Kan du sluta vara introvert? Troligen inte, enligt vetenskapen

Du kommer att växa och förändras, som vi alla gör, men du kommer alltid att vara introvert i grunden.

Ett av mina tidigaste minnen är att jag sitter på ett gymgolv med en färgglad fallskärm framför mig. Jag är omgiven av många andra barn i min ålder. Min mamma berättar för mig att detta är förskola. I det ögonblicket skriker de andra barnen av förtjusning när fallskärmen bubblar till vad som ser ut som en gigantisk svamp och sedan knäpper ner med ett vrål.

Men jag, jag är förlamad. Inte av rädsla, utan av något som jag under mina vuxna år har kommit att identifiera som överstimulering. I mitt minne är hela platsen för högljudd, för frenetisk för att jag ska kunna njuta av den aktivitet som så lätt upphetsar mina jämnåriga kamrater. En vuxen uppmuntrar mig att ta upp ett fallskärmshandtag, men jag vägrar tyst. Det händer så mycket omkring mig att det är överväldigande.

Varken mina föräldrar eller jag visste det då, men jag är introvert.

När jag blev äldre visade jag alla tidiga tecken på introversion. Jag var känslig för min omgivning. Jag drog mig ofta tillbaka från min familj och mina vänner i timmar i sträck till ensamheten i mitt sovrum. Jag förlorade mig lätt när jag lekte ensam, och även om jag hade en liten grupp vänner som jag älskade högt, blev jag dränerad bara av att vara i deras närhet – så mycket att jag undrade vad det var för fel på mig.

Tillsammans är dessa tecken i stort sett läroboksdefinitionen av en introvert. Nästan 30 år senare har inte mycket förändrats.

Om du är som jag kanske du undrar varför du är introvert. Föddes du så, eller hände något i ditt liv som gjorde dig till det – till exempel hur du uppfostrades eller en traumatisk händelse? Och kommer du någonsin att sluta vara introvert?

Ny forskning har gett några svar. Låt oss ta en titt.

Introversion finns i dina gener

In 2004 ställde Harvardpsykologerna Jerome Kagan och Nancy Snidman en fråga: Växer blyga, försiktiga barn upp till att bli blyga, försiktiga vuxna? De utformade en rad experiment för att hitta ett svar.

I en studie utsatte de spädbarn för saker som var nya för dem och registrerade deras reaktioner. Vissa bebisar reagerade starkt – de gjorde oväsen, grät och slängde armar och ben. Andra bebisar reagerade lugnt och sög upp den nya stimulansen med samma lätthet som en katt som ligger och slappnar av i eftermiddagssolen.

År senare återvände Kagan och Snidman till människorna i sin studie och kontrollerade dem. Vad de fann var att de spädbarn som ansågs vara ”mycket reaktiva” i allmänhet växte upp till försiktiga och rädda vuxna. De ”lågt reaktiva” bebisarna var däremot sällskapliga vuxna som inte var rädda för att ta risker.

Din studie visar oss något viktigt om det som psykologer kallar ”temperament”.

Temperament vs. personlighet

Kagan och Snidmans resultat tyder på att det finns en direkt koppling mellan vårt beteende som små barn och vårt beteende som vuxna – med andra ord, våra gener. Vad deras studie träffar är temperament, vilket är vårt allmänna sätt att närma oss världen: introvert eller extrovert, försiktig eller djärv, allvarlig eller frihjulig.

Temperament skiljer sig från personlighet, som forskarna menar är mer flexibel. Personlighet byggs upp under en livstid, en samling egenskaper som gör oss unika, som grannlåt på en bokhylla som läggs i lager en erfarenhet i taget. Till skillnad från temperament, som är mer stabilt, förändras våra personligheter när vi åldras, lär oss och växer.

Introversion betraktas som ett temperament – ett allmänt sätt att närma sig världen – så för de allra flesta människor kommer den inte att förändras dramatiskt med tiden. En gång introvert, alltid introvert. Faktum är att forskning visar att de flesta människor blir mer introverta när de blir äldre.

Extroversion är kopplad till dopamin

En annan ganska färsk studie avslöjade ytterligare en bit av det genetiska pusslet. Hur gjorde de det? Med spel.

Under 2005 bad forskarna Michael Cohen och hans kollegor frivilliga att tillbringa lite tid med att spela hasardspel medan de var anslutna till en hjärnscanner. Vissa av de frivilliga fastställdes vara introverta, medan andra var extroverta. När deltagarna vann ett spel i spelet reagerade de introverta och extroverta personerna på olika sätt, vilket inte är förvånande.

När de vann uppvisade personerna i båda grupperna ett ryck i hjärnaktiviteten. Men de extroverta hade en mycket starkare reaktion i två områden i hjärnan: amygdala, som bearbetar känslomässiga stimuli, och nucleus accumbens, som är centralt för hjärnans belöningskretsar och dopaminsystem.

Med andra ord njöt både de introverta och extroverta av att vinna, men de introverta fick en mindre kick av det.

De tog också ett DNA-prov och tittade på de frivilliga deltagarnas genetiska profiler. De deltagare som uppvisade mer hjärnaktivitet efter att ha vunnit hade också en gen som ökar känsligheten för dopamin, som ibland kallas för ”feel good”-neurotransmittorn, eftersom den är kopplad till njutning och belöning.

Den här studien tyder på att introverta och extroverta personer bearbetar belöningar på ett förvånansvärt annorlunda sätt. Den bidrar också till den växande mängden bevis för att introvertering är en del av ditt DNA och att det är inbyggt i dig från födseln.

Kan en introvert bli extrovert?

Som författare som skriver om introvertering (och som grundare av den webbplats du läser just nu) har folk alltid frågor till mig när de får reda på vad jag gör. Ofta, över ett glas vin på ett nätverksevenemang eller en middagsbjudning, erkänner de i tysthet saker som: ”Jag var extrovert tills jag blev mobbad i mellanstadiet. Traumat förvandlade mig till en introvert person.” Eller: ”Jag brukade vara introvert tills jag lärde mig hur jag skulle ta mig ut.”

Jag förstår vad de säger. Vi växer och förändras alla med tiden (oftast till det bättre), och forskningen bekräftar detta. Trauma och sorg kan också förändra oss och vända oss in i oss själva för att begränsa det radioaktiva läckaget av smärta, även extroverta personer.

Personligen brukade jag vara blyg och saknade självförtroende, fram till 30-årsåldern, då många av oss börjar känna oss bekväma i vårt eget skinn, som att äntligen hitta ett par jeans som passar. Prata med alla som har känt mig sedan barndomen, och de kommer att säga att jag är en mycket annorlunda person än jag brukade vara, på något plan.

Men på andra sätt är jag fortfarande densamma. Jag älskar fortfarande att tillbringa tid ensam. Mina favorithobbyer är soloaktiviteter som att läsa, skriva eller träna själv. Jag har fortfarande bara ett fåtal goda vänner, och jag värdesätter djup i relationer framför bredd. Även om jag känner mig mindre obekväm när jag gör det, blir jag fortfarande lätt utmattad av att umgås.

Så när folk säger att en händelse definitivt ”förvandlade” dem till introverta eller extroverta, är det inte riktigt korrekt. Du kan inte ”förvandlas” till en introvert eller extrovert, precis som en hund inte kan förvandlas till en häst.

Hursomhelst kan du som introvert lära dig att hantera din energi, utveckla självförtroende och umgås på ett sätt som fungerar för dig. På samma sätt kan extroverta personer lära sig värdet av ensamhet och att sakta ner. Men det är vad det är – att lära sig att göra något som du inte skulle göra naturligt.

Vi gör den här sortens saker hela tiden på andra områden i våra liv. Som barn hatade jag till exempel gymnastiklektioner, och i college var den svettdrypande lukten från träningslokalen tillräcklig för att få mig att ta den långa vägen runt den till lektionerna. Jag åt pizza, pommes frites och skräpmat med övergivenhet. Flera år senare, när jag började ta på mig kilon och mitt kolesterol var svajigt, lärde jag mig själv att njuta av träning och hälsosam mat. Jag är inte av naturen en idrottsman eller en evangelist för rent ätande, men jag har lärt mig att se dess värde.

Hur vi behandlar unga introverta personer spelar roll

Låt oss för ett ögonblick återvända till Kagan och Snidmans studie av spädbarn. Det är värt att påpeka att alla de mycket reaktiva bebisarna inte blev likadana. När dessa lätt upprörda bebisar uppfostrades av föräldrar som var överdrivet beskyddande, gjorde det dem faktiskt mer försiktiga och hämmade som vuxna. När dessa bebisar däremot hade föräldrar som uppmuntrade djärvhet och sällskaplighet på sunda sätt växte de upp till mycket mindre rädda människor.

Detta visar att hur vi behandlar introverta personer – särskilt när de är unga – har stor betydelse.

Hur hjälper vi unga introverta personer? Genom att acceptera och hedra deras medfödda introverta natur. Genom att visa dem att det inte är något fel med att behöva lugn och ro ensamtid. Ibland genom att hjälpa dem att sträcka sig ut ur sina bekvämlighetszoner på sunda, icke-traumatiska sätt. Viktigast av allt, genom att lära dem att hedra sina introverta behov och samtidigt hjälpa dem att nå sin fulla potential i en ”extrovert” värld.

Gå med i den introverta revolutionen. Ett e-postmeddelande, varje fredag. De bästa introverta artiklarna. Prenumerera här.

Sluta försöka ”fixa” introverta personer

Vi kan inte ändra vårt DNA (åtminstone inte ännu). Om du är introvert kommer du att vara det för livet. Du kommer alltid att ha en allmän preferens för lugna, minimalt stimulerande miljöer och glädja dig åt att tillbringa hälsosam tid ensam.

Och det är okej, för det är inget fel med att vara introvert.

Det är dags att vi slutar se introverta personer som trasiga människor som behöver fixas. De behöver vad de behöver, och det är inget fel med det, precis som ingen skulle säga att det är fel att extroverta personer behöver social tid. När vi slutar se introversion som ett resultat av ett trauma eller en karaktärsbrist kommer vi alla att dra nytta av introverta personers kraftfulla styrkor.

Du kanske gillar:

• Du blir mer introvert med åldern, enligt vetenskapen
• Varför älskar introverta personer att vara ensamma? Här är vetenskapen
• 25 illustrationer som perfekt fångar glädjen i att leva ensam som introvert