Joy Davidman

Davidman hade blivit intresserad av C. S. Lewis när hon fortfarande var i Amerika. Hon träffade honom första gången i augusti 1952 när hon gjorde en resa till Storbritannien, efter en tvåårig korrespondens med honom. Hon planerade att avsluta sin bok om de tio budorden som hon hade arbetat med och som visade influenser av Lewis apologetiska stil. Efter flera lunchmöten och promenader tillsammans med Davidman och hans bror skrev Warren Lewis i sin dagbok att ”en snabb vänskap” hade utvecklats mellan hans yngre bror och Davidman, som han beskrev som ”en kristen konvertit av judisk ras, medelmåttig, god figur, hornbågade glasögon, helt utomordentligt ohämmad”. Hon tillbringade julen och två veckor på The Kilns med bröderna. Även om Davidman var djupt förälskad i Lewis fanns det ingen ömsesidighet från hans sida.

Hon återvände hem i januari 1953 efter att ha fått ett brev från Gresham om att han och hennes kusin hade en affär och att han ville skiljas. Hennes kusin Renée Rodriguez hade flyttat in i Greshams hem och skötte hushållet åt familjen medan hon var borta. Davidman hade för avsikt att försöka rädda äktenskapet, men hon gick med på en skilsmässa efter ett våldsamt möte med Gresham, som hade börjat dricka igen. Han gifte sig med Rodriguez när skilsmässan blev slutgiltig i augusti 1954.

Davidman, som erkände att hon var ”fullständigt angloman”, återvände till England med sina söner i november 1953. Cynthia Haven spekulerar i att HUAC:s verksamhet kan ha varit en faktor i hennes beslut att emigrera och inte återvända, med tanke på hennes tidigare politiska tillhörighet. Davidman hittade en lägenhet i London och skrev in David och Douglas i Dane Court Preparatory School, men hon hamnade snart i ekonomiska svårigheter när Gresham slutade skicka pengar till stöd. Lewis betalade skolavgifterna och hittade ett hus åt Davidman och hennes söner i Oxford nära The Kilns. Lewis betraktade henne ursprungligen endast som en trevlig intellektuell följeslagare och personlig vän. Warren Lewis skrev: ”För Jack var attraktionen till en början otvivelaktigt intellektuell. Joy var den enda kvinna som han hade träffat … som hade en hjärna som motsvarade hans egen i smidighet, i bredd av intresse och i analytisk fattningsförmåga, och framför allt i humor och en känsla för skoj.”

Hon var min dotter och min mor, min elev och min lärare, min undersåte och min suverän; och alltid, med allt detta som en lösning, min pålitliga kamrat, vän, skeppskamrat, medsoldat. Min älskarinna, men samtidigt allt som någon manlig vän (och jag har goda vänner) någonsin har varit för mig. Kanske mer än så. – C. S. Lewis

Lewis började be om Davidmans åsikter och kritik när han skrev och hon tjänade som inspiration till Orual, huvudpersonen i Till We Have Faces (1956). Andra verk som hon påverkade eller hjälpte till med är Reflections on the Psalms (1958) och The Four Loves (1960). Davidmans bok Smoke on the Mountain: An Interpretation of the Ten Commandments publicerades 1955 i England med ett förord av C. S. Lewis. Den sålde i 3 000 exemplar, vilket var dubbelt så mycket som försäljningen i USA.

År 1956 förlängdes inte Davidmans besöksvisum av inrikesministeriet, vilket krävde att hon och hennes söner återvände till Amerika. Lewis gick med på att ingå ett civilrättsligt äktenskapskontrakt med henne så att hon kunde fortsätta att leva i Storbritannien och berättade för en vän att ”äktenskapet var en ren fråga om vänskap och ändamålsenlighet”. Det civila äktenskapet ägde rum på registerbyrån, 42 St Giles’, Oxford, den 23 april 1956.

Paret fortsatte att leva separat efter det civila äktenskapet. I oktober 1956 gick Davidman genom sitt kök när hon snubblade över telefonkabeln och föll till golvet, varvid hon bröt sitt vänstra överben. På Churchill Hospital i Oxford fick hon diagnosen obotlig cancer, med benmetastaser från bröstcancer. Det var vid denna tidpunkt som Lewis insåg att han hade blivit förälskad i henne och insåg hur förtvivlad han skulle känna sig om han förlorade henne. Han skrev till en vän: ”En ny skönhet och en ny tragedi har kommit in i mitt liv. Du skulle bli förvånad (eller kanske inte?) om du visste hur mycket av en märklig sorts lycka och till och med munterhet det finns mellan oss”. Davidman genomgick flera operationer och strålbehandling för cancern. I mars 1957 skrev Warren Lewis i sin dagbok: ”En av de mest smärtsamma dagarna i mitt liv. Dödsdom har avkunnats mot Joy, och slutet är bara en tidsfråga.”

Förhållandet mellan Davidman och C. S. Lewis hade utvecklats till den grad att de sökte ett kristet äktenskap. Detta var inte okomplicerat i den engelska kyrkan på den tiden, eftersom hon var skild, men en vän och anglikansk präst, pastor Peter Bide, genomförde ceremonin vid Davidmans sjukhussäng den 21 mars 1957. Äktenskapet vann inte brett gillande i Lewis sociala krets, och en del av hans vänner och kollegor undvek det nya paret.

När hon lämnade sjukhuset en vecka senare fördes hon till The Kilns och åtnjöt snart en eftergift av cancern. Hon hjälpte Lewis med hans skrivande, organiserade hans ekonomiska register och garderob och lät renovera och inreda huset. Paret åkte på en försenad smekmånad till Wales och sedan med flyg till Irland. I oktober 1959 visade en kontrollundersökning att cancern hade återkommit, och i mars 1960 svarade den inte längre som tidigare på strålbehandling. I april 1960 tog Lewis med Davidman på en semesterresa till Grekland för att uppfylla hennes livslånga önskan att besöka landet, men hennes tillstånd försämrades snabbt när hon återvände från resan och hon avled den 13 juli 1960.

Som änkling skrev Lewis A Grief Observed som han publicerade under pseudonymen N. W. Clerk, där han beskrev sina känslor och hyllade sin fru. I boken berättar han om sin vacklande tro på grund av den överväldigande sorg som han drabbades av efter Davidmans död, och om sin kamp för att återfå denna tro. Lewis fick ett hjärtfel två år senare och hamnade i koma, som han återhämtade sig från, men han dog ett år senare – tre år efter sin hustru.