Intervju med Chip Foose – om Overhaulin’, specialbilar och Boyd Coddington

HAN är känd av miljontals bilentusiaster världen över. Hans program sänds i mer än 120 länder och ändå är han lika trevlig, ödmjuk och artig i verkligheten som han är på TV.

Denna intervju med Chip Foose publicerades ursprungligen i septembernumret 2013 av Street Machine

Nej, inte Jeremy Clarkson från Top Gear – Chip Foose, den sydkaliforniske designern, bilstylisten och hundraprocentigt bensinintresserade som är värd för den populära Overhaulin’-serien och dessförinnan Rides.

Det finns inga överraskningar med Foose. Inga iscensatta intervjuer eller ”meet and greets”. Vad du ser är vad du får och när han besökte MotorEx i Sydney i juli på en turbulensartad marknadsföringsturné för sin sponsor 3M fick vi – och bokstavligen tusentals av hans fans – chansen att träffa honom och prata bilar och livet i allmänhet.

Om du bara tittar på tv-programmet och inte har borrat dig ner via internet i Fooses historia, så låt mig informera dig om hans uppgång till inte så mycket stjärnstatus – han anser inte sig själv vara en stjärna – utan snarare hans popularitet och det inflytande han har på bilentusiaster över hela världen.

Med sina 49 år har han varit med om det. Uppvuxen i kuststaden Santa Barbara i södra Kalifornien tillbringade han sina enstaka år med sin far, Sam, som också är en hyllad bilbyggare, i dennes verkstad och började snart få smak för och kunskap om allt som har med bilar att göra. Han målade sin första bil vid 12 års ålder.

Därifrån skrev han in sig på Art Centre College of Design i Pasadena 1982 – där många av världens främsta bildesigners har studerat – men hoppade av på grund av brist på pengar.

Det i sig självt borde tala om för dig att Chip (med det riktiga namnet Samuel eller Sam) inte föddes med en silversked i munnen. Han avslutade så småningom sina studier 1990 när hans fru Lynne, en jurist, sa att hon inte skulle gifta sig med honom förrän han tagit examen.

Ovanligt för många började han arbeta för Ford 1993 där han hade ett finger med i spelet när det gällde vissa designaspekter av F150 från 1996. Men att arbeta under laboratorieråttor, i ett bås där hans granne en gång tillbringade en dag med att bygga om en automatisk pennvässare i ett försök att uppnå det perfekta resultatet, blev för mycket för Foose.

”De lät mig inte ens bära mitt eget konstmaterial från förrådet till mitt bås – det var ett jobb för en fackföreningsmedlem att göra.”

Hasta la vista Ford, hello Boyd Coddington. Den avlidne Boyd Coddington hade varit på Foose för att han skulle gå med honom på heltid på Hot Rods by Boyd, och så började en givande arbets- och personlig relation som tyvärr gick i stöpet när Coddingtons företag ansökte om konkurs 1998.

Under sin tid hos Coddington var han konstruktör för många av Boyds skapelser, bland annat för Boydster I och Boydster II hot rod-karosserna. När han lämnade Hot Rods by Boyd hade han inte fått betalt på flera veckor och hade bara 700 dollar. Men på frågan om sitt förhållande till Boyd under hans senare år var Chip, som ser det goda i alla, inte överdrivet kritisk.

”Många trodde att Boyd var oförskämd, men sanningen är att han var blyg mot människor”, sade han. När han gick bort i början av 2008 var de tillbaka på talbar fot, men bara precis.

Och även om Overhaulin’ är en realityshow som känns bra och är lika amerikansk som mammas äppelpaj kan man inte säga detsamma om program som American Hot Rod, American Chopper eller Monster Garage. ”Mycket av det du hör är skrivet”, säger Foose. ”Boyds utfall mot Charley Hutton när han lämnade företaget hade ett inslag av manuskript.”

När han tillfrågades om vad han tyckte om dessa ”konfrontativa” program, och andra liknande, var Foose diplomatisk men öppen; det är inte den väg han någonsin skulle gå med Overhaulin’. Utan pengar, med sitt första barn på väg och utan att vilja vara löneslavar bestämde sig Chip och Lynne 1998 för att hänga ut ”Foose Design” i Huntington Beach, varifrån saker och ting tog fart.

Med tanke på att han har ett par vinster i det här spelet var jag tvungen att fråga vad som är det vanligaste misstaget som görs när man bygger en bil.

”Hjulen. Så många lämnar hjulvalet till sist och det borde vara det första man väljer. Och om du har möjlighet, gör en ritning av hur du tänker dig att bilen ska se ut när den är byggd och håll dig till den. Detta bör vara din plan”, säger han.

När det gäller bilar som han skulle vilja göra på Overhaulin’ är han snabb att påpeka att han inte har något att säga till om när det gäller vilka bilar som kommer att göras. ”Ibland får jag reda på en vecka innan vi börjar med en bil vad den kommer att bli”, säger han. ”Det är egentligen inte min design. Vi förlitar oss på att insidern, vännerna och familjen låter mig veta vad bilägaren vill ha; jag skriver bara ner det på papper och teamet, som leds av Mark Oja, gör resten.”

Det har funnits gott om variation på sistone med de bilar som Foose har riktat sin uppmärksamhet mot. Han har haft en VW Beetle och en Lotus Europa, men när han fick frågan om vad han skulle välja om han kunde bygga vilken bil som helst för vilket evenemang som helst var hans svar ganska överraskande.

”Jag skulle älska att göra en tidig klassiker i stil med en Duesenberg eller Bugatti – något från den eran – och visa den på Pebble Beach.”

När man betänker att detta är killen som skrev Hemisfear på konstskolan, som blev plattformen för Chryslers Prowler (en bil som till stor del tillskrivs Tom Gale) och som antingen har designat eller byggt bilar som har vunnit det eftertraktade Ridler-priset och America’s Most Beautiful Roadster (ibland både och) vid ett antal tillfällen, är det självklart att något från den klassiska art deco-eran skulle ses som hans nästa utmaning.

Bilar som vinner dessa högklassiga utmärkelser är inte billiga i tid eller pengar och Chip bekräftade att det skulle kosta minst en miljon dollar att designa och bygga en bil värdig Ridler och att det kunde ta upp till sex år att färdigställa den. Det borde få många läsare att känna sig mer bekväma med den tid de tar och de pengar de spenderar för att slutföra sina projekt i skjulet hemma!

Så, vad är nästa steg för Chip Foose? Han hoppas att det blir en ny säsong av Overhaulin’. ”Alla är för det, vi måste bara se om vi kan få stöd från sponsorerna”, säger han. Under tiden gör han en rundtur runt om i USA och världen.

Inte en stjärna säger han, men njuter han av det erkännande som Overhaulin’ har gett honom? ”Det är trevligt att bli erkänd och jag välkomnar alltid möjligheten att träffa showens fans var jag än är.”