Incidens (epidemiologi)

Incidens bör inte förväxlas med prevalens, som är andelen fall i befolkningen vid en viss tidpunkt snarare än förekomsten av nya fall. Incidens förmedlar således information om risken att drabbas av sjukdomen, medan prevalens anger hur utbredd sjukdomen är. Prevalens är andelen av det totala antalet fall i förhållande till den totala befolkningen och är mer ett mått på sjukdomens börda för samhället utan hänsyn till tid i riskzonen eller när personerna kan ha utsatts för en möjlig riskfaktor. Prevalens kan också mätas med avseende på en specifik undergrupp av en befolkning (se: uppgifter om nämnaren). Incidens är vanligtvis mer användbart än prevalens när det gäller att förstå sjukdomens etiologi: om t.ex. incidensen av en sjukdom i en population ökar finns det en riskfaktor som främjar incidensen.

Tänk t.ex. på en sjukdom som tar lång tid att bota och som var utbredd 2002 men som försvann 2003. Denna sjukdom kommer att ha både hög incidens och hög prevalens 2002, men 2003 kommer den att ha en låg incidens men ändå fortsätta att ha en hög prevalens (eftersom det tar lång tid att bota den, så andelen individer som drabbas förblir hög). En sjukdom med kort varaktighet kan däremot ha en låg prevalens och en hög incidens. När incidensen är ungefär konstant under sjukdomens varaktighet är prevalensen ungefär produkten av sjukdomsincidensen och den genomsnittliga sjukdomstiden, dvs. prevalens = incidens × varaktighet. Betydelsen av denna ekvation ligger i förhållandet mellan prevalens och incidens; när incidensen ökar måste t.ex. prevalensen också öka. Observera att detta förhållande inte gäller för åldersspecifik prevalens och incidens, där förhållandet blir mer komplicerat.

ExempelRedigera

Analysera följande exempel. Säg att du tittar på en urvalspopulation på 225 personer och vill bestämma incidensen av att utveckla hiv under en tioårsperiod:

• I början av studien (t=0) hittar du 25 fall av existerande hiv. Dessa personer räknas inte eftersom de inte kan utveckla hiv en andra gång.
• En uppföljning efter 5 år (t=5 år) finner 20 nya fall av hiv.
• En andra uppföljning i slutet av studien (t=10 år) finner 30 nya fall.

Om du skulle mäta prevalensen skulle du helt enkelt ta det totala antalet fall (25 + 20 + 30 = 75) och dividera med din urvalspopulation (225). Prevalensen skulle alltså vara 75/225 = 0,33 eller 33 % (i slutet av studien). Detta säger dig hur utbredd hiv är i din urvalspopulation, men lite om den faktiska risken att utveckla hiv för en person under ett kommande år.

För att mäta incidensen måste du ta hänsyn till hur många år varje person bidrog till studien, och när de utvecklade hiv. När man inte vet exakt när en person utvecklar sjukdomen i fråga använder epidemiologer ofta den aktuariella metoden och antar att den utvecklades halvvägs mellan uppföljningarna. I denna beräkning:

• Vid 5 år hittade du 20 nya fall, så du antar att de utvecklade hiv vid 2,5 år och därmed bidrog med (20 * 2,5) = 50 personår av sjukdomsfritt liv.
• Vid 10 år hittade du 30 nya fall. Dessa personer hade inte hiv vid 5 år, men hade det vid 10 år, så du antar att de blev smittade vid 7,5 år och bidrar därmed med (30 * 7,5) = 225 personår av sjukdomsfritt liv. Det är totalt (225 + 50) = 275 personår hittills.
• Du vill också ta hänsyn till de 150 personer som aldrig hade eller utvecklade hiv under tioårsperioden, (150 * 10) bidrar med 1500 personår av sjukdomsfritt liv.

Det är totalt (1500 + 275) = 1775 personår av liv. Ta nu de 50 nya fallen av hiv och dividera med 1775 för att få 0,028 eller 28 fall av hiv per 1 000 invånare och år. Med andra ord, om du skulle följa 1 000 personer under ett år skulle du se 28 nya fall av hiv.Detta är ett mycket mer exakt mått på risk än prevalens.