Indonesien försöker ta reda på hur många öar landet har

Hur många öar finns det i Indonesien? Man kan tycka att svaret ”många” är lite lättvindigt, men det visar sig att Republiken Indonesien själv inte heller riktigt vet det. Nationen med de många öarna består av så många små landmassor att de aldrig har räknats officiellt. Tills nu: Som BBC rapporterar har Indonesien inlett en ambitiös öräkning.

Räkningen är ett försök att markera det indonesiska territoriet genom att registrera öarna hos Förenta nationerna, rapporterar BBC. Som Ben Bland från Financial Times förklarar har Indonesien kämpat hårt för det juridiska begreppet ”skärgårdsstat” – ett land som inte bara kontrollerar vattnen innanför utan även runt omkring. Begreppet ledde till en lång definition i FN:s havsrättskonvention, ett internationellt fördrag som fastställer hur FN:s medlemsländer hanterar haven.

Detta fördrag innehåller en annan viktig definition, konstaterar BBC: en som beskriver en ö. Enligt fördraget är en ö en naturlig landmassa som är omgiven av vatten och som inte skyms av vatten vid högvatten. Indonesien saknar verkligen inte dessa egenskaper – men landet verkar inte kunna hålla ordning på sina siffror. Det har lämnat in varierande uppskattningar av antalet öar under årens lopp, kanske för att definitionen av ”ö” inte beror på om den är bebodd, över en viss storlek eller ens namngiven.

Men uppskattningarna är bara det: uppskattningar. Med hjälp av satellitteknik ökade Indonesien sin uppskattning från 17 508 år 1996 till över 18 000 år 2003. Som den indonesiska nyhetsbyrån rapporterade tidigare i år är förhoppningen att få upp den officiella FN-räkningen till minst 14 572 namngivna öar. Men inte ens det kommer att ta hänsyn till alla landets många namnlösa öar.

Förfarande är det inte alla öar som Indonesien gör anspråk på som är villiga att stanna där. År 2002 tvingade Internationella domstolen Indonesien att avstå Ligitan och Sipadan, två små öar, till Malaysia, och efter 24 års ockupation blev Östtimor en självständig nation från Indonesien (också 2002).

Det totala antalet öar i Indonesien har stora geopolitiska konsekvenser. Pete Cobus från Voice of America konstaterar att området är en av världens viktigaste vattenvägar, där en tredjedel av världens sjöfartstrafik och upp till 5 biljoner dollar i handel sker. Indonesiska fartyg drabbade nyligen samman med vietnamesiska fartyg i området, och frågor om suveränitet fortsätter att röra på sig i vattenvägen.

Med ökande maritima spänningar i Asien, underblåsta av kontroverser om ägande av öar i Sydkinesiska havet, för att inte tala om klimatfrågan – tusentals av Indonesiens öar hotas av stigande hav – och rädslan för att privata företag ska ta över små öar, råder det ingen tvekan om att ett numeriskt drama kommer att utspela sig vid FN:s konferens om standardisering av geografiska namn i sommar, när konferensen beslutar om vilka namn som ska finnas med på officiella kartor.

Men först måste Indonesien avsluta sin egen stora uppgift – att räkna alla dessa öar.