Hur smutsig är din tandborste? Svar: Hur smutsig är din tandborste? Inte så mycket som du tror

Det är en vanlig visdom som är lika gammal som din mormor – när ett barn har haft halsfluss, influensa eller någon annan liknande infektion är det viktigt att slänga den kontaminerade gamla tandborsten och skaffa en ny.

Men en ny studie som presenteras på lördag ifrågasätter detta antagande. Ett team av experter kunde inte hitta några streptokocker på tandborstar som användes av barn med streptokocker i halsen. Men de hittade potentiellt otäcka bakterier på två helt nya tandborstar direkt från förpackningen.

”Jag blev helt förbluffad”, säger dr Lauren Shepard från University of Texas Medical Branch (UTBM) i Galveston, som kommer att presentera sina resultat på lördag vid ett möte med Pediatric Academic Societies.

Tester av tandborstar från mer än 40 barn visade att bara en av dem var kontaminerad med streptokocker av grupp A – den bakterie som orsakar halsfluss. Och den kom från ett barn som inte hade streptokocker. Inte en enda tandborste från 16 barn med streptokocker innehöll bakterien.

”De odlade de normala sakerna, men de odlade inte streptokocker. Det förvånade oss verkligen”, säger Shepard i en telefonintervju.

Shepard säger att hon hade varit nyfiken på tandborstfrågan ett tag. Hon ville se om det kunde ha en effekt på barn att slänga tandborsten efter en sjukdom.

”När jag gjorde min forskning insåg jag att det inte fanns några andra studier om att slänga tandborsten efter att ha haft streptokocker. Jag tänkte: ”Hur är det möjligt att ingen har tittat på det här?” Jag har fått höra det här i hela mitt liv”, säger Shepard.

Så Shepards team satte upp en rad studier – först för att se till att det är möjligt att odla bakterier från tandborstar – det är det – och sedan försökte de simulera ett test i verkligheten.

”Det vi till slut gjorde var att hitta ett sätt att samla in riktiga barntandborstar”, säger Shepard. De inrättade sig på en akutklinik och erbjöd gratis tandborstar till barn som deltog i studien.

”Vi köpte tandborstar som hade en liten lampa i sig. Naturligtvis gillade barnen det”, sade Shepard. Ljuset är inställt så att det blinkar i ungefär en minut för att se till att barnen borstar ordentligt. ”Tandborstarna fanns i två förpackningar, så vi tog en och barnen fick behålla en. Alla gjorde det för att de ville ha tandborsten.”

Barnen borstade i en minut, utan tandkräm, och sedan förvarades tandborstarna i en steril påse för testning.

De kunde inte odla Streptococcus A-bakterier på någon av tandborstarna från infekterade barn. Ett enda barn som inte var sjukt hade Strep A på sin tandborste, säger Shepard. Det är möjligt att barnet var en så kallad streptokockbärare – en person som bär på bakterien utan att visa några negativa effekter, säger hon.

”Den här studien stöder att det förmodligen är onödigt att kasta tandborsten efter en streptokockdiagnos”, säger Dr. Judith Rowen, streptokockspecialist och barnläkare vid UTMB som arbetade med studien.

”Kanske växer streptokocken bara ner på tonsillerna”, tillägger Shepard. ”Det kan vara så att den faktiskt inte växer så mycket på tänderna.” Strep kan leva utanför kroppen i flera dagar, säger Shepard. Och, säger hon, tandborstar torkar inte riktigt ut över natten, så det är inte orealistiskt att tro att någon kan bli återinfekterad av en kontaminerad tandborste. En ännu större överraskning – de testade två helt nya, oanvända tandborstar som en kontroll. Men de hittade bakterier på dem.

”När vi tog dem direkt ur förpackningen med hjälp av våra egna sterila tekniker … växte det något på båda”, säger Shepard. På den ena växte stafylokocker – en ganska vanlig bakterie – och på den andra växte någon typ av bacill, kanske E. coli eller någon annan mycket vanlig bakterie.

”Till och med mikrobiologerna tyckte att det var ganska äckligt”, säger Shepard. ”De sa: ’Åh, jag kan inte tro att det växte saker’.”

Det kan vara värt att skölja även en helt ny tandborste, säger Shepard. ”Det är ingen verklig hälsorisk, men du bör vara medveten om att den inte är steril när du tar ut den”, säger hon.

Den amerikanska tandläkarföreningen håller med om att det finns få bevis för att bakterier på en tandborste skulle kunna skada dig. Men organisationen rekommenderar att människor inte delar tandborstar eller förvarar dem i slutna behållare som kan uppmuntra tillväxten av bakterier. De bör sköljas noggrant och bytas ut var tredje till fjärde månad – främst för att de blir fransiga och mindre effektiva.

”Även om det finns bevis för bakterietillväxt på tandborstar finns det inga kliniska bevis för att blötläggning av en tandborste i en antibakteriell munskölj eller användning av ett kommersiellt tillgängligt tandborstdesinfektionsmedel har någon positiv eller negativ effekt på den orala eller systemiska hälsan”, säger gruppen. ”Vissa metoder för rengöring av tandborstar, inklusive användning av diskmaskin eller mikrovågsugn, kan skada borsten.”

Och när det gäller att kasta tandborsten efter en sjukdom? Bry dig inte om det, råder forskarna.

Relaterat:

• Mysterier om streptokocker i halsen
• De bakteriösaste platserna i ditt kök
• Mammas kyss kan sprida karies till barnet