Karolingisk konst, en introduktion

Karolmagne, frankernas kung och senare tysk-romersk kejsare, inledde ett kulturellt uppsving som kallas den karolingiska renässansen. Denna väckelse använde Konstantins kristna rike som förebild, som blomstrade mellan 306 och 337. Konstantin var den förste romerske kejsaren som konverterade till kristendomen och lämnade efter sig ett imponerande arv av militär styrka och konstnärligt stöd.

Karlemagne såg sig själv som den nye Konstantin och satte igång denna väckelse genom att skriva sin Admonitio generalis (789) och Epistola de litteris colendis (ca 794-797). I Admonitio generalis lagstiftar Karl den store om en kyrkoreform som han tror kommer att göra sina undersåtar mer moraliska och i Epistola de litteris colendis, ett brev till abboten Baugulf av Fulda, redogör han för sina intentioner om kulturreformer. Viktigast av allt är att han bjöd in de största lärda från hela Europa att komma till hovet och ge råd för hans förnyelse av politik, kyrka, konst och litteratur.

Odo av Metz, Palatinska kapellets interiör, Aachen, 805 (foto: Holly Hayes)

Den karolingiska konsten finns bevarad i manuskripter, skulpturer, arkitektur och andra religiösa artefakter som producerades under perioden 780-900. Dessa konstnärer arbetade uteslutande för kejsaren, medlemmar av hans hov och de biskopar och abbotar som var knutna till hovet. Geografiskt sett sträckte sig återupplivningen genom dagens Frankrike, Schweiz, Tyskland och Österrike.

Karlemagne gav arkitekten Odo av Metz i uppdrag att bygga ett palats och ett kapell i Aachen i Tyskland. Kapellet invigdes 805 och är känt som Palatinkapellet. Detta utrymme tjänade som säte för Karl den store och rymmer än idag hans tron.

Palatskapellet är åttkantigt med en kupol som påminner om formen på San Vitale i Ravenna i Italien (färdigställd 548), men byggdes med tunnvalv och kryssvalv, vilket är utmärkande senromerska konstruktionsmetoder. Kapellet är kanske det bästa bevarade exemplet på karolingisk arkitektur och har förmodligen påverkat utformningen av senare europeiska palatskapell.

Karlemagne hade sitt eget scriptorium, eller centrum för kopiering och belysning av manuskript, i Aachen. Under ledning av Alcuin av York producerade detta scriptorium en ny skrift som kallas karolingisk miniskula. Före denna utveckling var skrivstilar eller manuskript i Europa lokaliserade och svåra att läsa. En bok som skrevs i en del av Europa kunde inte lätt läsas i en annan del av Europa, även om både skribenten och läsaren talade flytande latin. Kunskapen om den karolingiska miniskriften som spreds från Aachen antogs universellt, vilket möjliggjorde en tydligare skriftlig kommunikation inom Karl den stores rike. Den karolinska miniskulaturen var den mest använda skriften i Europa under cirka 400 år.

Figurativ konst från denna period är lätt att känna igen. Till skillnad från de tidigkristna och tidigt bysantinska konstnärernas platta, tvådimensionella verk försökte karolingiska konstnärer återskapa den tredje dimensionen. De använde klassiska teckningar som förlagor och försökte skapa mer övertygande illusioner av rymd.

St. Markus från Godescalc Gospel Lectionary, folio 1v., c. 781-83

Denna utveckling är tydlig när man spårar författarporträtt i illuminerade manuskript. Godescalc Gospel Lectionary, som beställdes av Karl den store och hans hustru Hildegard, tillverkades omkring 781-83 under hans regeringstid som kung av frankerna och före början av den karolingiska renässansen. I porträttet av Markus använder konstnären sig av typiska tidigbysantinska konstnärliga konventioner. Ansiktet är kraftigt modellerat i brunt, draperifalsen faller i stiliserade mönster och det finns få eller inga skuggor. Evangelistens sittande position skulle vara svår att återge i verkligheten, eftersom det finns rumsliga inkonsekvenser. Det vänstra benet visas i profil och det andra benet visas rakt fram. Detta författarporträtt är typiskt för sin tid.

Ebbo-evangeliet gjordes ca 816-35 i benediktinerklostret Hautvillers för Ebbo, ärkebiskop av Reims. Författarporträttet av Markus är karakteristiskt för karolingisk konst och karolingisk renässans. Konstnären använde sig av utmärkande frenetiska linjer för att skapa en illusion av evangelistens kroppsform och position. Fotpallen sitter i en obekväm orealistisk vinkel, men det finns många försök av konstnären att visa kroppen som ett tredimensionellt objekt i rummet. Det högra benet är instoppat under stolen och konstnären försöker med hjälp av böjda linjer och skuggning visa sin betraktare att benet har form. Det finns skuggning och ett konsekvent perspektiv. Evangelisten som sitter på stolen intar en trovärdig pose.

St. Markus från Ebbo-evangeliet, folio 18v, ca 816-35

Charlemagne, liksom Konstantin före honom, lämnade efter sig ett nästan mytiskt arv. Den karolinska renässansen markerade det sista stora försöket att återuppliva den klassiska kulturen före senmedeltiden. Karl den stores imperium leddes av hans efterföljare fram till slutet av 800-talet. I början av det tionde århundradet kom ottonierna till makten och de företrädde andra konstnärliga ideal.