John Stewart (musiker)

Stewarts första satsning på populärmusik var med ett garageband från gymnasiet som hette Johnny Stewart and the Furies. Influerade av den tidens regerande ikoner, Elvis Presley och Buddy Holly, turnerade Furies på skolor och kaféer i södra Kalifornien och släppte en singel, ”Rockin’ Anna”, som blev en mindre, regional hit.

Efter upplösningen av Furies och en kort tid som medlem i Woodsmen slog sig Stewart samman med Gil Robbins (far till skådespelaren Tim Robbins) och John Montgomery för att bilda Cumberland Three, en grupp med mönster efter, och starkt influerad av, den alltmer populära Kingston Trio. Cumberland Three:s största bedrift var en uppsättning på två LP:er med Songs from the Civil War, där albumen innehöll en sammanställning av sånger från konfederationen respektive unionen. Sammanlagt släppte Cumberland Three tre album, varefter Stewart lämnade gruppen för att gå med i Kingston Trio och 1961 ersätta Trio-grundaren Dave Guard.

Kingston Trio yearsEdit

Kingston Trio hade uppstått ur den relativt trångbodda folkmusikkulturen i San Francisco 1957 och använde sig av en blandning av calypso-, pop- och folkstilar, tillsammans med flera olika former av komedi, i sitt nummer. Genom att förlita sig på nya poporienterade arrangemang av folkmusikklassiker samt vissa originalkompositioner fick trion sin första guldskiva med ”Tom Dooley” och inledde därmed en viktig väckelse inom folkmusiken som skulle leda till och påverka karriärerna för bland andra Bob Dylan, Peter, Paul, & Mary och John Denver. Gruppen hade blivit en av de mest kända och bäst säljande aktörerna på folkmusikscenen och åtnjöt ett lukrativt inspelnings- och turnékontrakt med Capitol Records, med tio album i bagaget, när Dave Guard lämnade gruppen 1961 för att utforska andra musikaliska riktningar. Stewart valdes av de kvarvarande medlemmarna Nick Reynolds och Bob Shane som Guards efterträdare och tog med sig sina respekterade färdigheter som musiker, kompositör och artist.

Reynolds, Shane och Stewart skulle spela in ett dussintal album tillsammans, där de tog trions musik i nya riktningar, inkluderade mer originalmaterial och framförde covers på låtar av de relativa nykomlingarna Tom Paxton, Mason Williams och Gordon Lightfoot.

Pop-folk-eran började avta i takt med att musiken från grupper som Beatles, Rolling Stones och kaliforniska Beach Boys alltmer dominerade listorna, och 1967 beslutade medlemmarna i Kingston Trio att upplösa sig.

Solokarriär, åren efter TrioRedigera

Stewart fortsatte att skriva låtar och spela in för Capitol, samtidigt som han turnerade som soloartist. Det var under denna tid som han komponerade hitten ”Daydream Believer” för Monkees, som även blev en hit för Anne Murray och det närmaste Stewart kom att skriva en ”standard”. Han turnerade senare med Robert F. Kennedys olyckliga presidentkampanj 1968 och träffade och gifte sig 1975 med folksångerskan Buffy Ford (som han var tillsammans med fram till sin död). Han spelade in en rad album, bland annat sitt signaturalbum California Bloodlines samt Willard, Cannons in the Rain och Wingless Angels.

Och även om Stewarts album vanligtvis var framgångsrika hos kritiker och en kärna av fans, så ansågs inte Stewarts album vara några kommersiella succéer; han lämnade Capitol efter bara två soloutgåvor och fick kontrakt med Warner Bros. Records, där han också bara spelade in två album innan han gick vidare till RCA Records, med vilka han släppte tre LP-skivor (inklusive ett album med liveframträdanden, The Phoenix Concerts). Stewart följde sin frigivning från RCA med ett kontrakt hos Robert Stigwood organization, samma organisation som skötte skivkontrakten för Eric Clapton, Bee Gees samt flera andra discoartister. Det var på RSO Records som Stewart hade sina kommersiellt mest framgångsrika år som soloartist. Tillsammans med Stevie Nicks och Lindsey Buckingham (då i Fleetwood Mac) spelade Stewart in och släppte Bombs Away Dream Babies, som nådde plats 10 på Billboards albumlista och innehöll hit nummer 5, ”Gold”, 1979. (Kanske passande nog, med tanke på låtens cyniska attityd, slutade Stewart senare att framföra ”Gold” på konserter och kallade den för ”intetsägande” och ”tom”. Artisten hävdade vidare att låten inte betydde något för honom, han hade gjort den för pengarna och för att behaga sitt skivbolag.)

Två andra låtar från Bombs Away, ”Midnight Wind” och ”Lost Her in the Sun”, skulle också hamna på topp 40, vilket gjorde Stewart till en plötslig popstjärna vid 40 års ålder. Uppföljningsalbumet Dream Babies Go Hollywood (1980) visade sig dock vara en kommersiell besvikelse och hamnade endast på plats 85 på albumlistan. Ingen av singlarna från den LP:n (eller något av hans efterföljande album) nådde Billboard Hot 100, även om Stewart fortsatte att uppträda ända fram till sin död.

Senare årRedigera

Stewarts senare och mest betydande framgång var som låtskrivare. Flera av hans låtar spelades in av ett antal populära artister, däribland Nanci Griffith (”Sweet Dreams Will Come”), Rosanne Cash (”Runaway Train”, ”Dance with the Tiger”), Joan Baez (”Strange Rivers”). Han fortsatte också att spela in nytt material och producerade CD-skivor på sin egen etikett ”Neon Dreams” mellan de kommersiella utgivningarna. De sammanföll vanligtvis med någon av hans turnéer. Hans sista album var The Day the River Sang 2006.

På sina senare år slog sig Stewart ihop med den tidigare Kingston Trio-medlemmen Nick Reynolds för att erbjuda fansen den ultimata Trio-fantasin: att uppträda för och med Stewart och Reynolds. År 2005 och 2006 deltog Bob Shane och framförde några låtar med Stewart och Reynolds på Trio Fantasy Camp, som hålls årligen i Scottsdale, Arizona.

Ett band med Stewarts låt ”Mother Country” från 1969 från California Bloodlines spelades upp på rymdfarkosten Apollo 11 under återkomsten till jorden. Produktionsgruppen för CNN:s film ”Apollo 11” från 2019 hörde låten när de lyssnade på arkivmaterial från flygningen och inkluderade en blandning av astronautens band med den ursprungliga studioinspelningen av melodin i soundtracket när farkosten närmade sig jordens atmosfär.

År 2001 tilldelades Stewart Lifetime Achievement Award av World Folk Music Association.