John Barczynski’s RCL Site

”Jag kommer antingen att hitta en väg eller skapa en” Detta citat förkroppsligar den karthagiske generalen Hannibal Barca, huvudpersonen i andra puniska kriget. Hannibal var berömd för att ha invaderat den italienska halvön från norr med hjälp av krigselefanter*. För de av er som kan geografi ligger Karthago, som ligger i dagens Tunisien i Afrika, utan tvekan söder om Rom. Så vad skulle få en general att göra en sådan omväg?

Efter att ha förlorat det första puniska kriget hade det nu bankrutta Karthago svårt att betala de legosoldater som utlovats betalning för sina tjänster i kampen mot Rom. De upproriska legosoldaterna fick snart stöd av några lokala städer, och återigen var Karthago i krig. Under dessa krig hände två saker som var mycket viktiga för förhållandet mellan Rom och Karthago. För det första utnyttjade Rom Karthagos svaghet och lade beslag på öprovinserna Korsika och Sardinien. Detta väckte det karthagiska folkets vrede, men de var alltför upptagna av sin stads överlevnad för att kunna försvara sina provinser. För det andra fick Hamilcar Barca, en general från Sicilien, högsta befälet över stadens styrkor. Det faktum att Hamilcar Barca kom till makten är inte lika viktigt som det faktum att Hamilcar var far till Hannibal Barca, den tidigare nämnda ledaren för de puniska arméerna. Barciderna tog personligen dessa attacker från Rom mot ett försvagat Karthago kunde snart slå tillbaka mot det romerska folket.

Vad som är intressant med det andra puniska kriget är att det till en början är en omvändelse av det första. Under det första puniska kriget besegrades de sjöfarande karthagerna i en rad sjöslag av den mycket svagare romerska flottan. Den här gången kunde dock Hannibal besegra Rom i sitt valda element. För två veckor sedan skrev jag om Caesars självförtroende och hur det hjälpte honom att åstadkomma stora saker. Även Hannibal kände till romarnas självförtroende och använde det till sin fördel under sina tre jordskredssegrar mot det romerska folket.

I slaget vid Trebia lockade Hannibal den romerska armén att försöka ta sig över en flod (i december) innan han kämpade mot Hannibals varma, väl utvilade män. Trots romarnas överdrivna numeriska fördelar skrämdes deras kavalleri bort av krigselefanterna och Hannibal kunde flankera de nästan frostskadade romerska legionerna. Den romerska anfallsstilen var extremt effektiv men fungerade bara effektivt när man kämpade direkt mot varandra. I många fall, som vid Trebia, skulle en flankerad legion krossas eftersom den inte kunde upprätthålla ett angrepp från både fronten och sidorna. Hannibal kunde mycket snabbt göra sig av med de många legionerna av romare.

I slagen vid Trasiminesjön och Cannae (217 och 216 f.Kr.) använde Hannibal återigen sina mindre styrkor för att besegra romarna. Båda gångerna använde Hannibal geografin för att flaskhalsa de romerska trupperna och gömde extra uppställningar på flankerna som kunde attackera romarna på deras sårbara sidor. Det värsta med slaget vid Cannae var att romarna inte ens behövde slåss vid Cannae, eftersom Hannibal och hans män (elefanterna dog strax efter Trebia eftersom de inte klarade kylan) hade ont om förnödenheter. Slaget utkämpades eftersom den del av den italienska landsbygden där kartagerna levde var platsen för många av godsen hos Roms mest framstående politiker, som var försiktiga med att se sin egendom förstörd. Deras tilltro till att en annan romersk attack effektivt skulle utrota Hannibal ledde till Roms tredje förkrossande nederlag på tre år.

Övermodet kostade nästan romarna kriget mot karthagerna. Lyckligtvis för dessa italienare gick deras attacker mot Hannibals försörjningslinjer i det karthagiskontrollerade Spanien och senare motattack av lanserade av Publius Cornelius Scipio bättre. Låt romarnas nära nederlag tjäna som en lektion om att även i de bästa imperierna kan övermod vara kostsamt. Men även om det andra puniska kriget avslutades 202 f.Kr. i slaget vid Zama, skulle den verkliga rivaliteten mellan dessa två stater endast upphöra när den ena brändes ner till grunden… (fortsättning följer)

*Hannibal var inte den första romerska motståndaren som använde sig av krigselefanter; han är det för att han förde dem över Alperna för att invadera Rom. Pyrrhus av Epirus använde krigselefanter i sin ”Pyrrhusseger” mot romarna 280 f.Kr. mer än ett halvt sekel före Hannibals strävanden. Egentligen var det kartagernas och romarnas handlingar under deras kamp på Sicilien mot Phyrrus som orsakade det politiska klimat som ledde till det första puniska kriget.