Jul på Newport Mansions

Det finns mycket som talar för en mysig jul på landet, för enkla nöjen och tysta nätter. Men en grå dag nyligen var jag sugen på en koncentrerad dos av överdriven julglädje. Jag åkte ner till Newport för att ta en rundtur i tre av dess mest kända herrgårdar: The Elms, The Marble House och The Breakers, som är öppna och dekorerade för semestern från slutet av november till början av januari, vilket gör dem till ett perfekt resmål för hela semesterperioden. Jag såg käftsmällar som skimrade och glittrade och lärde mig om människorna som byggde dessa monument av rikedom. Så innan semestern är över, följ med mig på en rundtur till en jul på Gilded Age Christmas.

The Magic of Christmas at the Newport Mansions

The Elms byggdes som en sommarvistelse för kolbaronen Edward Julius Berwind och hans hustru Herminie.

The Preservation Society of Newport County

The Elms

Jag inledde mitt besök vid The Elms, som byggdes som sommarställe för kolbaronen Edward Julius Berwind och hans hustru Herminie och stod klart 1901. Huset på 60 000 kvadratmeter, som ritades av arkitekten Horace Trumbauer för att likna det franska slottet Asnieres, förblev i familjens ägo fram till 1961. Preservation Society of Newport County har ägt huset och öppnat det för allmänheten sedan 1962.

Som resten av husen på rundturen användes The Elms faktiskt aldrig vid jul. Berwinds var baserade i New York och skulle ha firat jul där eller någon annanstans på sina resor. Men Jim Donahue, trädgårdsodlare för Preservation Society, klär upp herrgårdarna som gigantiska smyckeskrin, utan att hålla sig till strikt tidstypisk autenticitet, utan låter rummen inspirera till färgsättning och motiv. Under fem veckor före julhelgen dekorerar Donahue och hans team 40 rum i tre hus med färska blommor, (konstgjorda) träd, girlander och till och med riktiga pepparkakshus (mer om det senare). ”Vi följer ingen tidstypisk stil, vi följer vår fantasi”, skrattar han. Men han tittar på historiska fotografier och befintliga samlingar för att få inspiration. Faktum är att Elms bibliotek visar leksaker från sekelskiftet 1900 som donerades av familjen Berwind.

Elms balsal glittrar inför julen.

The Preservation Society of Newport County

En av utmaningarna i Donahues arbete är att skapa dekorationer som sticker ut mot herrgårdarnas utsmyckade interiörer. ”Man måste konkurrera med de befintliga dekorationerna”, säger han. ”För att få ett genomslag måste man använda mycket. Vi tar inte bort något från rummen under semestern. Vi lämnar allt och måste arbeta runt det.

Varje rum i varje hus har minst ett arrangemang för julgranen som är samordnat för att matcha färgschemat eller återge något arkitektoniskt element eller någon aspekt av personligheten hos den person som en gång bodde där.

Marmorhuset är modellerat efter Petit Trianon, Marie Antoinettes privata nöjespalats på Versailles.

The Preservation Society of Newport County

The Marble House

Vi fortsatte till The Marble House, som byggdes mellan 1888 och 1892 för herr och fru William K. Vanderbilt (William var bror till Cornelius, som byggde The Breakers i närheten) och inledde en era av överdådiga palats och stora societetsgalor. Dessförinnan hade Newport varit en lugnare sommarkoloni där rika familjer byggde mer blygsamma stugor i trä. Vanderbilts skilde sig 1895, men eftersom godset hade varit en gåva från herr Vanderbilt till hans fru Alva i samband med hennes 39-årsdag, behöll hon det.

Yankee’s My New England 2021 Calendar

Med vackra utsikter över kusten, historiska fyrar och färgglada lövverk är New England en plats med stor skönhet och charm. Gå från säsong till säsong i New England med den här härliga väggkalendern.

KÖP NU

Marmorhuset är modellerat efter Petit Trianon, Marie Antoinettes privata nöjespalats på Versailles. Det har 50 rum och kostade 11 miljoner dollar att bygga, varav 7 miljoner dollar gick till de 500 000 kubikfot marmor som ger herrgården dess namn. Det var här som Alva bjöd in Charles Spencer-Churchill, den nionde hertigen av Marlborough, för att uppvakta hennes dotter Consuelo. De två gifte sig, mot Consuelos vilja, 1895. Men detta äktenskap mellan en rik amerikansk arvtagerska och en brittisk adelsman med titeln, men utan pengar, blev ett vanligt arrangemang under guldåldern (och skildras i den populära PBS-serien Downton Abbey).

Foajén i Marble House ger en ny innebörd åt uttrycket ”deck the halls”.

The Preservation Society of Newport County

Alva kallade The Marble House för sitt ”tempel för konsten” i Amerika. Därför lät hon arkitekten Richard Morris Hunt utforma ett rum kring en samling av mer än 300 konstföremål från medeltiden och renässansen som hon samlat på sig i Europa. En stor del av den samlingen visas nu på Ringling Museum i Sarasota, Florida, men de återstående föremålen och de färgade glasfönstren inspirerade det massiva trädet i det här rummet.

Under sina senare år ångrade Alva Consuels tvångsäktenskap och blev en ivrig förespråkare för kvinnors rättigheter, och anordnade rösträttskvittonmöten på marmorhusets tomt. När Alva dog 1933, vid 80 års ålder, genomfördes hennes begravning helt och hållet av kvinnor.

Det stora julstjärneträdet i The Great Hall på The Breakers.

The Preservation Society of Newport County

The Breakers

Den sista herrgården på vår rundtur är den mest storslagna: The Breakers byggdes av Commodore Cornelius Vanderbilt, som gjorde sin förmögenhet inom sjöfart och järnvägar. Precis som sin bror William anlitade Cornelius Richard Morris Hunt för att utforma sin egendom, men hans egendom var större, med 70 rum och en stil inspirerad av italiensk renässansarkitektur.

För att få en uppfattning om den rikedom som ligger bakom dessa palats kan man tänka på följande: Panelerna på bilden här i det gotiska rummet var helt klädda i platina. De har en lyster som inte liknar något du sett tidigare.

Panelerna på bilden här var helt klädda i platina.

The Preservation Society of Newport County

För att påskynda byggandet av The Breakers utformades och byggdes musik- och morgonsalarna av Richard Bouwens Van der Boyen på hans salong i Paris, för att sedan monteras ned och sedan skeppas tillbaka till Newport. På så sätt kunde de mest utsmyckade rummen byggas samtidigt medan Hunt förberedde husets stomme på plats.

Frukostrummet på The Breakers.

The Preservation Society of Newport County

Ett av de charmigaste stoppen på rundturen på The Breakers är i köket, där Preservation Society visar upp pepparkaksrepliker av herrgårdarna gjorda av lokala konditorer, men höjdpunkten på The Breakers är den massiva 15-fotsträdet konstruerat av 150 levande julstjärnor. Växterna måste vattnas varje vecka och bytas ut tre gånger under den sex veckor långa julhelgen.

Nyfiken på vem som levererar alla dessa färska blommor bad jag min guide, Andrea Carneiro, att visa mig sällskapets växthus, och hade turen att få en rundtur bakom kulisserna. Där inne hittade vi hundratals julstjärnor och storslagna blomsterarrangemang som väntade på att flyttas upp till husen. Vi träffade också Jeffrey Curtis, chef för trädgårdar och anläggningar, som inte bara sköter om juldekorationerna utan också om de vidsträckta gräsmattorna och de välgjorda trädgårdarna vid alla herrgårdarna.

Sällskapet anordnar ofta evenemang, bland annat en Holiday Dinner Dance, vilket innebär att det kommer att vara glatt och ljust i Newport i många dagar framöver.

Har du någonsin upplevt julen på Newport Mansions?

The Newport Mansions och The Preservation Society of Newport County.
401-847-1000; newportmansions.org

202020 Christmas at the Newport MansionsNovember 21, 2020 – January 10, 2021

Detta inlägg publicerades första gången 2015 och har uppdaterats.