Hur religionen påverkar USA

De positiva och negativa effekter som religionen har haft på det amerikanska samhället står i fokus i en ny bok, American Grace: How Religion Divides and Unites Us, av Notre Dame statsvetare David Campbell och Robert Putnam från Harvard University. Putnam, som var Campbells doktorandrådgivare vid Harvard, är också författare till den mycket uppmärksammade boken Bowling Alone från 2000, som handlar om samhällets kollaps och återupplivande i Amerika.

”Den nya boken, som inte är en uppföljare, undersöker kopplingen mellan religion och partipolitik och täcker också en mängd andra teman, varav en del går stick i stäv med den politiska splittring som religionen medfört”, säger Campbell, som är John Cardinal O’Hara, CSC, docent i statsvetenskap.

Sedan attackerna den 11 september 2001 avslöjade religionens motiverande kraft och krävde en undersökning av frågor som glöd och tolerans, har intresset för religionens samhällseffekter intensifierats, inte bara i USA utan runt om i världen.

Campbell och Putnam undersökte tusentals människor i hela landet om deras medborgarliv och religiösa tro och beteende, och upprepade undersökningen med samma personer ett år senare.

USA är det överlägset mest religiösa bland de utvecklade länderna. Nationen upprätthåller en viss tolerans för olika religioner, men denna acceptans maskeras ibland av det så kallade ”kulturkriget”.

Campbell och Putnam upptäckte till exempel att en tredjedel till hälften av de amerikanska äktenskapen är interreligiösa, att en tredjedel av amerikanerna har bytt religiös tradition under sin livstid, och att till och med inbitna evangelikaler tror att människor med andra religioner kan komma till himlen.

”Allt detta ger upphov till en massa mellanmänskliga förbindelser”, säger Campbell. ”När man känner människor väl i en annan religion är det svårt att tro att någon som tror annorlunda än en själv är en dålig människa om det är en kusin, make/maka, barn eller bästa vän.

”När man som person blir bekant med människor i olika religioner blir man varmare inte bara mot människor i dessa religioner utan också mot människor i andra religioner. Detta betyder dock inte att religiösa spänningar hör till det förflutna”, tillägger Campbell.

”Mitt Romney mötte till exempel motstånd mot sin mormonism när han kandiderade till presidentposten, och den senaste kontroversen om moskén nära platsen för tvillingtornen påminner oss om att muslimerna är en särskilt impopulär religiös grupp i Förenta staterna. Men vår forskning tyder på att utan Amerikas religiösa blandning och matchning skulle dessa spänningar vara ännu större.”

Forskningen ger bevis för intuitionen om ”kontakthypotesen”, säger han och tillägger att forskarna hoppas kunna återvända till deltagarna för en tredje intervju för att se hur ytterligare livserfarenheter har påverkat deras åsikter.”

Boken identifierar också en förskjutning av religionens roll för den politiska identifieringen. Tidigare tenderade väljarna att identifiera sig konfessionellt – tänk på det genomgående katolska stödet för John Kennedy 1960. I dag tenderar de mer troende av olika trosriktningar att rösta med varandra och annorlunda än de mindre troende av den egna religionen – vilket John Kerry upptäckte 2004.

”Det är inte längre trosriktningarna som definierar karaktären på vår politik. Det är graden av hängivenhet”, säger Campbell och påpekar att katoliken Pat Buchanan samlade de evangelikala republikanerna till kulturkriget 1992.

Men trenderna i de enda två centrala samhällsfrågorna som konsekvent knyter samman religiöst motiverade väljare – abort och homosexuellas rättigheter, särskilt homosexuellas äktenskap – rör sig åt motsatt håll, vilket antyder en kommande förskjutning av det politiskt-religiösa landskapet.

Yngre människor är mycket mer öppna för homosexuellas rättigheter än tidigare generationer. Men även om de är mer sekulära är de mer benägna än sina föräldrar att motsätta sig abort. Denna skillnad skulle kunna luckra upp deras band till det republikanska partiet, som tidigare fått anhängare till följd av dess ställningstagande i sådana sociala frågor.

Campbell, som är grundande direktör för ND:s Rooney Center for the Study of American Democracy, säger att i tidigare generationer kom religionens påverkan på samhället till stor del från vänster, och inspirerade bland annat slaveriets avskaffande, reformerna under den progressiva eran och rörelsen för de medborgerliga rättigheterna.