Jason Isbell är inte rädd
On september 29, 2021 by adminFör att göra Reunions, ett av hans mest eklektiska album hittills, var den 41-årige americana-hjälten tvungen att lätta på trycket.
Jason Isbell och Amanda Shires fyraåriga dotter Mercy har ett enkelt riktmärke för musiken hennes mamma och pappa gör: Om hon kan dansa till den är hon ett fan.
”Hon gillar ’What’ve I Done to Help'”, säger Isbell om hennes favoritspår på Reunions, hans nya album. ”Hennes mål är att förlänga tiden innan hon måste göra något annat, som att städa upp sina leksaker eller äta lunch: ”Kan jag lyssna på den här låten, pappa, innan jag tar en tupplur?”. ” Han skrattar. ”Det är svårt att säga nej till det.”
Mercy var inte den enda som gillade singelns galopperande beat och catchy refräng. I december förra året spelade Isbell och hans band the 400 Unit – som består av Shires (fiol och bakgrundssång), Derry deBorja (nycklar), Chad Gamble (slagverk), Jimbo Hart (bas) och Sadler Vaden (gitarr) – in Reunions med den mångårige producenten Dave Cobb i Nashville när David Crosby flögs in för att ansluta sig till dem. Isbell hade träffat C i CSNY på Newport Folk Festival 2018, och de blev vänner efter att ha framfört ”Wooden Ships” och ”Ohio” tillsammans. Det ledde så småningom till att Croz sjöng backup tillsammans med Isbell och Shires på ”What’ve I Done to Help” och den dystra ”Only Children”, den första låten som Isbell skrev till albumet.
”Jag lärde mig att sjunga harmoni genom att lyssna på David och det var en stor del av min musikaliska utbildning under min uppväxt”, minns den födda Alabama. ”Hans röst är fortfarande så kraftfull och stark. Jag frågade honom hur det är möjligt. Han sa: ’Jag har försökt allt jag kunnat för att döda den, men den vill inte dö, så jag tänkte att jag måste fortsätta att använda den för de goda krafterna så länge jag kan.'”
Det är ett av många ögonblick som leder till en hel cirkel på Reunions, som Isbell skrev efter att ha befriat sig själv från behovet av att leverera ännu en hit. Var och en av hans tre senaste album, Southeastern (2013), Something More Than Free (2015) och The Nashville Sound (2017), representerade ett transformativt skifte för americana-singer-songwritern. Han skrev Southeastern efter att ha blivit nykter och gift sig med Shires, och dess låtar – särskilt det tårfyllda kärleksbrevet ”Cover Me Up” – lyser med nyfunnen styrka i sårbarheten. Something More Than Free var hans första gång på Billboard Country Albums lista, där den nådde förstaplatsen. Det gav också hans första två Grammys: Best Americana Album och Best American Roots song, för singeln ”24 Frames.”
Mercy kom några veckor efter det albumet. Presidentvalet 2016 följde på hennes första födelsedag, liksom The Nashville Sound 2017 – som rörde sig motsvarande 54 000 albumenheter under sin första vecka, hans starkaste debut hittills. Galvaniserad av aktuella händelser och den giftiga maktdynamik som kontrollerar dem skrev Isbell ”White Man’s World” för att kontrollera vita mäns privilegier och kalla ut den ojämlikhet marginaliserade människor möter. Han och Shires sjunger tillsammans den hemska sista refrängen i låten: ”I still have faith but I know why/Maybe it’s the fire in my little girl’s eyes.”
Vaden, som har spelat gitarr i 400 Unit sedan 2013, säger att Isbell nu är på toppen av sitt spel. ”Jag gick med i bandet precis innan Southeastern och jag visste att han hade gått igenom en hel del förändringar”, säger Vaden, som just släppt sitt eget album Anybody Out There? ”Han hade ett nytt självförtroende som författare, och när vi väl började spela på turné fick han mer självförtroende som artist. Det fortsatte i skrivandet av Something More Than Free och sedan i The Nashville Sound. Då såg jag en stor förändring i hans självförtroende som person.”
Med återföreningar, Isbell fortsätter att sudda ut gränserna mellan fakta och folklore genom att blanda allegorier och upplevelser med sina nära och kära, som han gör i ”Overseas”, som anspelar på hans och Shires tid som de är åtskilda när en av dem lämnar hemmet för turné. På ”Letting You Go” skriver Isbell direkt till Mercy när han ser henne bli äldre, medan ”It Gets Easier” är en smart och uppriktig uppdatering av hans nykterhet (refrängen: ”It gets easier but it never gets easy”). I takt med att Isbell och hans familj har vuxit har också hans vilja att dela med sig av de historier som är mest privata för honom – även när han tar bort metaforen helt och hållet.
”Jag tror att jag har ansträngt mig mindre för att vara universell med de här historierna”, säger han. ”Jag har blivit mer bekväm med det faktum att om du är ärlig och spenderar tillräckligt med tid med varje låt, och skriver den så bra som möjligt, behöver du inte oroa dig för att försöka applicera det på andra människors erfarenheter. Det är typ motsatsen till pop, för pop är avsiktligt föränderlig på ett sätt som folkmusik inte är. Men det är intressant för mig eftersom den här skivan… låter mer som ett popalbum för mig än något jag gjort tidigare.”
Vaden noterar att Reunions är den mest olikartade skiva Isbell har gjort, och att den för första gången fångar kraften i deras liveshow – ett sound som är mycket mer rock än folkmusik. ”Be Afraid” är en intensiv replik på kritiken ”Håll käften och sjung!” som riktas mot Isbell av konservativa fans som är kränkta av hans progressiva politik, och dess raseri är en kraftfull hymn när bandet spränger sig igenom den tillsammans.
”Jag var nöjd med attacken i den låten”, säger Vaden om ”Be Afraid”. ”Man kan väldigt lätt hamna i Foo Fighters-territorium med en sån låt – det är inte dåligt, men det är inte den typen av band vi är. Jag tycker att vi gjorde ett bra jobb med att få fram budskapet och sedan låta musiken matcha budskapet.”
Isbell har också dubblerat detta – även om han tar det lugnt på Twitter, där hans kvicka humor och passion för social rättvisa har gjort honom till ett måste att följa. ”Jag försöker vara medveten om allas nivå av frustration, sorg och ilska, och det gör att jag beter mig lite annorlunda på sociala medier än vad jag skulle ha gjort tidigare”, säger han. ”Även om jag tycker att något är roligt eller kvickt, kanske jag behåller det för mig själv nu, medan jag skulle ha låtit det vara.”
Tidigare sammanfattar ”Be Afraid” Reunions, och Isbell’s utveckling inom den, i en enda rad: ”Om man säger sanningen tillräckligt mycket, finner man att den rimmar med allting.” På ett sätt tog Isbell en sida av Crosby – han använder sin starkare röst än någonsin för de goda krafterna.
Relaterat innehåll:
- Kenny Chesney ger andrum med nya albumet Here and Now: Review
- Dixie Chicks släpper kraftfull ny låt från det försenade Gaslighter-albumet
- Car Seat Headrest’s strange new world
Lämna ett svar