Kevin Anderson: ”En tennisspelare som kommer ut kan öppna portarna för andra”

”Jag försöker att inte bli för politisk”, säger Kevin Anderson när han tar det lugnt i slutet av en regnig dag på National Tennis Centre. ”Men att komma från Sydafrika, där apartheid var ett stort problem och det fanns mycket ojämlikhet, har format mig när det gäller hur jag ser på vissa frågor. Man behöver människor som talar ut.”

Anderson, som kommer att fortsätta sin comeback på Queen’s Club den här veckan efter att ha missat Franska öppna med en armbågsskada, blir levande när han diskuterar saker utanför banan. Världens nummer 8 älskar det han gör för att försörja sig, men det definierar honom inte. Även om Anderson har fina minnen av sin resa i Wimbledon förra året då han nådde finalen efter att ha besegrat Roger Federer efter att ha legat under i två set i åttondelsfinalen och tagit sex timmar och 36 minuter på sig för att besegra John Isner i den näst längsta matchen i Grand Slam-historien, så vet han att det finns en värld utanför tennisen.

Sporten har gett Anderson, som möter britten Cameron Norrie i första omgången av Fever-Tree Championships, en plattform för att ge uttryck för sina åsikter och han har stöttat några viktiga frågor som vice ordförande i ATP:s spelarråd. 33-åringen har kanaliserat sin miljövänlighet genom att ta itu med användningen av plast på touren och avslöjar ambitioner att se till att lägre rankade spelare har tillgång till idrottspsykologer till överkomliga priser, samtidigt som han beskriver sig själv som feminist och har blivit en allierad till HBTQ-samhället.

Det talar för en kampanjartad strimma i den 1,80 meter stora kraftservern. ”Min fru Kelsey och jag gjorde vårt första välgörenhetsevenemang för två ändamål förra året och vi kommer att göra det igen”, säger Anderson. ”Det första var för ett lokalt djurhem i Delray Beach i Florida där vi bor och där vi adopterade vår hund Lady Kady.

”Sedan arbetade vi med Ocean Conservancy, ett företag som arbetar med hållbarhet. Vi fokuserade på ett program som heter Trash Free Seas. Det fokuserar på att utrota plast från våra hav.”

I januari bjöd journalisten Nick McCarvel in Anderson att tala vid ett HBTQ-samtal vid Australian Open. Det stör Anderson att det inte finns någon öppet homosexuell manlig spelare på touren. ”Det finns definitivt ett stigma kopplat till det”, säger han. ”Samhället har historiskt sett inte varit särskilt välkomnande. Tiderna håller på att förändras eftersom folk pratar, vilket är bra, men det kommer att krävas någon för att bryta den trenden. Det kommer inte att bli lätt. Det kommer att krävas mycket mod. Men om vi förhoppningsvis kan vara mer välkomnande kan det göra det lite lättare.

”En person som gör det kan öppna portarna för andra. I USA med lagsporter har det funnits ett par spelare som har kommit ut. Jason Collins, som var den första NBA-spelaren att komma ut, sa att en av hans största utmaningar var att oroa sig för sina lagkamrater. Men när han väl gjorde det och hans lagkamrater stödde honom hjälpte det andra.

”Tennis är individuellt så dynamiken är annorlunda. Min förhoppning är att spelarna kollektivt skapar en miljö där någon känner sig bekväm. Det handlar om att ha god medvetenhet. Jason talade mycket om detta. Det är små saker, som att säga: ”Det där är så gay.”

”Någon som är homosexuell kan tycka att det är väldigt stötande men inte känna sig bekväm med att tala om det. NBA har faktiskt ett system där människor bötfälls för att säga det. Det kan vara mycket stötande och sådana åtgärder kan införas i tennis. Det är en del av att vara respektfull och förstå hur sådana enkla kommentarer kan tas emot av andra.”

Detta har varit en utmanande tid för spelarrådet, som leds av Novak Djokovic. Att Chris Kermode avsattes som chef för föreningen efter en fejd med Djokovic lämnade en sur smak, medan Justin Gimelstob, en alltmer inflytelserik person i maktens korridorer, avgick från ATP:s styrelse i maj efter att han dömts för misshandel.

Gimelstob-affären fick Stan Wawrinka att fördöma ”en oroväckande nedgång i den moraliska standarden” inom herrsporten. ”Rådet kan bli mycket politiskt ibland”, säger Anderson. ”Jag försöker hålla mig så neutral som möjligt.”

Anderson, som är en relativt senblommad spelare, har blommat upp under de senaste åren och förlorade mot Rafael Nadal i US Open-finalen 2017 och Djokovic i finalen på SW19 förra året. Han har tjänat sina miljoner. Men alla är inte lika lyckligt lottade. Förra veckan tog den kanadensiske spelaren Vasek Pospisil till Twitter för att förklara de ekonomiska utmaningar som lägre rankade spelare står inför.

Anderson känner med Pospisil. ”Det finns en lång väg att gå, men vi har gjort enorma förbättringar under de senaste fem eller sex åren”, säger han. ”Pensionen har höjts drastiskt. Prispengarna har ökat.

”Det är viktigt att ändra allmänhetens uppfattning. Ingen blinkar med ögonen i en lagsport när en spelare skadas och fortfarande får betalt. I tennis finns det inget sådant.”

Som sina omedelbara ambitioner hoppas Anderson kunna uppfylla sin dröm om att bli en slam-mästare. Ändå är detta den tuffaste eran i sportens historia. ”Jag har gått till två finaler och jag möter killar som har vunnit över 30 grand slams tillsammans”, säger han. ”Men det har varit bra för sporten. Man måste räkna ut det. Att önska sig något annat är meningslöst.”

Kevin Anderson tävlar i Fever-Tree Championships på Queen’s Club den här veckan. Biljetter från fevertreechampionships.com

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Påminn mig i maj

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger