Jeff Beck

Även om han var lika innovativ som Jimmy Page, lika smakfull som Eric Clapton och nästan lika visionär som Jimi Hendrix, uppnådde Jeff Beck aldrig samma kommersiella framgång som någon av dessa jämnåriga, främst på grund av det slumpmässiga sätt han tog sig an sin karriär. Efter att Rod Stewart lämnade Jeff Beck Group 1971 arbetade Beck aldrig med en karismatisk sångare som kunde ha hjälpt till att sälja hans musik till en bred publik. Dessutom var han helt enkelt för idiosynkratisk och gick från heavy metal till jazzfusion på ett ögonblick. När hans karriär fortskred blev han mer fascinerad av bilar än av gitarrer och släppte bara ett album under 90-talet. Samtidigt behöll Beck respekten hos sina gitarristkollegor, som tyckte att hans tillbakadragenhet var desto mer lockande.

Beck inledde sin musikaliska karriär efter ett kort besök på Wimbledon Art College i London. Han skaffade sig ett rykte genom att stödja Lord Sutch, vilket hjälpte honom att få jobbet som Yardbirds’ ledande gitarrist efter Eric Claptons avgång. Beck stannade hos Yardbirds i nästan två år och lämnade dem i slutet av 1966 under förevändning att han skulle dra sig tillbaka från musiken. Han återkom några månader senare med ”Love Is Blue”, en singel som han spelade dåligt eftersom han avskydde låten. Senare under 1967 bildade han Jeff Beck Group med sångaren Rod Stewart, basisten Ron Wood och trummisen Aynsley Dunbar, som snabbt ersattes av Mickey Waller; keyboardisten Nicky Hopkins anslöt sig i början av 1968. Med sina förkrossande högljudda omarbetningar av blueslåtar och sitt samspel mellan sång och gitarr etablerade Jeff Beck Group mallen för heavy metal. Ingen av bandets skivor, Truth (1968) eller Beck-Ola (ett album från 1969 som spelades in med den nya trummisen Tony Newman), var särskilt framgångsrik, och bandmedlemmarna tenderade att bråka regelbundet, särskilt under deras frekventa turnéer i USA. 1970 lämnade Stewart och Wood gruppen för att gå med i Faces, och Beck splittrade gruppen.

Beck hade tänkt bilda en powertrio med Vanilla Fudge-medlemmarna Carmine Appice (trummor) och Tim Bogert (bas), men dessa planer spårade ur när han drabbades av en allvarlig bilolycka 1970. När han återhämtade sig 1971 spelade Bogart och Appice i Cactus, så gitarristen bildade en ny version av Jeff Beck Group. Med keyboardisten Max Middleton, trummisen Cozy Powell, basisten Clive Chaman och sångaren Bobby Tench spelade det nya bandet in Rough and Ready (1971) och Jeff Beck Group (1972). Inget av dessa album väckte någon större uppmärksamhet. Cactus upplöstes i slutet av 1972 och Beck, Bogert och Appice bildade en power trio året därpå. Gruppens enda studioalbum – en liveskiva som släpptes i Japan men aldrig i Storbritannien eller USA – blev allmänt kritiserat på grund av dess tröga arrangemang och svaga sång, och gruppen upplöstes året därpå.

I ungefär 18 månader förblev Beck tyst och återuppstod 1975 med Blow by Blow. Blow by Blow producerades av George Martin och var ett helt instrumentalt jazzfusionsalbum som fick starka recensioner. Beck samarbetade med Jan Hammer, en tidigare keyboardist i Mahavishnu Orchestra, för 1976 års Wired, och stödde albumet med en co-headlining-turné med Hammers band. Turnén dokumenterades på albumet Jeff Beck with the Jan Hammer Group från 1977: Live.

Efter Hammer-turnén drog sig Beck tillbaka till sitt gods utanför London och förblev tyst i tre år. Han återkom 1980 med There and Back, som innehöll bidrag från Hammer. Efter turnén för There and Back drog sig Beck tillbaka igen, för att fem år senare återvända med den glatta, Nile Rodgers-producerade Flash. Flash var ett pop/rock-album som spelades in med en mängd olika sångare och innehöll Becks enda hitsingel, den Stewart-sjungna ”People Get Ready”, och innehöll även ”Escape”, som vann en Grammy för bästa rockinstrumental. Under 1987 spelade han leadgitarr på Mick Jaggers andra soloalbum Primitive Cool. Det blev ytterligare en lång väntan mellan Flash och 1989 års Jeff Beck’s Guitar Shop med Terry Bozzio och Tony Hymas. Även om albumet bara sålde måttligt bra fick Guitar Shop genomgående starka recensioner och vann en Grammy för bästa rockinstrumental. Beck stödde albumet med en turné, denna gång tillsammans med gitarristen Stevie Ray Vaughan. Återigen gick Beck i halvpension när turnén var avslutad.

1992 spelade Beck huvudgitarr på Roger Waters comebackalbum Amused to Death. Ett år senare släppte han Crazy Legs, en hyllning till Gene Vincent och hans leadgitarrist Cliff Gallup, som spelades in med Big Town Playboys. Beck förblev tyst efter albumets utgivning innan han återuppstod 1999 med Who Else! You Had It Coming följde 2001 och hans fjortonde album, Jeff, gavs ut på Epic två år senare. En utmärkt liveuppsättning, Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, släpptes 2008 av Eagle Records. Emotion & Commotion, Becks första nya studioalbum på sju år, kom våren 2010. Det mottogs med stor uppskattning och vann bland annat två Grammy Awards 2011 för bästa instrumentala popframträdande och bästa instrumentala rockframträdande. Passande nog släppte Beck hösten 2010 ett livealbum kallat Live and Exclusive from the Grammy Museum, följt av Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), en hyllning till Becks hjälte med sång av Imelda May.

Under de kommande åren uppträdde Beck regelbundet, med en gemensam turné med Brian Wilson 2013 som höjdpunkt; duon planerade att spela in tillsammans men dessa planer föll isär. I april 2015 släppte Beck Live+, en skiva som är hämtad från konserter som gavs i augusti 2014 utökad med två nya studioinspelningar. Sommaren därpå kom den helt nya Loud Hailer, ett album som spelades in tillsammans med sångerskan Rosie Bones och gitarristen Carmen Vandenberg.