running backs bakom scrimmage-linjen, 23 forcerade fumbles, 26 återvunna fumbles och tre defensiva touchdowns samt tre safeties. Greene valde att gå i pension medan han fortfarande spelade på hög nivå i stället för att bli en ”designated pass rusher”.

Greene spelade 228 matcher under sin 15-åriga karriär; i den moderna eran (sedan 1970) har endast fyra andra linebackers (Clay Matthews Jr, Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) haft längre karriärer. Han var bland NFL:s topp 10 i sacks åtta gånger och ledde NFL två gånger. Under 11 av sina 15 år ledde han sin klubb i sacks. Han spelade också i sex konferensmästerskap under sina 15 säsonger. Greene anses vara en av de bästa pass rushers genom tiderna. Han har citerats för att ha sagt följande om sin karriär: ”Jag var en outside linebacker i en 3-4, så jag hade faktiskt täckningsansvar. Så min rush var mer begränsad. Men jag tror ändå att mina siffror stämmer ganska bra, även med dem som rusade på passaren varje passningsrunda.”

Efter att ha varit finalist fem år i rad blev Greene invald i Pro Football Hall of Fame 2016.