Jean de La Fontaine
On oktober 30, 2021 by adminTidiga årRedigera
La Fontaine föddes i Château-Thierry i Frankrike. Hans far var Charles de La Fontaine, maître des eaux et forêts – ett slags vice ranger – i hertigdömet Château-Thierry; hans mor var Françoise Pidoux. Båda sidorna av hans familj tillhörde den högsta provinsiella medelklassen; även om de inte var adliga var hans far ganska förmögen.
Jean, det äldsta barnet, utbildades vid collège (gymnasium) i Château-Thierry, och i slutet av sin skoltid gick han in i oratoriet i maj 1641, och i seminariet i Saint-Magloire i oktober samma år; men en mycket kort vistelse bevisade för honom att han hade misstagit sig i sitt kall. Han studerade sedan tydligen juridik och sägs ha blivit antagen som advokat.
FamiljelivRedigera
Han var dock etablerad i livet, eller kunde åtminstone ha varit det, något tidigt. År 1647 avsade sig hans far sitt rangerskap till hans förmån och ordnade ett äktenskap åt honom med Marie Héricart, en fjortonårig flicka, som gav honom 20 000 livres och förväntningar. Hon verkar ha varit både vacker och intelligent, men de två kom inte bra överens. Det verkar inte finnas någon som helst grund för den vaga skandal om hennes uppförande, som till största delen väcktes långt senare av skvaller eller personliga fiender till La Fontaine. Allt som kan sägas med säkerhet mot henne är att hon var en slarvig hemmafru och en inbiten romanläsare; La Fontaine själv var ständigt borta från hemmet, var verkligen inte sträng när det gällde äktenskaplig trohet och var en så dålig affärsmänniska att hans affärer hamnade i hopplösa svårigheter, och en ekonomisk separation av egendom (separation de biens) måste äga rum år 1658. Detta var en fullständigt vänskaplig transaktion till förmån för familjen, men med tiden upphörde paret, fortfarande utan något egentligt gräl, att leva tillsammans, och under större delen av de la Fontaines sista fyrtio år av sitt liv bodde han i Paris medan hans hustru stannade kvar i Chateau Thierry, som han dock ofta besökte. En son föddes till dem 1653, som uppfostrades och sköttes helt och hållet av sin mor.
ParisEdit
Även under de första åren av sitt äktenskap tycks La Fontaine ha varit mycket i Paris, men det var inte förrän omkring 1656 som han blev en regelbunden besökare i huvudstaden. Hans ämbetsuppgifter, som bara var tillfälliga, var förenliga med denna icke-residens. Det var inte förrän han var över trettio år som hans litterära karriär inleddes. Det sägs att läsningen av Malherbe först väckte poetiska fantasier hos honom, men under en tid försökte han sig inte på annat än bagateller enligt tidens mode – epigram, ballader, rondeaux etc.
Hans första seriösa arbete var en översättning eller bearbetning av Terences Eunuckus (1654). Vid denna tid var den franska författarens beskyddare superintendent Fouquet, som La Fontaine introducerades till av Jacques Jannart, en av hans frus släktingar. Få personer som gjorde sin hyllning hos Fouquet gick därifrån tomhänta, och La Fontaine fick snart en pension på 1 000 livres (1659), på de enkla villkoren att få en kopia av verserna för varje kvartals kvitto. Han påbörjade också ett medley av prosa och poesi, med titeln Le Songe de Vaux, om Fouquets berömda lantställe.
Det var ungefär vid den här tiden som hans hustrus egendom måste säkras separat för henne, och han tycks efter hand ha varit tvungen att sälja allt han ägde; men eftersom han aldrig saknade mäktiga och generösa mecenater, var detta av liten betydelse för honom. Samma år skrev han en ballad, Les Rieurs du Beau-Richard, och den följdes av många små stycken tillfälliga dikter riktade till olika personligheter från kungen och nedåt. Fouquet föll i onåd hos kungen och arresterades. La Fontaine, liksom de flesta av Fouquets litterära skyddslingar, visade honom en viss trohet genom att skriva elegin Pleurez, Nymphes de Vaux.
Just vid denna tid såg hans affärer inte lovande ut. Hans far och han hade tagit på sig titeln esquire, vilket de inte hade någon egentlig rätt till, och eftersom några gamla påbud i ämnet hade satts i kraft, fick en angivare fram en dom mot poeten som gav honom ett bötesbelopp på 2000 livres. Han fann dock en ny beskyddare i hertigen och ännu mer i hertiginnan av Bouillon, hans feodala överordnade i Château-Thierry, och man hörde inget mer om böterna.
Några av La Fontaines livligaste verser är adresserade till hertiginnan Marie Anne Mancini, den yngsta av Mazarins brorsdöttrar, och det är till och med troligt att hertigens och hertiginnans smak för Ariosto hade något att göra med skrivandet av hans första verk av verklig betydelse, den första boken av Contes, som utkom 1664. Han var då fyrtiotre år gammal, och hans tidigare tryckta produktioner hade varit jämförelsevis obetydliga, även om mycket av hans arbete hade lämnats runt i manuskript långt innan det publicerades regelbundet.
FameEdit
Det var ungefär vid den här tiden som den i fransk litteraturhistoria så berömda kvartetten Rue du Vieux Colombier bildades. Den bestod av La Fontaine, Racine, Boileau och Molière, varav den sistnämnde var nästan lika gammal som La Fontaine, de två andra betydligt yngre. Chapelain var också ett slags outsider i koteriet. Det finns många anekdoter, en del ganska uppenbart apokryfiska, om dessa möten. Den mest karakteristiska är kanske den som påstår att ett exemplar av Chapelains olycksaliga Pucelle alltid låg på bordet, och att ett visst antal rader av den var det fastställda straffet för förseelser mot sällskapet. Coteriet försåg under fingerade namn personligheterna i La Fontaines version av berättelsen om Amor och Psyke, som dock med Adonis inte trycktes förrän 1669.
Under tiden fortsatte poeten att hitta vänner. År 1664 blev han regelbundet förordnad och svuren som gentleman hos hertiginnan dowager av Orléans, och installerades i Luxemburg. Han behöll fortfarande sitt rangerskap, och 1666 har vi något som liknar en reprimand från Colbert där han föreslår att han ska undersöka vissa missförhållanden på Chateau Thierry. Samma år utkom den andra boken av Contes och 1668 de sex första böckerna av Fables, med fler av båda sorterna 1671. Under det senare året gavs ett märkligt exempel på den foglighet med vilken poeten gav sig till känna för varje inflytande genom att han på Port-Royalisternas uppmaning officiellt blev redaktör för en volym helig poesi tillägnad prinsen av Conti.
Ett år senare visade hans situation, som under en tid hade varit klart blomstrande, tecken på att förändras mycket till det sämre. Hertiginnan av Orléans dog, och han var tydligen tvungen att ge upp sitt rangerskap, troligen sålde han det för att betala skulder. Men det fanns alltid en försyn för La Fontaine. Madame de la Sablière, en kvinna av stor skönhet, med betydande intellektuell kraft och hög karaktär, bjöd in honom att bosätta sig i sitt hus, där han bodde i ett tjugotal år. Han tycks inte ha haft några som helst bekymmer med sina angelägenheter därefter, och kunde ägna sig åt sina två olika poesilinjer samt åt teaterkompositioner.
AcademyEdit
År 1682 var han, vid mer än sextio års ålder, erkänd som en av Frankrikes främsta bokstavsmän. Madame de Sévigné, en av tidens mest gedigna litteraturkritiker, och som ingalunda var benägen att berömma rena nyheter, hade talat om hans andra samling Fabler, som publicerades vintern 1678, som gudomlig; och det är ganska säkert att detta var den allmänna uppfattningen. Det var därför inte orimligt att han skulle presentera sig för Académie française, och även om ämnena i hans Contes knappast var ägnade att göra den dekorativa församlingen nöjd, medan hans anknytning till Fouquet och till mer än en representant för det gamla Frondeur-partiet gjorde honom suspekt för Colbert och kungen, så blev de flesta av ledamöterna hans personliga vänner.
Han föreslogs första gången 1682 men avvisades till förmån för markis de Dangeau. Året därpå dog Colbert och La Fontaine nominerades återigen. Boileau var också en kandidat, men den första omröstningen gav fabulisten sexton röster mot endast sju för kritikern. Kungen, vars samtycke var nödvändigt, inte bara för valet utan även för en andra valomgång i händelse av att en absolut majoritet inte kunde uppnås, var missnöjd, och valet lades på is. En annan vakans uppstod dock några månader senare, och till denna valdes Boileau. Kungen skyndade sig att godkänna valet på ett översvallande sätt och tillade: Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d’etre sage.
Hans erkännande var indirekt orsaken till den enda allvarliga litterära dispyt i hans liv. En tvist ägde rum mellan akademin och en av dess medlemmar, Antoine Furetière, om den senares franska ordbok, som ansågs bryta mot akademins korporativa privilegier. Furetière, som var en mycket begåvad man, gick bittert till angrepp mot dem som han betraktade som sina fiender, bland dem La Fontaine, vars olyckliga Contes gjorde honom särskilt sårbar, eftersom hans andra samling av dessa berättelser hade blivit föremål för en polisförklaring. Döden av författaren till Roman Bourgeois satte dock stopp för detta gräl.
Kort därefter hade La Fontaine del i en ännu mer berömd angelägenhet, det berömda bråket mellan forntida och moderna, där Boileau och Charles Perrault var huvudmännen, och där La Fontaine (trots att han särskilt hade valts ut av Perrault för att bättre kunna jämföras med Esop och Phaedrus) tog ställning för den forntida sidan. Ungefär samtidigt (1685-1687) lärde han känna de sista av sina många värdar och beskyddare, monsieur och madame d’Hervart, och blev förälskad i en viss madame Ulrich, en dam av viss ställning men av tvivelaktig karaktär. Denna bekantskap åtföljdes av en stor förtrogenhet med Vendôme, Chaulieu och resten av tempelets libertinska koterier; men trots att madame de la Sablière sedan länge nästan helt och hållet hade gett sig hän åt goda gärningar och religiösa övningar, fortsatte La Fontaine att vara inneboende i hennes hus fram till sin död år 1693. Vad som följde berättas i en av de mest kända av de många berättelser som handlar om hans barnsliga natur. Hervart hade när han hörde talas om dödsfallet genast gett sig iväg för att hitta La Fontaine. Han mötte honom på gatan i stor sorg och bad honom att göra sig hemmastadda i hans hus. J’y allais var La Fontaines svar.
År 1692 hade författaren publicerat en reviderad upplaga av Contes, trots att han drabbats av en svår sjukdom. Samma år konverterade La Fontaine till kristendomen. En ung präst, M. Poucet, försökte övertala honom om det olämpliga i Contes och det sägs att förstörelsen av en ny pjäs krävdes och underkastades som ett bevis på ånger. La Fontaine tog emot Viaticum, och de följande åren fortsatte han att skriva dikter och fabler.
En historia berättas om att den unge hertigen av Bourgogne, Fénelons elev, som då bara var elva år gammal, skickade 50 louis till La Fontaine som en gåva på eget initiativ. Men även om La Fontaine återhämtade sig för tillfället var han bruten av ålder och svaghet, och hans nya värdar var tvungna att vårda honom snarare än att underhålla honom, vilket de gjorde mycket omsorgsfullt och vänligt. Han arbetade lite mer och slutförde bland annat sina Fabler, men han överlevde inte Madame de la Sablière mycket mer än två år och dog den 13 april 1695 i Paris, vid sjuttiotre års ålder. När kyrkogården Père Lachaise öppnades i Paris flyttades La Fontaines kvarlevor dit. Hans hustru överlevde honom i nästan femton år.
AnekdoterRedigera
Den märkliga personliga karaktären hos La Fontaine har, i likhet med vissa andra bokstavsmän, förankrats i ett slags legend av den litterära traditionen. I tidig ålder gav hans sinnesfrånvaro och likgiltighet för affärer ett ämne till Gédéon Tallemant des Réaux. Hans senare samtida hjälpte till att fylla på berättelsen, och 1700-talet accepterade den slutligen, inklusive anekdoterna om hur han mötte sin son, fick veta vem han var och konstaterade: ”Ah, ja, jag trodde att jag hade sett honom någonstans!”, om hur han insisterade på att utkämpa en duell med en förmodad beundrare av sin fru och sedan bad honom att besöka honom i sitt hus precis som tidigare, om hur han gick in i sällskap med strumporna felvända, &och så vidare, med, som kontrast, de om hans tafatthet och tystnad, för att inte säga positiva oförskämdhet i sällskap.
Det bör påminnas, som en kommentar till den ogynnsamma beskrivningen av Jean de La Bruyère, att La Fontaine var en särskild vän och allierad till Benserade, La Bruyères främsta litterära fiende. Men efter alla avdrag återstår mycket, särskilt när man kommer ihåg att en av de främsta auktoriteterna för dessa anekdoter är Louis Racine, en man som besatt intelligens och moraliskt värde, och som fått dem av sin far, La Fontaines trogne vän i mer än trettio år. Den kanske bästa av alla dessa historier som är värd att anteckna är en av Vieux Colombier-kvartetten, som berättar hur Molière, medan Racine och Boileau övade sitt förstånd på le bonhomme eller le bon (båda dessa titlar var La Fontaine välkänt under), anmärkte till en åskådare: ”Nos beaux esprits ont beau faire, ils n’effaceront pas le bonhomme”. Det har de inte.
Lämna ett svar