IASZoology.com

Cephalochordata kan vara den mest primitiva undergruppen av chordater och systergruppen till ryggradsdjuren. Nya molekylära studier (Benton 2005) placerar dock cephalochordaterna nära ryggradsdjuren och de flesta författare betraktar också Amphioxus som den närmaste släktingen till ryggradsdjuren.

Med cirka 25 arter som lever i grunda tropiska och tempererade hav är Cephalochordata en liten gren av djurriket, som bland annat innefattar lansjungar eller Amphioxus som tillbringar en stor del av sin tid begravda i sand. Lanceléer kan simma kraftfullt framåt och bakåt, men de tillbringar större delen av sin tid begravda halvvägs i sanden. De lever i massor med mer än 9 000 djur per kvadratmeter. I grov sand är hela kroppen nedgrävd och endast huvudet är utsatt för vatten.

KLASSIFIKATION

Familj Asymmetronidae

Genus Asymmetron

Asymmetron lucayanum

Asymmetron maldivense

Genus Epigonichthys

Epigonichthys australis

.

Epigonichthys bassanus

Epigonichthys cingalense

Epigonichthys cultellus

Epigonichthys cultellus

Epigonichthys hectori

Epigonichthys lucayanum

Epigonichthys maldivensis

Familj Branchiostomidae

Genus Branchiostoma

Branchiostoma belcheri

Branchiostoma californiense

Branchiostoma capense

Branchiostoma caribaeum

Branchiostoma clonaseum

Branchiostoma floridae

Branchiostoma lanceolatum

Branchiostoma minucauda

Branchiostoma moretonensis

Branchiostoma valdiviae

Branchiostoma virginiae

Lanceletter är vitaktiga till gräddgula i färgen, ibland med en ton av rosa. De har 56-64 muskelblock och når en längd på 6 centimeter. Notochordet sträcker sig längs hela deras kroppslängd och möjliggör laterala simrörelser. Myonemernas segmentala arrangemang underlättar de laterala rörelserna under simningen.

En lång och smal ryggfena, en bakre stjärtfena och den korta bukfenan stöds av fibrösa fenstrålar för att öka deras effektivitet vid förflyttning. Bukfenan löper mellan anus och atriopore. Framför atrioporen sträcker sig parvis fenliknande veck, kallade metapleuralveck, till den främre delen av svalget.

Svalget är perforerat av över 100-150 svalgsprickor eller stigmata, som används för att sila ut matpartiklar ur vattnet. Hos cephalochordater ligger en vestibul framför svalget som skyddas av de orala cirri. Vestibulum innehåller cilierade trakter av hjulorgan, ett utsöndringsorgan (Hatscheks nephridium) och ett grunt spår (Hatscheks grop) som troligen är homologt med adenohypofysen hos ryggradsdjur.

Längs dess ventrala mittlinje löper ett spår, kallat endostyle som producerar slem och tyroxin. Gillsprickorna öppnar sig inte direkt utåt utan hela svalget är inneslutet i en kammare som kallas atrium. Förmaket öppnar sig i den ventrala mittlinjen genom en atriopor framför anus.

Vatten tas in genom munnen som skyddas av orala cirri, som dras in av slaget från cilier som sitter på Wheeler-organet eller Muller-organet, en uppsättning åsar som ligger innanför munnen. Det passerar sedan genom de svalgiska gälsprickorna som är inneslutna i en form av kroppshålighet som kallas atrium.

Näringspartiklar i vattnet fångas upp av slem, medan vattnet passerar genom sprickorna och ut ur atrium genom atrioporerna, som är belägna mot den bakre änden. Matpartiklarna tillsammans med slem rullas ihop till en massa som förs vidare till matstrupen och den bakre tarmen där de smälts. I matsmältningssystemet ingår ett hepatiskt caecum som utsöndrar matsmältningsenzymer för matsmältning av födan i det och i tarmen.

Cephalochordater har också ett välutvecklat cirkulationssystem som liknar ryggradsdjurens system men som inte har något hjärta utan en enkel sinus venosus. Blodcirkulationen i dorsala och ventrala aortae är också som hos ryggradsdjur.

Den dorsala nervsträngen hos cefalochordaterna har en central kanal som är förstorad i den främre änden och bildar en cerebral vesikel som har infundibulärt organ, Reissners fibrer och ett cerebralt öga. Dessutom finns det många pigmenterade ocelli över hela längden som fungerar som fotoreceptorer.

Det finns dessutom ytterligare flera strukturer i nervsträngen som troligen är ljuskänsliga, t.ex. Josephcellreceptorerna och lamellkroppen i cerebral vesikeln. En fotoreceptor i den främre hjärnblåsan hos larver uppvisar betydande likheter med ryggradsdjurens parade ögon och skulle kunna vara homolog till dem. På huden finns receptorer som kallas corpuscules de Quatrefage, som är thigmoreceptorer koncentrerade på buccal cirri, velartentaklerna, förmaket och längs metapleuralvecken.

Utsöndringsorganen hos cephalochordaterna är unika i djurriket och härstammar troligen från de så kallade podocyterna som finns hos andra deuterostomer. De kallas protonephridia och finns seriellt längs den dorsala delen av svalget och är förknippade med blodkärl, och fungerar på liknande sätt som ryggradsdjurens njurar. Utöver dessa finns ett nephridium av Hatschek som ligger dorsalt precis framför svalget.

Könen är åtskilda och både hanar och honor har 26 par gonader. Äggen befruktas externt i vatten och utvecklas till frisimmande, fiskliknande larver. Äggen är cirka 100 µm i diameter och innehåller många gulavelsdroppar. Holoblastisk och radiell klyvning följs av bildandet av en blastula och sedan gastrula. Ur ägget kläcks en asymmetrisk larv som har stor mun som ligger på vänster sida och en enda rad gälspalter som öppnar sig utåt.

Fler gälspalter tillkommer senare bildas ytterligare en rad gälspalter på höger sida. När cirka 12-15 par gälspalter har bildats sjunker larven till botten och metamorfoserar till vuxen. Larvperioden i planktonstadiet varar från flera veckor till några månader. Under det följande året blir djuren könsmogna.

Pikaia gracilens från den kanadensiska Burgess-skiffern (kambrium, 530 miljoner år gammal) anses vara ett fossil av cephalochordater. Den har en kropp som är avsmalnande i båda ändarna och med ett notochord på den bakre två tredjedelen. Pikaia uppvisar dock också karaktärer som inte finns hos levande cephalochordater, t.ex. är myotomerna W-formade i stället för V-formade som hos cephalochordater.

Den främre änden uppvisar också tentakler, ett kännetecken som inte finns hos levande cephalochordater. Flera andra fossil, t.ex. Cathaymyrusdiadexus , Lagenocystispyramidalis och Palaeobranchiostomahamatotergum ) verkar också höra till Cephalochordata. Fossilet Yunnanozoonlividum (Kambrium), som tidigare ansågs vara en cephalochordat, omklassificerades som en hemichordat och tolkades senare som cnidarian.