HyImpulse hybridraketmotor vrålar till liv för första gången

VALLETTA, Malta – Det nystartade uppskjutningsföretaget HyImpulse testade framgångsrikt sin hybridraketmotor med en kraft på 16 800 pund i mitten av september vid den tyska rymdorganisationen DLR:s anläggning i Lampoldshausen.

HyImpulse, som har sitt huvudkontor i Neuenstadt am Kocher i Tyskland, utvecklar sin SL1-lanseringsraket med tre steg, som är utformad för att transportera nyttolaster på upp till 500 kilo till en solsynkron bana. Den lätta bärraketen kommer att drivas av 12 identiska hybridraketmotorer med en kraft på 16 800 pund – åtta i det första steget och fyra i det andra steget – plus fyra mindre versioner av de motorer som driver det tredje steget.

Den HyImpulse-utvecklade hybridraketmotorn drivs av ett paraffinbaserat bränsle och flytande syre. Motorn är utformad för att använda enklare hårdvara än ett system med flytande bränsle, samtidigt som den erbjuder större säkerhet än motorer med enbart fasta bränslen.

HyImpulse sade att testet av heta bränslen den 15 september, som var det första, bekräftade att den hybrida raketmotorn med paraffin/LOX-bränsle presterade lika bra som flytande kolvätebaserade bränslen. Denna prestanda uppnåddes med hjälp av ett enklare framdrivningssystem än raketmotorer med flytande bränsle – vilket ger ökad tillförlitlighet – till en bråkdel av kostnaden.

Förutom att testet med heta bränder var en viktig milstolpe på företagets väg mot en jungfrulig uppskjutning av SL1 år 2022, var det också ett viktigt steg i HyImpulces försök att säkra ESA:s utvecklingsfinansiering.

HyImpulse fick tillsammans med Isar Aerospace och det OHB-stödda Rocket Factory Augsburg ett stödbrev från DLR i juli för de förslag som de tre tyska startupföretagen lämnade in inom ramen för Boost! ett ESA-program som syftar till att främja nya kommersiella rymdtransporttjänster.

HyImpulse vd Mario Kobald sade att företaget hoppas få cirka 500 000 euro i Boost! finansiering under de kommande månaderna för att utveckla SL1-konstruktionen och för att kunna konkurrera om ett större uppföljningsbidrag.

Under tiden kommer HyImpulse att försöka använda en enda hybridraketmotor med en kraft på 16 800 pund för att driva en sondraket som skjuts upp från Esrange Space Center i Sverige i mars.

HyImpulse är en avknoppning från DLR som grundades 2018 från centret för kemisk framdrivning vid den tyska rymdorganisationens anläggning i Lampoldshausen. Det finansieras av Rudolf Schwarz, ordförande för det tyska teknikföretaget IABG, och har ett bidrag på 2,5 miljoner euro från Europeiska kommissionen för att utveckla sin bärraketerteknik. Företaget har som mål att erbjuda frekvent, tillförlitlig och billig tillgång till rymden.

Korrigering: I en tidigare version av denna artikel stod det att HyImpulse, Isar Aerospace och Rocket Factory Augsburg fick 500 000 euro vardera i bidrag i sommar inom ramen för Europeiska rymdorganisationens program Boost! En talesman för ESA sade den 28 september att byrån fortfarande utvärderade förslagen.