Jack Tatum

Tatum valdes av Oakland Raiders som 19:e val i den första rundan av NFL-draften 1971 för att ersätta Oaklands tidigare säkerhetsansvarige Dave Grayson, som gick i pension efter säsongen 1970, och för att få ”defensiv stabilitet”. Några veckor senare skrev Tatum under ett treårskontrakt med sexsiffrigt belopp och en signeringsbonus på 50 000 dollar. Tatum fick smeknamnet ”The Assassin”, ett namn som han tog till sig och uppskattade. Enligt hans tidigare huvudtränare John Madden kallades Tatum dock aldrig för det smeknamnet under sin spelarkarriär. Tatum spelade sin första professionella match mot Baltimore Colts, där han tacklade och slog ut Colts tight ends John Mackey och Tom Mitchell. Strax efter matchen började sportskribenter jämföra honom med Chicago Bears linebacker Dick Butkus på grund av hans hårda slagfärdigheter, och han blev startande free safety redan under sitt rookieår.

Under 1974 hade Tatum sex interceptions och i Super Bowl XI den 9 januari 1977 slog Tatum hjälmen av Minnesota Vikings wide receiver Sammy White. Detta anses ofta vara en av de största träffarna i Super Bowl-historien. Raiders krossade Vikings med 32-14.

Immaculate ReceptionEdit

Tatum var inblandad i en av de mer betydelsefulla pjäserna i National Football League-historien, Immaculate Reception, under AFC-divisionsslutspelet mot Pittsburgh Steelers den 23 december 1972. Med 22 sekunder kvar av matchen kastade Steelers quarterback Terry Bradshaw en passning till running back John ”Frenchy” Fuqua. Tatum kolliderade med Fuqua och slog bollen i luften. Bollen föll i händerna på Steelers running back Franco Harris, som sprang den 42 yards för den matchvinnande touchdownen. Spelet är berömt eftersom NFL:s regler på den tiden förbjöd en mottagare att slå bollen till en annan spelare i samma lag. Domarna beslutade att Tatum hade rört bollen och därför var Harris touchdown tillåten, vilket gjorde att Steelers kunde vinna matchen.

Darryl Stingley incidentEdit

Tatums mest ökända träff kom i en uppvisningsmatch mot New England Patriots den 12 augusti 1978, en pjäs som Tatum senare uppgav att han gjorde ”tusentals gånger” på träning och i ordinarie matchbevakning. Tatum och Patriots wide receiver Darryl Stingley kolliderade när Stingley hoppade för en passning på en insides slant route, ett spel som Patriots hade kört tidigare i matchen med viss framgång som satte honom i Tatums väg. Det blev en besvärlig kollision när Stingley sänkte sin hjälm för att skydda sig och träffade Tatums axelskydd. Kollisionen skadade allvarligt Stingleys ryggmärg och lämnade honom med ofullständig quadriplegi för resten av sitt liv. National Football League vidtog inga disciplinära åtgärder för tacklingen; NFL skulle dock senare skärpa sina regler om våldsamma träffar.

Händelsen påverkade Tatum personligen och gjorde honom under flera år, enligt nära vän John Hicks, till ”något av en enstöring”. Enligt Madden ”var det något som tärde på honom i hela hans liv”. Enligt Stingley i sin självbiografi från 1983, Happy To Be Alive, gjorde Tatum aldrig något försök att be om ursäkt eller att träffa honom efter incidenten. Gene Upshaw, en lagkamrat och framtida ledare, beskrev slaget som ”en av de där sakerna som händer och som alla ångrar”. Tatum hade sagt att han försökte besöka Stingley på sjukhuset, men blev avvisad av Stingleys familj. De skulle träffas en gång i en tv-intervju, men Stingley backade ur när han fick reda på att Tatum marknadsförde sin nya självbiografi under intervjun. De två talade aldrig med varandra efter den dagen, även om Stingley i en intervju med Boston Globe 2003 berättade att han hade förlåtit Tatum. ”Det är svårt att uttrycka”, sade han. ”Det var ett test av min tro, hela historien. Vem och hur mycket tror du på, Darryl? I mitt hjärta och min hjärna har jag förlåtit Jack Tatum för länge sedan”. Tatum bad aldrig om ursäkt för slaget eller för den stil han spelade och förklarade att ”det är orealistiskt. Om du vill spela fotboll för att försörja dig kommer du att bli skadad.”

Senare karriärRedigera

Tatum byttes till Houston Oilers för running back Kenny King och sjunde valomgången i NFL-draften 1980 och 1981. Han avslutade sin proffskarriär med dem, spelade alla 16 matcher det året och spelade in sju interceptions för att avsluta sin karriär med totalt 37 interceptions med 736 returyards. Han återhämtade också nio fumbles under sin karriär och returnerade dem för 164 yards.