Kanadas legalisering av marijuana erbjuder en blåkopia för USA

När Kanada legaliserade cannabis i höstas började landet att bana väg för ett spår som USA en dag bör följa. Det finns mycket att efterlikna i den kanadensiska regeringens tillvägagångssätt för legalisering och några saker att undvika, men att ha marijuana legaliserad i så stor skala så nära hemmet kommer utan tvekan att ha en djupgående effekt på USA:s framtida behandling av frågan.

Medicinsk marijuana eller marijuana för rekreationsbruk är nu lagligt i 33 amerikanska delstater, även om innehav eller användning av marijuana är olagligt enligt federal lag. Det är en ohållbar situation att individer som ägnar sig åt en aktivitet som nu är laglig i 60 procent av landet bryter mot federal lag. Detta är problematiskt både för marijuanaanvändare och för cannabisindustrin. Och även om en marknad håller på att ta form för att stödja användningen av både medicinsk och fritidsmarijuana, visar det sig vara en stillastående insats i bästa fall.

Nationella banker är tveksamma till att engagera sig, vilket innebär att cannabisföretagen kämpar för att säkra lån och kreditlinjer. Detta komplicerar också leasing, entreprenader, försäkringar, banker, inkomstskatter med mera. Och utöver allt detta måste odlare, apotek och andra tänkbara branschdeltagare vara villiga att dagligen begå federala brott, vilket innebär att de utsätter sig för risker som höga böter, förverkande och fängelsestraff.

annons

Jag kan inte föreställa mig att landet fortsätter på en väg där en spirande ny industri är anmärkningsvärt begränsad och en växande andel av landet både följer lagen och bryter mot den samtidigt.

Kanada är bara det andra landet i världen, efter Uruguay, som legaliserar marijuana för fritidsbruk. Dess antagande av Cannabis Act skapade en blåkopia som USA skulle kunna följa. Det ger oss också en utmärkt position för att observera styrkorna och svagheterna i ett stort lands legaliseringsansträngningar och skräddarsy vårt eget tillvägagångssätt därefter. Om Kanadas lansering fortsätter att utvecklas utan några större katastrofer kommer amerikanska lagstiftare som driver på för en federal reform att ha en trovärdig modell att använda som underlag för sina samtal.

reklam

Kongressen skulle kunna ta itu med en del av dessa frågor genom att upphäva det federala förbudet när det gäller beteende som är tillåtet enligt delstatlig lag. Men en mer omfattande lösning som den som Kanada har antagit skulle visa sig vara den mest fördelaktiga för alla parter, inklusive vår regering.

Vad fungerar hittills

Den kanadensiska regeringen tog sig tid att samla en federal arbetsgrupp för att hjälpa till med att utforma ett lagförslag som förutsåg och tog itu med många av de problem som skulle kunna uppstå till följd av legalisering. Lagstiftningen är djupgående och omfattande, men lyckas ändå lämna majoriteten av regleringsbesluten – t.ex. var cannabis kan säljas och konsumeras – i händerna på provinserna, ett tillvägagångssätt som jag tror att USA kommer att vilja efterlikna.

I enlighet med cannabislagen behåller de kanadensiska provinserna förmågan att förbjuda rekreationellt bruk, ett scenario som borde vara attraktivt för USA:s mest konservativa delstater. Men invånare i provinser som förbjuder fritidsbruk kan fortfarande beställa cannabis online från en statligt styrd webbplats. Det utplånar behovet av olagliga drogköp även i områden som inte är beredda att tolerera fritidsbruk av marijuana. Ett tillvägagångssätt som Kanadas, som låter delstaterna vara trogna sina värderingar, har också störst chans att bestå trots en splittrad regering.

Ett annat försäljningsargument för Kanadas modell är införandet av blygsamma skatter på marijuana. Dessa genererar inte bara intäkter utan bidrar också till att tränga undan den svarta marknaden. Den nationella regeringen inför en punktskatt på 10 procent eller 1 kanadensisk dollar per gram, beroende på vilket som är högst, och ger provinserna 75 procent av intäkterna. Detta är utöver försäljningsskatterna, som varierar mellan 5 och 15 procent. Dessa skatter är fortfarande lägre än skatterna i Kalifornien, där högre skatter har lett till att laglig marijuana kostar cirka 77 procent mer än cannabis som säljs av obehöriga återförsäljare. Detta gäller även i andra skattetunga amerikanska delstater: Laglig marijuana prissätts bort från marknaden.

En annan faktor som driver individer till den svarta marknaden är minimiåldern för att köpa marijuana. Kanadas är satt till 18 år, medan köpåldern i de 10 amerikanska delstater som legaliserat fritidsbruk är 21 år. Det innebär att de 38 procent av collegestudenterna som använder marijuana (från och med 2017) måste fortsätta att göra det illegalt.

Om USA verkligen ska kunna dra nytta av legaliseringen måste landet vidta liknande åtgärder för att kväva sin svarta marknad som Kanada har gjort.

Den kanadensiska regeringen förseglar också domsböcker för marijuanakonsumenter som åtalats för brott som sedan dess blivit lagliga, utan avgifter och väntetider. Detta är en stor fördel för dem som fastnade i ett ineffektivt och decennier långt ”krig mot drogerna”.

Vad behöver mer arbete

Och även om Kanadas tillvägagångssätt har varit överväldigande grundligt och positivt, kommer förändringar av den här storleksordningen att ha en del knutar som behöver redas ut. Ju längre vi har möjlighet att observera övergången, desto mer kommer vi att lära oss, men det finns några omedelbara lärdomar som vi kan ta med oss från Kanadas ansträngningar hittills.

En är landets misslyckande med att ta upp vad man ska göra med människor som för närvarande sitter fängslade för innehavsbrott som sedan dess har blivit lagliga. Medan landet aktivt arbetar för att hjälpa medborgare som redan har avtjänat sitt straff, behöver de som fortfarande sitter i fängelse också hjälp.

Kritiker har noterat att Kanadas strikta förpackningslagar, som kräver att företagen använder enkla förpackningar och reglerar teckensnittsstorlek, stilar och färger, har gjort det svårare för märken och leverantörer att tydligt uttrycka hur produkterna skiljer sig åt och att rekommendera de bästa stammarna och doserna till användarna. Dessa lagar är välmenande, eftersom de är avsedda att hindra företag från att marknadsföra sina produkter till barn. Men dåligt märkta produkter gör det svårare för köparna att identifiera de produkter som mest sannolikt uppfyller deras behov.

Och även om Kanada har gjort ett fenomenalt arbete med att strukturera ett program som pressar ut den illegala konkurrensen, ger inte de olicensierade läkemedelsförsäljarna upp utan strid. Illegala cannabishandlare i Kanada har reagerat på legaliseringen genom att sänka sina priser för att göra dem mer konkurrenskraftiga. Det ska bli intressant att se hur landet kommer att ta itu med detta.

Att blicka framåt

Även om Kanada fortfarande har en del problem att ta itu med har lanseringen av dess legalisering av marijuana gått smidigt. Det har skapat uppståndelse i hela landet, liksom inom den amerikanska investeringsvärlden. Efter legaliseringen började amerikanska investeringspengar strömma in i kanadensiska marijuanaproducenter, återförsäljare och odlingstekniker. Det faktum att Kanada legaliserade cannabis före USA kommer att ge landet ett försprång i cannabisbranschen och lämna USA att spela ikapp om och när det någonsin legaliseras nationellt. Kanadensiska företag investerar redan i den amerikanska marknaden och försöker licensiera amerikanska produkter, och de har de bästa möjligheterna att bygga upp de största portföljerna av företag. Det finns också spekulationer om att Kanada skulle kunna sätta upp en lukrativ exportverksamhet för andra länder som har legaliserat medicinsk användning av cannabis.

USA har mycket att vinna om man bestämmer sig för att följa i Kanadas fotspår. Det skulle kunna eliminera kostnaderna för att fängsla medborgare för något som 33 delstater nu säger är lagligt, driva ut en svart marknad och ge människor mer säkerhet och öppenhet när de köper cannabis. Genom att legalisera cannabis erkänner Kanada att det inte är värt att slåss mot medborgare som inte begår våldshandlingar eller skadar andra. Det är ett paradigmskifte som andra länder, som USA, borde utnyttja.

Lyle Hauser är grundare och vd för The Vantage Group, ett Florida-baserat riskkapitalbolag och specialiserad affärskonsult som betjänar företag i tidiga skeden, inklusive cannabis- och cannabisteknikföretag.