Irving Berlin
On november 9, 2021 by adminFöre 1920Redigera
”Alexander’s Ragtime Band” (1911)Redigera
– Dr Ludwig Gruener
Tysk tidningsartikel:23
Berlin steg som låtskrivare i Tin Pan Alley och på Broadway. År 1911 presenterade Emma Carus hans första världsberömda hit, ”Alexander’s Ragtime Band”, följt av ett framträdande av Berlin själv vid Friars’ Frolic 1911. Han blev en omedelbar kändis, och senare samma år var han den främsta artisten i Oscar Hammersteins vaudevillehus, där han presenterade dussintals andra låtar. New York Telegraph beskrev hur tvåhundra av hans gatuvänner kom för att se ”sin pojke” på scenen: ”Allt den lille författaren kunde göra var att fingra på knapparna på sin rock medan tårarna rann nerför hans kinder – i ett vaudevillehus!”:ix
Richard Corliss, beskrev i en Time-profil av Berlin ”Alexander’s Ragtime Band” som en marsch, inte en ragga, ”dess smartaste musikalitet bestod av citat från ett hornsignal och ”Swanee River”.” Melodin återupplivade den ragtime-glöd som Scott Joplin hade påbörjat ett decennium tidigare och gjorde Berlin till en stjärna inom låtskrivandet. Från första och efterföljande utgåvor var låten nära toppen av listorna när andra sjöng den: Bessie Smith 1927 och Louis Armstrong 1937, nummer ett av Bing Crosby och Connee Boswell, Johnny Mercer 1945, Al Jolson 1947 och Nellie Lutcher 1948. Lägg till Ray Charles’ storbandsversion 1959, och ”Alexander” hade ett dussin hitversioner på knappt ett halvt sekel.
Inledningsvis erkändes låten dock inte som en hit; Broadwayproducenten Jesse Lasky var osäker på om han skulle använda den, även om han inkluderade den i sin ”Follies”-föreställning. Den framfördes som instrumental men imponerade inte på publiken och togs snart bort från föreställningens partitur. Berlin betraktade den som ett misslyckande. Han skrev sedan text till partituret, spelade upp det igen i en annan Broadway Review, och den här gången kallade veckotidningen Variety det för ”decenniets musikaliska sensation”. 68 Kompositören George Gershwin, som förutsåg dess inflytande, sade att det var ”det första riktiga amerikanska musikaliska verket”, och tillade: ”Berlin hade visat oss vägen; det var nu lättare att nå vårt ideal.”:117
Utlöste en nationell dansraseriEdit
Berlin var ”häpen” över sångens plötsliga internationella popularitet, och undrade varför den plötsligt blev en succé. Han kom fram till att det delvis berodde på att texten, ”även om den var fånig, i grunden var rätt … melodin … fick hela Amerika och en stor del av Europa att gunga på hälarna och axlarna”.”:69 År 1913 var Berlin med i Londonrevyn Hello Ragtime, där han presenterade ”That International Rag”, en låt som han hade skrivit för tillfället.
”Watch Your Step”
Furia skriver att den internationella framgången för ”Alexander’s Ragtime Band” gav ragtime ”nytt liv och utlöste en nationell danslusta”. Två dansare som gav uttryck för denna vurm var Vernon och Irene Castle. År 1914 skrev Berlin en ragtime revy, ”Watch Your Step”, med paret i huvudrollen och visade upp deras talanger på scenen. Den musikaliska revyn blev Berlins första kompletta partitur med låtar som ”utstrålade musikalisk och lyrisk sofistikering”. Berlins sånger var ett tecken på modernism, och de var ett tecken på den kulturella kampen mellan den viktorianska gentiliteten och ”de som levererade frigörelse, njutning och fritid”, säger Furia. Låten ”Play a Simple Melody” blev den första av hans berömda ”dubbla” låtar där två olika melodier och texter ställs mot varandra.
Variety kallade ”Watch Your Step” för den ”första synkoperade musikalen”, där ”kulisserna och flickorna var underbara”. Berlin var då tjugosex och föreställningens framgång berodde enbart på hans namn. Variety sade att föreställningen var en ”fantastisk succé” från premiärkvällen. Man jämförde Berlins nyvunna status som kompositör med Times-byggnaden: ”Detta ungdomliga underverk av synkoperad melodi bevisar saker i ”Watch Your Step”, för det första att han inte bara är en ragtime-kompositör, och att han är en av de största textförfattare som Amerika någonsin har producerat.”:173
Whitcomb påpekar också ironin i att Ryssland, det land som Berlins familj tvingades lämna, gav sig in i ”ragtime-beatet med en uppgivenhet som gränsade till mani”. Till exempel beskrevs prins Felix Yusupov, en nyutexaminerad Oxfordstudent av rysk adlig härstamning och arvinge till Rysslands största egendom, av sin danspartner som ”slingrande runt i balsalen som en dement mask, skrikande efter ’mer ragtime och mer champagne'”.”:183
Enkla och romantiska balladerRedigera
– Irving Berlin:11
En del av de sånger som Berlin skapade kom ur hans egen sorg. Till exempel gifte han sig 1912 med Dorothy Goetz, syster till låtskrivaren E. Ray Goetz. Hon dog sex månader senare av tyfus som de ådrog sig under deras smekmånad i Havanna. Låten han skrev för att uttrycka sin sorg, ”When I Lost You”, var hans första ballad. Den blev genast en populär hit och sålde i mer än en miljon exemplar.
Han började inse att ragtime inte var en bra musikstil för seriösa romantiska uttryck, och under de kommande åren anpassade han sin stil genom att skriva fler kärlekssånger. År 1915 skrev han succén ”I Love a Piano”, en komisk och erotisk ragtime-kärlekssång.
Hos 1918 hade han skrivit hundratals sånger, mestadels aktuella, som åtnjöt kortvarig popularitet. Många av sångerna var för de nya danser som då dök upp, till exempel grizzly bear, chicken walk eller foxtrot. Efter att det började uppstå en vurm för hawaiidans skrev han ”That Hula-Hula”, och sedan gjorde han en rad sydstatslåtar, till exempel ”When the Midnight Choo-Choo Leaves for Alabam”. Under denna period skapade han några nya sånger varje vecka, bland annat sånger som riktade sig till de olika invandrarkulturer som anlände från Europa. Vid ett tillfälle var Berlin, vars ansikte fortfarande inte var känt, på en tågresa och bestämde sig för att underhålla sina medpassagerare med lite musik. De frågade honom hur han kunde så många hitlåtar, och Berlin svarade blygsamt: ”Jag skrev dem.”:53
En viktig låt som Berlin skrev under sin övergång från att skriva ragtime till lyriska ballader var ”A Pretty Girl is Like a Melody”, som blev en av Berlins ”första stora kanoner”, säger historikern Alec Wilder. Låten skrevs för Ziegfelds Follies 1919 och blev musikalens huvudnummer. Dess popularitet var så stor att den senare blev temat för alla Ziegfelds revyer och temalåten i filmen The Great Ziegfeld från 1936. Wilder placerar den på samma nivå som Jerome Kerns ”rena melodier”, och i jämförelse med Berlins tidigare musik säger han att det är ”extraordinärt att en sådan utveckling i stil och sofistikering ska ha ägt rum på ett enda år.”:53
Världskriget IEdit
Den 1 april 1917, efter det att president Woodrow Wilson hade förklarat att Amerika skulle gå in i första världskriget, tyckte Berlin att Tin Pan Alley borde göra sin plikt och stödja kriget med inspirerande sånger. Berlin skrev låten ”For Your Country and My Country” och förklarade att ”vi måste tala med svärdet och inte med pennan för att visa vår uppskattning till Amerika för att det har öppnat sitt hjärta och välkomnat varje invandrargrupp”. Han var också med och skrev en sång som syftade till att få slut på etniska konflikter, ”Let’s All Be Americans Now.”:197
”Yip Yip Yaphank”
– biografen Ian Whitcomb.:199
1917 blev Berlin inkallad till USA:s armé, och hans inkallelse blev en nyhet, med en tidningsrubrik som löd: ”Army Takes Berlin!”. Men armén ville att Berlin, som nu var 30 år gammal, skulle göra det han kunde bäst: skriva låtar. När han var stationerad vid 152:a depåbrigaden i Camp Upton komponerade han en musikalisk revy för alla soldater med titeln ”Yip Yip Yaphank”, skriven som en patriotisk hyllning till Förenta staternas armé. Sommaren därpå togs showen till Broadway där den också innehöll ett antal hits, bland annat ”Mandy” och ”Oh! How I Hate to Get Up in the Morning”, som han själv framförde.
Showen inbringade 150 000 dollar till ett servicecenter på lägret. En låt som han skrev för showen men bestämde sig för att inte använda skulle han introducera tjugo år senare: ”God Bless America.”
1920 till 1940Redigera
Berlin återvände till Tin Pan Alley efter kriget och skapade 1921 ett partnerskap med Sam Harris för att bygga Music Box Theater. Han behöll ett intresse för teatern under hela sitt liv, och till och med under sina sista år var han känd för att ringa Shubert Organization, hans partner, för att kontrollera intäkterna. Under de första åren var teatern ett skyltfönster för revyer av Berlin. Som teaterägare, producent och kompositör såg han till varje detalj i sina föreställningar, från kostymer och scenografi till rollbesättning och musikaliska arrangemang.
Enligt Berlins biograf David Leopold var teatern, som låg på 239 West 45th St., det enda Broadway-huset som byggdes för att rymma en låtskrivares verk. Här spelades Berlins ”Music Box Revue” 1921-1925 och ”As Thousands Cheer” 1933, och i dag finns en utställning om Berlin i lobbyn.
Olika hitlåtar av BerlinRedigera
Hos 1926 hade Berlin skrivit partituret till två upplagor av Ziegfeld Follies och fyra ”Music Box Revues”. Berlins ”Music Box Revues” sträckte sig över åren 1921-1926 och premiärvisade låtar som ”Say It With Music”, ”Everybody Step” och ”Pack Up Your Things and Go to the Devil”. Life Magazine kallade honom för ”Lullaby Kid” och noterade att ”par vid danser på landsortsklubbar fick dimmiga ögon när bandet började med ’Always’, eftersom de var övertygade om att Berlin hade skrivit den bara för dem”. När de bråkade och gick skilda vägar under 1920-talets bitterljuva tid var det Berlin som gav uttryck åt deras hjärtesorg genom ”What’ll I Do”, ”Remember” och ”All Alone”.”
”What’ll I Do?” (1924)
Denna ballad om kärlek och längtan var en hitskiva för Paul Whiteman och hade flera andra framgångsrika inspelningar 1924. Tjugofyra år senare gick låten till nr. 22 för Nat Cole och nr 23 för Frank Sinatra.
”Always” (1925)
Skrevs när han blev förälskad i Ellin Mackay, som senare blev hans fru. Låten blev en hit två gånger (för Vincent Lopez och George Olsen) i sin första inkarnation. Det blev ytterligare fyra hitversioner 1944-45. År 1959 tog Sammy Turner låten till nr. 2 på R&B-listan. Den blev Patsy Clines hymn efter döden och hamnade på plats 18 på countrylistan 1980, 17 år efter hennes död, och en hyllningsmusikal kallad ”Always… Patsy Cline”, spelade två år i Nashville och avslutades 1995. Leonard Cohen inkluderade en cover av den här låten på sitt album The Future (Leonard Cohen album) från 1992.
”Blue Skies” (1926)
Skriven efter sin första dotters födelse, destillerade han sina känslor om att vara gift och pappa för första gången: ”Blå dagar, alla är borta; ingenting annat än blå himmel, från och med nu”. Låten introducerades av Belle Baker i Betsy, en Ziegfeldproduktion. Den blev en hitinspelning för Ben Selvin och en av flera Berlinsuccéer 1927. Den framfördes av Al Jolson i den första ljudfilmen, The Jazz Singer, samma år. År 1946 återvände den till topp 10 på listorna med Count Basie och Benny Goodman. År 1978 gjorde Willie Nelson låten till en nr. 1 på country, 52 år efter att den skrevs.
”Puttin’ On the Ritz” (1928)
Den här låten är en omedelbar standard med en av Berlins mest ”intrikat synkoperade refränger” och är förknippad med Fred Astaire, som sjöng och dansade till den i filmen Blue Skies från 1946. Låten skrevs 1928 med en separat uppsättning texter och introducerades av Harry Richman i en film med samma namn från 1930. År 1939 sjöng Clark Gable den i filmen Idiot’s Delight. År 1974 var den med i filmen Young Frankenstein av Mel Brooks och var en no. 4-hit för technoartisten Taco 1983. År 2012 användes den för en flash mob-bröllopsevenemang i Moskva.
”Marie” (1929)
Denna vals-taktsvisa var en hit för Rudy Vallée 1929, och 1937, uppdaterad till ett swingarrangemang i fyra fjärdedels takt, var den en topphit för Tommy Dorsey. Den var på listorna på plats 13 1953 för The Four Tunes och på plats 15 för Bachelors 1965, 36 år efter sitt första framträdande.
”Say It Isn’t So” (1932)
Rudy Vallée framförde den i sin radioshow, och låten blev en hit för George Olsen, Connee Boswell (hon var fortfarande känd som Connie) och Ozzie Nelsons band. Aretha Franklin producerade en singel av låten 1963, 31 år senare. Furia noterar att när Vallée först presenterade låten i sitt radioprogram blev ”låten inte bara en hit över en natt, den räddade Vallées äktenskap”: Vallées hade planerat att skilja sig, men efter att Vallée sjöng Berlins romantiska text i radion ”upplöstes både han och hans fru i tårar” och bestämde sig för att hålla ihop.
”I’ve Got My Love to Keep Me Warm” (1937)
Det framfördes av Dick Powell i 1937 års film On the Avenue. Senare fick den fyra topp-12-versioner, bland annat av Billie Holiday och Les Brown, som tog den till nr. 1.
”God Bless America” (1938)Redigera
– The New York Times
Låten skrevs av Berlin tjugo år tidigare, men han arkiverade den tills 1938 när Kate Smith behövde en patriotisk sång för att markera 20-årsminnet av vapenstilleståndsdagen, som firade första världskrigets slut. Släppet av låten i slutet av depressionen, som vid det laget hade pågått i nio år, innebar att den förankrade en ”form av officiell patriotism som var sammanflätad med en religiös tro som är djupt rotad i det amerikanska psyket”, konstaterade The New York Times.
Berlins dotter, Mary Ellin Barrett, uppger att sången faktiskt var ”mycket personlig” för hennes far, och att den var tänkt som ett uttryck för hans djupa tacksamhet till nationen för att den bara ”lät” honom, en invandrare som växte upp i fattigdom, bli en framgångsrik låtskrivare. ”För mig”, sade Berlin, ”’God Bless America’ var inte bara en sång utan ett uttryck för mina känslor för det land som jag har att tacka för det jag har och är.” Tidskriften The Economist skriver att ”Berlin producerade en djupt känd lovsång till det land som hade gett honom vad han skulle ha sagt var allt.”
Den blev snabbt en andra nationalsång efter att USA gick in i andra världskriget några år senare. Under årtiondena har den inbringat miljoner till pojkscouterna och flickscouterna, som Berlin överlåtit alla royalties till. År 1954 fick Berlin en särskild guldmedalj från president Dwight D. Eisenhower för att ha bidragit med sången.
Låten hördes efter den 11 september 2001 när amerikanska senatorer och kongressledamöter stod på Capitoliums trappor och sjöng den efter terroristattackerna mot World Trade Center. Den spelas ofta av idrottslag som till exempel major league baseball. Ishockeylaget Philadelphia Flyers började spela den före avgörande tävlingar. När USA:s olympiska ishockeylag 1980 lyckades med den ”största överraskningen i idrottshistorien”, som kallas ”miraklet på isen”, sjöng spelarna den spontant när amerikanerna överväldigades av patriotism.
Andra sångerRedigera
Och även om de flesta av hans verk för Broadway-scenen tog formen av revyer – samlingar av sånger utan någon sammanhängande handling – så skrev han ett antal bokshower. The Cocoanuts (1929) var en lätt komedi med en rollbesättning med bland annat bröderna Marx. Face the Music (1932) var en politisk satir med en bok av Moss Hart, och Louisiana Purchase (1940) var en satir om en sydstatspolitiker uppenbarligen baserad på Huey Longs bedrifter. As Thousands Cheer (1933) var en revy, även den med en bok av Moss Hart, med ett tema: varje nummer presenterades som en artikel i en tidning, varav några berörde aktuella frågor. Showen gav upphov till en rad hitlåtar, bland annat ”Easter Parade” sjungen av Marilyn Miller och Clifton Webb, ”Heat Wave” (presenterad som en väderprognos), ”Harlem on My Mind” och ”Supper Time”, en sång om rasistiskt våld inspirerad av en tidningsrubrik om en lynchning, sjungen av Ethel Waters. Hon sade en gång om sången: ”Om en sång kan berätta hela den tragiska historien om en ras, så var ’Supper Time’ den sången. När jag sjöng den berättade jag för mina bekväma, välnärda och välklädda lyssnare om mitt folk … de som hade varit slavar och de som nu var undertryckta och förtryckta.”
1941 till 1962Redigera
Andra världskrigets patriotism-”This is the Army” (1943)Redigera
Berlin älskade sitt land och skrev många sånger som speglade hans patriotism. Finansminister Henry Morgenthau bad om en sång för att inspirera amerikaner att köpa krigsobligationer, för vilken han skrev ”Any Bonds Today?”. Han överlät alla royalties till USA:s finansdepartement. Han skrev sedan sånger för olika statliga myndigheter och överlät också alla vinster till dem: ”Angels of Mercy” för amerikanska Röda korset, ”Arms for the Love of America” för arméns artilleridepartement och ”I Paid My Income Tax Today”, återigen till finansdepartementet.
När USA gick med i andra världskriget efter angreppet på Pearl Harbor i december 1941 började Berlin genast komponera ett antal patriotiska sånger. Hans mest anmärkningsvärda och värdefulla bidrag till krigsinsatsen var en scenshow som han skrev och som hette ”This Is The Army”. Den togs till Broadway och sedan vidare till Washington D.C. (där president Franklin D. Roosevelt deltog). Den visades så småningom på militärbaser över hela världen, bland annat i London, Nordafrika, Italien, Mellanöstern och länderna i Stilla havet, ibland i nära anslutning till stridsområden. Berlin skrev nästan tre dussin sånger till föreställningen som hade en rollbesättning på 300 män. Han övervakade produktionen och reste med den och sjöng alltid ”Oh! How I Hate to Get Up in the Morning”. Föreställningen höll honom borta från sin familj i tre och ett halvt år, under vilken tid han varken tog emot lön eller utgifter och överlämnade all vinst till Army Emergency Relief Fund. 81
Pjäsen bearbetades till en film med samma namn 1943, regisserad av Michael Curtiz, med Joan Leslie och Ronald Reagan, som då var armélöjtnant, i huvudrollerna. Kate Smith sjöng också ”God Bless America” i filmen med en bakgrund som visar familjer som är oroliga över det kommande kriget. Föreställningen blev en succéfilm och en moraliskt uppmuntrande roadshow som turnerade runt på slagfältet i Europa. Föreställningarna och filmen samlade in mer än 10 miljoner dollar till armén, och som ett erkännande av hans bidrag till truppernas moral tilldelades Berlin förtjänstmedaljen av president Harry S. Truman. Hans dotter Mary Ellin Barrett, som var 15 år när hon var på premiärföreställningen av ”This is the Army” på Broadway, minns att när hennes far, som vanligtvis undvek rampljuset, dök upp i andra akten i soldatdräkt för att sjunga ”Oh, How I Hate to Get Up in the Morning”, möttes han av en stående ovation som varade i tio minuter. Hon tillägger att han var i mitten av 50-årsåldern vid den tidpunkten och att han senare förklarade att dessa år med showen var ”den mest spännande tiden i hans liv”.”
”Annie Get Your Gun” (1946)Edit
De uppslitande turnéer som Berlin gjorde när han uppträdde med ”This Is The Army” gjorde honom utmattad, men när hans gamle och nära vän Jerome Kern, som var kompositör till ”Annie Get Your Gun”, plötsligt avled övertalade producenterna Richard Rodgers och Oscar Hammerstein II Berlin att ta över komponerandet av partituret.”
– kompositören och textförfattaren Stephen Sondheim
Den är löst baserad på skarpskytten Annie Oakleys liv, och musik och text skrevs av Berlin, med en bok av Herbert Fields och hans syster Dorothy Fields, och regisserades av Joshua Logan. Berlin vägrade först att ta på sig jobbet och hävdade att han inte visste något om ”hillbilly-musik”, men föreställningen hade 1 147 föreställningar och blev hans mest framgångsrika partitur. Det sägs att showstopper-låten, ”There’s No Business Like Show Business”, nästan inte alls togs med i föreställningen eftersom Berlin felaktigt trodde att Rodgers och Hammerstein inte gillade den. Den blev dock den ”ultimata uptempo showmelodin.”
Om ursprunget till en annan av pjäsens huvudlåtar beskrev Logan hur han och Hammerstein privat diskuterade att de ville ha ytterligare en duett mellan Annie och Frank. Berlin hörde deras samtal, och trots att föreställningen skulle börja repeteras inom några dagar skrev han låten ”Anything You Can Do” några timmar senare.
En recensent kommenterade pjäsens partitur så här: ”Dess hårda, vitsiga texter är lika knapphändiga och allvetande som melodin, som är fastspikad i brassiga, synkoperade rader som har kopierats – men aldrig överträffats i fråga om melodisk minnesförmåga – av hundratals teaterkompositörer sedan dess”. Sångerskan och musikforskaren Susannah McCorkle skriver att partituret ”betydde mer för mig än någonsin, nu när jag visste att han skrev det efter en uppslitande världsturné och flera års separation från sin fru och sina döttrar”.81 Historikern och kompositören Alec Wilder säger att partiturets fulländning, jämfört med hans tidigare verk, var ”en djup chock”.94
Det är uppenbart att den ”kreativa spurt” där Berlin gjorde flera sånger till partituret under en enda helg var en anomali. Enligt hans dotter brukade han vanligtvis ”svettas blod” för att skriva sina sånger. Annie Get Your Gun anses vara Berlins bästa musikteaterpartitur, inte bara på grund av det antal hits som det innehåller, utan också för att sångerna på ett framgångsrikt sätt kombinerar karaktärs- och handlingsutveckling. Låten ”There’s No Business Like Show Business” blev ”Ethel Mermans varumärke.”
Sista föreställningarRedigera
Berlins nästa föreställning, Miss Liberty (1949), var en besvikelse, men Call Me Madam 1950, med Ethel Merman i huvudrollen som Sally Adams, en societetsmänniska från Washington D.C., löst baserad på den berömda värdinna Perle Mesta från Washington, gick bättre, vilket gav honom sin näst största framgång. Berlin gjorde två försök att skriva en musikal om sin vän, den färgstarke Addison Mizner, och Addisons bedragare Wilson. Det första var den ofullbordade The Last Resorts (1952); ett manuskript av första akten finns i Library of Congress. Wise Guy (1956) färdigställdes men producerades aldrig, även om sånger har publicerats och spelats in på The Unsung Irving Berlin (1995). Efter ett misslyckat försök till pensionering återvände han 1962, vid 74 års ålder, till Broadway med Mr President. Även om pjäsen spelades i åtta månader (och president John F. Kennedy närvarade vid premiären) var den inte en av hans framgångsrika pjäser.
Efteråt meddelade Berlin officiellt att han gick i pension och tillbringade sina sista år i New York. Han skrev dock en ny låt, ”An Old-Fashioned Wedding”, till 1966 års Broadway-revival av Annie Get Your Gun med Ethel Merman i huvudrollen. Även om han levde 23 år till var detta en av Berlins sista publicerade kompositioner.
Berlin höll en låg profil under de sista decennierna av sitt liv och framträdde nästan aldrig offentligt efter slutet av 1960-talet, inte ens vid evenemang som hölls till hans ära. Han fortsatte dock att behålla kontrollen över sina låtar genom sitt eget musikförlag, som förblev verksamt under resten av hans liv.
Lämna ett svar