Hur sexuellt urval drev fram uppkomsten av homosexualitet

Det kan vara en öm punkt för evolutionsbiologer som studerar sexuellt urval. I den populära bevakningen av evolutionen hamnar partnervalet alltför ofta i skuggan av det naturliga urvalet. Yale-biologen Richard O. Prums nya bok svarar på denna obalans.

and Evolutionary Biology, Yale University. MacArthur Foundation

Prum är William Robertson Coe professor i ornitologi vid Yale. Under årens lopp har han genomfört detaljerade fältstudier av flera fågelarter och deras parningsvanor över hela världen. Detta har gett honom ett brett perspektiv på sexuellt urval.

Och i sin bok, som kommer ut denna vecka, The Evolution of Beauty: How Darwin’s Forgotten Theory of Mate Choice Shapes the Animal World and Us, beskriver Prum sin egen teori om vad han kallar estetisk evolution, som drivs av manliga och (mestadels) kvinnliga preferenser. Genom att ta itu med frågan om ett mycket bredare spektrum av arter – inklusive vår egen – erbjuder Prum några provocerande och övertygande hypoteser om hur och varför homosexualitet har utvecklats. (Jag kan också tänka mig att detta har startat en del livliga diskussioner bland hans kollegor som enbart fokuserar på primater och människor.)

Så, med risk för att göra läsare som är mer intresserade av fåglar och ankor besvikna, kommer jag att fokusera på hans diskussion om Homo sapiens.

Könsmässig mångfald innebär tydliga utmaningar för evolutionära förklaringar, enligt Prum. Hur kan evolutionen förklara ett sexuellt beteende som inte är direkt relaterat till reproduktion?

”En av de mest spännande aspekterna av min framväxande teori om estetisk evolution är möjligheten att den kastar ljus över detta bestående mysterium med variationen i mänsklig sexuell lust.”

För det första, påpekar han, kräver detta att man åsidosätter begreppskategorier om sexuell identitet. Kategorier som heterosexualitet, homosexualitet, bisexualitet osv. ”Idén att sexuellt beteende är en markör eller definition av en persons identitet är faktiskt ett ganska modernt, kulturellt påfund – kanske bara 150 år gammalt. Eftersom vi lever i ett samhälle som är vant vid att uppfatta sexuellt beteende i termer av sexuell identitet, tenderar vi att tro att sexuella identitetskategorier är biologiskt verkliga och därför kräver en vetenskaplig förklaring.”

Prum slår tillbaka mot denna tendens och konstaterar att den är utbredd till och med inom det vetenskapliga området. ”Visst är det så att en riklig vetenskaplig litteratur om ’homosexualitetens utveckling’ tar mestadels fel på den här frågan och har undergrävt sig själv som ett resultat av detta.”

Problemet med ’homosexualitetens utveckling’, skriver han, är att den börjar med antagandet att det överhuvudtaget finns en evolutionär gåta som måste lösas. Men innan begreppen sexuell identitet växte fram var det inte alls klart, menar Prum, att samkönade preferenser var förknippade med minskad reproduktiv framgång.

roll för sexuellt urval och kvinnlig autonomi. Doubleday

”Människor har utvecklats för att ägna sig åt sex oftare, under längre tid, med större njutning och på fler olika sätt än vad våra apförfäder gjorde”, skriver han, ”och många av de resulterande sexuella beteendena bidrar inte direkt till reproduktionen, men de är ändå helt förenliga med reproduktiv framgång.”

Prum föreslår att människans samkönade beteende kan ha utvecklats genom kvinnors val av partner som en mekanism för att främja kvinnors sexuella autonomi och för att minska den sexuella konflikten om befruktning och föräldravård. Enligt hans estetiska hypotes, skriver han, är förekomsten av samkönat beteende hos människor ett annat evolutionärt svar på det ihållande primatproblemet med manligt sexuellt tvång, ett drag som är utbrett hos andra arter.

”Även om jag tror att allt mänskligt samkönat beteende kan ha utvecklats för att ge honor större autonomi och frihet i det sexuella valet, tar jag upp utvecklingen av kvinnligt samkönat beteende och manligt samkönat beteende separat eftersom jag tror att deras evolutionära mekanismer skiljer sig väsentligt åt i detalj.”

Primaternas sociala och sexuella beteende påverkas i hög grad av vilket kön som lämnar den sociala grupp som det föds in i när det uppnår könsmognad. Förflyttningen av unga vuxna från en social grupp till en annan är nödvändig för att förhindra genetisk inavel, påpekar han.

Med de flesta primatarter är det hanen som flyttar ut i jakt på en hona från en annan grupp, medan honorna stannar hemma.

Men de afrikanska aporna och ett fåtal av den gamla världens aparter har utvecklat det motsatta mönstret – honornas spridning mellan sociala grupper, konstaterar Prum. Och det här är det förfädrade tillståndet för människan. En konsekvens är att alla primathonor inom sådana på kvinnlig spridning baserade samhällen börjar sina sexuella liv i underläge, skriver Prum, ”på grund av bristen på socialt stöd från utvecklade sociala nätverk för att hjälpa dem att motstå manligt sexuellt tvång och social skrämseltaktik.”

Som ett resultat av detta behövde honorna organisera ett naturligt försvar genom att välja de partner och vänner som var mest villiga att skydda deras autonomi.

Även när honorna stannar kvar i sina födelsegrupper, påpekar Prum, måste de skapa skyddande sociala nätverk, och primatologer har noterat att till och med manliga vänner hos primater (som babianer) hjälper till att skydda honornas avkommor från hanar som annars skulle döda dem. Vänskapsrelationer mellan honor och honor bidrar till att skydda varandras avkommor mot barnamord och andra hot, skriver han.

Baserat på detta ömsesidigt stödjande nätverk tror Prum att kvinnors samkönade beteende hos människor har utvecklats som ett sätt att konstruera och stärka nya sociala allianser mellan honor och honor ”och kompensera för de allianser som gick förlorade när honorna lämnade sina ursprungliga, födelsegrupper”.”

På ett liknande sätt, menar han, kan manligt samkönat beteende hos människor också ha utvecklats för att främja kvinnors sexuella autonomi, men genom en annan mekanism.

I den estetiska evolutionen, enligt Prums föreslagna hypotes, har kvinnors val av partner med tiden verkat inte bara på urvalet av föredragna manliga fysiska egenskaper, utan även på manliga sociala egenskaper, ”på ett sådant sätt att manligt beteende omformas och i andra hand förändras de sociala relationerna mellan män och män”.”

”Med andra ord”, skriver han, ”bidrog urvalet för de estetiska, prosociala personlighetsegenskaper som kvinnor föredrog hos sina partner också, för övrigt, till evolutionen av bredare manliga sexuella begär, inklusive manliga samkönade preferenser och beteenden.”

När manligt samkönat beteende väl uppstod inom en population skulle det enligt Prums hypotes främja kvinnlig sexuell autonomi på ett antal olika sätt. ”Jag föreslår först att även om relativt få män inom en social grupp hade samkönade attraktioner skulle detta kunna resultera i betydande förändringar i den sociala miljön.”

När vissa män utvecklade samkönade sexuella preferenser skulle den ökade bredden av manliga sexuella utloppsmöjligheter kunna minska intensiteten i männens intresse för, och investering i, sexuell och social kontroll över kvinnor och minska den våldsamma sexuella konkurrensen mellan män. Eftersom manliga sexuella konkurrenter också kan vara sexuella partners, skulle detta ytterligare kunna minimera deras konkurrenskraft med varandra utan att nödvändigtvis ge upphov till någon förlust i deras reproduktiva framgång.

I själva verket, tillägger Prum, föreslår han att de evolutionära förändringarna i manliga sexuella preferenser inträffade specifikt på grund av att hanar med egenskaper som är förknippade med samkönade preferenser föredrogs som partner av honor.

Det resulterar i att alla dessa önskade egenskaper i viss mening fördes in i den manliga populationen, oavsett om individen i praktiken visar sig vara heterosexuell eller homosexuell.

Den estetiska teorin om evolutionen av mäns samkönade beteende innebär inte att män med en övervägande samkönad läggning har några fysiska eller sociala personlighetsegenskaper som skiljer sig från andra mäns. Det är faktiskt precis tvärtom. Hypotesen hävdar att det inte finns något utmärkande hos sådana män, eftersom de egenskaper som utvecklats tillsammans med samkönade preferenser har blivit en typisk komponent i mänsklig manlighet i allmänhet. Därför är individer med uteslutande samkönade sexuella preferenser utmärkande endast i exklusiviteten, inte i existensen, av deras samkönade önskningar.

Det ska bli intressant att se hur Prums hypotes klarar sig bland hans kollegor som specialiserar sig på primatologi och de andra disciplinerna.

Jag rekommenderar starkt The Evolution of Beauty.

Följ mig på Facebook och Twitter. Prenumerera på min Vimeo-kanal.