Hur relationen mellan elev och lärare påverkar elevernas engagemang och lärande

Robyn Harper:Hur kan positiva relationer mellan lärare och elever bidra till att hålla eleverna mer engagerade i klassrummet? Den här veckan i Critical Window tittar vi på hur positiva relationer kan vara ett avgörande verktyg för lärare och hur utbildningsledare måste ta en nyckelroll i utvecklingen av de strukturer som hjälper lärare att skapa och främja dessa relationer, särskilt när det gäller elever i tonåren.

Hans Herman:Vi har en fantastisk gäst i dag vars arbete fokuserar på karaktären av lärar-elev-relationer och hur de förutspår unga tonåringars målinriktning, sociala beteende och akademiska prestationer. Kathryn Wentzel är professor i mänsklig utveckling vid avdelningen för mänsklig utveckling och kvantitativ metodik vid University of Maryland, College Park. Hon forskar om karaktären hos relationer mellan lärare och elever och hur dessa relationer förutsäger unga ungdomars målförföljelse, prosocialt beteende och akademiska prestationer.

Kathryn har varit redaktör för tidskrifter och handböcker inom sitt område och är medlem av American Psychological Association och American Educational Research Association. Hon är för närvarande en American Educational Research Association Congressional Fellow för 2017-2018, där hon använder sin forskningsexpertis för att informera politiken i kongressen. Välkommen till programmet, Kathryn.

Kathryn Wentzel:Tack så mycket. Jag är väldigt glad över att vara här.

Robyn Harper:Bra. Så lärare och föräldrar märker ofta att barn som går in i tonåren börjar fokusera mer på sina vänner, sina sociala cirklar och sina sysselsättningar utanför skolan. Vi vet också att elevernas motivation och prestationer i skolan minskar under tonåren. Är det sant att säga att många elever i tonåren inte är lika motiverade att göra skolarbete och vara i skolan? Ligger ungdomars motivation ofta någon annanstans?

Kathryn Wentzel:Jag tror att vi ofta har en stereotyp om ungdomar, att de inte vill gå i skolan, att de är mycket omotiverade, och jag tror att det finns sanningar och osanningar i den stereotypen. Jag tror att tonåringar är mindre motiverade helt enkelt för att de har fler saker att göra. Det finns fler distraktioner, och därför måste de dela upp sin tid på flera olika mål och saker som de vill ägna sin tid åt.

Å andra sidan tror jag att de för det mesta gillar att gå i skolan. Deras vänner är där. Det finns många sociala möjligheter i skolan som de kan utnyttja. Och många ungdomar är seriösa, åtminstone när de kommer in på gymnasiet, om vad de ska göra som vuxna, och därför börjar de fokusera mer på sitt arbete, sina karriärmål, eller vad det nu är de vill göra. Så jag tror inte att de helt och hållet bortser från skolan.

Robyn Harper:Definitivt bra att veta.

Hans Herman:Jag är nyfiken på vilka specifika förändringar som äger rum i en ungdoms liv som förklarar varför det sker denna förändring. Och du började nämna några av dem, men vilka är det?

Kathryn Wentzel:Visst. Det sker många förändringar för ungdomar, och jag tror att det är en av anledningarna till att vi förmodligen inte förstår dem lika bra som yngre barn. Det finns miljöförändringar när de går in i mellanstadiet och sedan från mellanstadiet till gymnasiet. Vuxna förväntar sig att de ska bli mer självständiga och självreglerande. I skolan blir klassrummen och själva skolanläggningen mer opersonliga, så de har inte det sociala stöd som kan hjälpa dem. Det finns mindre tillsyn och mindre möjligheter att hamna i trubbel när barnen blir äldre.

Det sker också kognitiva förändringar, så eleverna övergår till stadiet med formella operationer. De har större förmåga att tänka abstrakt och leka med idéer. Detta är också relaterat till identitetsutveckling, så de har större förmåga att anta olika personas och identiteter, och det är en del av tonåringens erfarenhet, att försöka ta reda på vem de är och vem de vill vara. Så det är en stor förändring som jag tror styr vem de är och vad de gör i skolan.

Lärarens roll blir mer fokuserad på lärande och undervisning. Så som grundskoleelever ger lärare ganska ofta mer känslomässigt stöd ibland och de är vänner med yngre barn, eller försöker vara vänner. Men ungdomar ser lärare mer som en roll att vara deras lärare och instruktör, så det blir en smalare roll för lärare.

Och sedan finns det en pågående hjärnutveckling. Vi förstår nog detta minst när det gäller åtminstone skolgång. Men vad som händer är att ungdomar blir mer och mer benägna att ta risker. Detta kan vara både bra och dåligt. Det är bra i den meningen att det ger näring åt deras identitetsutforskande, så att de är villiga att ta personliga risker med vem de är. Men sedan söker de sig till kamratgruppen för att få mer trygghet och säkerhet, och en kamratgrupp ger också fler möjligheter att ta risker och hamna i trubbel. Det är alltså en tid av förändring och barnen är i allmänhet, tror jag, glada över detta, men det är också en skrämmande tid. Så riskerna har både positiva och negativa sidor.

Robyn Harper: Du nämnde i ett tidigare svar att skolan är den plats där ungdomars vänner finns, och nu hör jag återigen att deras kamrater erbjuder större möjligheter till risktagande, både positiva och negativa. Så om centrum för tonåringens sociala värld, låt oss säga, är deras kamrater, vad betyder det då för deras lärare och de andra vuxna i deras liv? Du talade om hur lärarens roll förändras från att vara mentor och vän i grundskolan till att bli mer instruktör i tonåren. Är de vuxnas förmåga att stödja och motivera tonårselever drastiskt minskad på grund av dessa förändringar?

Robyn Harper:Jag tror att de måste förändras. Så jag tror att precis som ungdomar ställs inför nya utmaningar tror jag att vuxna måste inse dessa utmaningar och kanske ändra sitt sätt att interagera med ungdomar. Jag tror att det är mycket viktigt särskilt för lärare att erkänna betydelsen av kamrater och använda det till sin fördel.

Och vad vi alltså börjar förstå är att lärare varierar i sin förmåga att förstå ungdomars vänskap med varandra och deras förmåga att komma överens med varandra. Och ju mer de är inställda på kamratrelationerna i sina klassrum, desto bättre kan de skapa ett klassrumsklimat där de kan interagera med sina kamrater men också delta i bra undervisningsaktiviteter. Utmaningen är alltså att göra det möjligt för eleverna att interagera med varandra, men också i strukturerade sammanhang där de kan lära sig.

Jag tror att den andra delen av detta – du vet, jag talade om att lärarna har mer av en instruktionsroll, men under mellanstadiet och gymnasiet har lärarna också förmågan att skapa trygga miljöer för eleverna, fysiskt trygga miljöer såväl som känslomässigt trygga. Detta är mycket viktigt för ungdomar, för även om kamrater kan vara stödjande och vänliga, kan de också vara elaka. De kan också skapa mycket stress. Lärarna måste därför fortsätta att vara en trygg plats för ungdomar.

Hans Herman:Hur har då vår förståelse för betydelsen och konsekvenserna av att bygga upp positiva och stödjande relationer mellan lärare och ungdomar utvecklats under de senaste decennierna? Är detta något som vi bara har vetat länge att det är viktigt och som vi tar för givet, eller är det något som vi har lärt oss?

Kathryn Wentzel:Jag tror att det är något som vi har lärt oss. Jag tror att forskningsfokus började förmodligen för flera decennier – ursäkta mig – det började förmodligen för flera decennier sedan, med fokus på små barn när de gjorde övergången från hemmet till skolan eller från barnomsorg till dagis. Folk var oroliga för att det skulle vara skadligt för eleverna att arbeta med lärare i stället för med föräldrarna. Så fokus blev då: ”Hur ser relationen mellan lärare och elever ut hos mycket små barn och underlättar den inlärningen?

Och jag tror att allteftersom dessa barn har vuxit upp under årens lopp har forskarna följt åldersgrupperna, så jag tror att vi nu har nått tonårstiden för forskningen och även fokuserat på ungdomar själva. Och därför har man under de senaste åren blivit mer och mer inriktad på elever på mellanstadiet och högstadiet, med en insikt om att på många sätt är relationerna mellan lärare och elever lika viktiga eller viktigare under dessa år än för elever i grundskoleåldern. Man har börjat utveckla några riktigt bra åtgärder, särskilt från University of Virginia, där man arbetar med lärare om enskilda relationer med eleverna och hur man kan förbättra klimatet i klassrummet.

Hans Herman:Så du började tala om interventioner i den sista frågan, och jag är nyfiken på om du kan förklara mer om de akademiska och andra fördelarna med att bygga upp positiva relationer mellan tonårselever och lärare, och vilka resultat som följer av att bygga upp dessa relationer.

Kathryn Wentzel:Visst. Jag tror att det finns två olika uppsättningar av resultat, men de är mycket sammankopplade, varav den första är social. Så att bygga positiva relationer med eleverna ger eleverna en känsla av social trygghet och säkerhet. Det skapar förtroende, så att eleverna är villiga att delta i saker som lärarna vill att de ska göra. En positiv relation ger också lärarna möjlighet att visa upp goda relationer med andra, så dessa sociala och känslomässiga färdigheter är mycket värdefulla för barnen att lära sig och visa upp för varandra. Och sedan resultatet: de sociala resultaten är positivt beteende i klassrummet, att vara hjälpsam, samarbeta, dela med sig, vara snäll mot varandra och delta i positiva sociala utbyten med andra.

Då detta sker finns det också akademiska fördelar. Om en elev känner att en lärare bryr sig om honom eller henne, att han eller hon kommer att stödja honom eller henne som individ, är det troligare att han eller hon lyssnar på läraren och att han eller hon deltar i det som läraren vill att han eller hon ska göra. Det kommer att skapa ett förhoppningsvis lugnt, men åtminstone engagerande klassrumsklimat som gör att alla kan lära sig mer och bättre. Det skapar bara ett bättre klimat för alla att engagera sig i inlärningsprocessen. Det finns alltså även akademiska fördelar. Barnen är mer engagerade och motiverade att lära sig akademiskt.

Robyn Harper:För de praktiker som lyssnar, kan vi ta en stund för att beskriva hur dessa stödjande relationer mellan tonåringar och lärare faktiskt ser ut och de vanligaste hindren, om du så vill, som är skadliga för att främja den här typen av relationer?

Kathryn Wentzel:Visst. Som jag nämnde tidigare tror jag att uppbyggnaden av en stödjande relation verkligen handlar om att bygga upp ett förtroende för den enskilda personen. Och jag tror att det finns ett par saker som lärare kan göra för att underlätta detta. Det ena är att ge känslomässigt stöd och visa eleven att de bryr sig om honom eller henne som individ. Det kan vara så enkelt som att se till att man vet vad de heter och säga hej till dem när de kommer in i klassrummet. Om de ser att det är något som inte stämmer idag, fråga om det finns något de kan göra för att hjälpa till, men bara visa uppriktig omtanke om dem som individer.

En annan sak som är mycket viktig är att lärarna är mycket tydliga i sin kommunikation med ungdomarna om vad de förväntar sig att de ska göra, vad som kommer att hända om de inte gör det som förväntas, vad de värdesätter, så att en mycket bestämd struktur etableras i klassrummet för interaktioner och kommunikation. Det är också mycket viktigt att erbjuda hjälp. Så om du ber en elev att göra något akademiskt måste du finnas där för att hjälpa honom eller henne att göra det om han eller hon inte har de färdigheter som krävs för att utveckla det. Slutligen måste man skapa en fysiskt säker miljö, och det är något som alla tänker på nu för tiden. Allt som lärare kan göra för att få eleverna att känna sig trygga mot mobbning eller andra fysiska faror i klassrummet är mycket viktigt.

Detta är ofta kopplat, särskilt när det gäller ungdomar, till frågor om disciplin och lärares reaktioner på dåligt beteende. Ungdomar försöker ofta testa gränserna. Eller hur? De ifrågasätter auktoriteter. De har olika idéer om vad de kan och inte kan göra, vilka val de bör göra. Så lärare måste vara mer flexibla när de reagerar på dåligt beteende och i stället för att omedelbart straffa, hitta på kreativa sätt att vara mer proaktiva när det gäller vad det är du ska göra. Hur kan vi lösa en konflikt? Hur kan vi främja mer positiva interaktioner och socialt beteende i klassrummet? I dag talar man mycket om socialt och känslomässigt lärande och om reparativ rättvisa i klassrummet, och jag tror att det är viktigt att lärare är medvetna om dessa saker när de arbetar med sina elever.

Hans Herman:Så vad jag nästan hör från dig är att man bör fokusera på positiva, mer belönande beteenden och relationer mellan läraren än kanske negativa och bestraffningar som kanske inte fungerar lika bra med ungdomar?

Kathryn Wentzel:Absolut. Absolut. Ungdomar vill känna att de har valmöjligheter, och om en lärare samarbetar med en tonåring för att lösa ett problem eller en konflikt, kommer läraren förhoppningsvis fram till en positiv lösning som är bra för henne eller honom, men ger också tonåringen en chans att bidra till diskussionen och att ha något att säga till om i fråga om vad resultatet blir.

Hans Herman:Vi är nyfikna på att förstå mer om hur den här processen sker, att bygga positiva relationer. Är det något som bara sker under akademiska timmar? Vilka andra sammanhang bör lärare ta hänsyn till i elevernas liv utanför klassrummet och skolbyggnaden när de försöker bygga upp positiva relationer med sina elever?

Kathryn Wentzel:Visst. Gymnasielärare spenderar särskilt mycket tid eller har möjlighet att spendera mycket tid med eleverna utanför skolan med extracurriculära aktiviteter. Oavsett om det handlar om sport, teater eller musik stannar lärarna kvar och arbetar med barnen efter skolan. De är mycket motiverade att engagera sig på många nivåer.

Men jag tror att en mycket viktig sak som vi inte tänker på så ofta är lärarnas relationer med elevernas föräldrar. Om lärarna kan utveckla positiva interaktioner och kommunikationer med sina föräldrar ger de en bra modell för hur relationer bör fungera. De visar förhoppningsvis att föräldrarna litar på lärarna och att det finns en kommunikation mellan dem, och de visar att lärarna finns där även när föräldrarna kanske inte kan erbjuda barnen en trygg miljö när det händer saker utanför skolan, att de är en säker plats som de kan gå till. Men jag tror att det är oerhört viktigt för lärare att utveckla relationer med föräldrarna för barn i den här åldern.

Robyn Harper:Ändrar sig då samtalet, förändras tillvägagångssättet när det gäller hur lärare kan främja dessa verkligt positiva relationer med sina elever när vi tar hänsyn till de behov och utmaningar som elever med historiskt sett sämre förutsättningar står inför, t.ex. färgade elever eller elever med låga inkomster?

Kathryn Wentzel:Vi vet mycket mindre om de eleverna, men några av de saker som vi upptäcker tror jag är mycket viktiga att ta hänsyn till. Det ena är att färgade elever eller elever med låg socioekonomisk bakgrund ofta har olika definitioner av vad en omtänksam eller stödjande lärare är. De nämner ofta lärare som är mer känslomässigt stödjande eller som finns där för dem socialt som viktigare än kanske en genomsnittlig vit medelklasselev. Jag tror att det är viktigt att ta hänsyn till detta.

Oavsett dessa egenskaper är det också viktigt att komma ihåg att alla elever som kommer från en stressig bakgrund, som lever under omständigheter – oavsett om det är samhälls- eller familjemiljöer – som utsätter barnet för risker, om de kommer hungriga till skolan, om det finns ett antal stressfaktorer i deras bakgrund, så kan lärarna spela en mycket viktig roll för att etablera en positiv, tillitsfull relation och för att ge barnet en mycket trygg miljö att komma till i början av dagen. Så jag tror att det också är viktigt.

Och, för att återgå till föräldrafrågan, finns det ofta en bristande överensstämmelse mellan föräldrarnas värderingar, lärarnas värderingar eller skolans värderingar, och det är viktigt att lärarna förstår den bristande överensstämmelsen, men också arbetar ännu hårdare för att etablera relationer med föräldrarna så att dessa saker kan diskuteras och förstås, och så att eleverna ser att konflikter kan lösas för att göra dem mer bekväma.

Hans Herman:Har du något emot att förklara – och jag vet att du gjorde det till viss del i ditt svar – men när du säger ”missmatchning”, vad det är exakt – vad som ingår i denna missmatchning?

Kathryn Wentzel:Visst. Det finns ett par saker som vi har studerat. Ganska ofta finns det en missmatchning i värderingar, särskilt när det gäller hur lärare ska interagera med eleverna. Det finns skillnader i värderingar när det gäller disciplin, hur elever ska disciplineras. Ganska ofta finns det bara en missmatchning när det gäller förväntningar på vad eleverna ska göra, inte bara i skolan utan också hemma, frågor om läxor, frågor om hur mycket tid barnen ska ägna åt skolrelaterade saker.

Vissa föräldrar förstår helt enkelt inte, särskilt om de är nya i det här landet eller om de själva har haft dåliga erfarenheter av skolan. De förstår inte eller ignorerar de saker som kan underlätta för deras egna barn att klara sig bra. Och återigen, den här missmatchningen gör det till en större utmaning för pedagoger – det bör inte bara vara lärare, utan även skoladministratörer – att arbeta med dessa frågor, att ta med familjerna in i skolan, att uppmuntra föräldrarnas engagemang och att hjälpa dem att förstå hur de bäst kan hjälpa sina barn.

Robyn Harper:Så du tog upp skolledare, som till exempel rektorer och huvudmän. Låt oss tala lite mer specifikt om hur de kan stödja lärarna i att bygga upp dessa relationer både för mer privilegierade elevgrupper och för historiskt sett missgynnade elever. Hur kan de hjälpa till att bygga upp dessa relationer och skapa skolmiljöer som motiverar elever på mellanstadiet och högstadiet?

Kathryn Wentzel:Jag tror att det pågår en del spännande projekt just nu för att förbättra skolledarnas förmåga att göra den här typen av saker. Så det finns program som utvecklas kring socialt och emotionellt lärande, traumainformerad vård och reparativ rättvisa, så att skolledarna förstår hur dessa frågor spelar in i skolan, behovet av att stödja lärarna så att de lär sig att använda dessa färdigheter, att utbilda dem i dessa färdigheter och att skapa en skolmiljö där lärarna får yrkesmässig utveckling för dessa saker, men också för att sända ett budskap till eleverna om att dessa saker är något som värdesätts i hela skolgemenskapen och inte bara av en lärare.

Så jag tror att det är viktigt att vi utbildar skolledare i den här typen av frågor och socialt stöd, att vi engagerar skolkuratorer i den här processen och låter dem arbeta med lärarna, och att vi helt enkelt inser att skolor är sociala gemenskaper – och jag tror att de flesta skolledare förstår detta – och att vi letar efter sätt att göra det till en så stödjande gemenskap som möjligt.

Hans Herman: Vi har gått igenom hela det här samtalet utan att tala om vad du gör just nu, vilket vi nämnde i början att du arbetar som AERA Congressional Fellow i kongressen. Skulle du kunna förklara kortfattat vad det innebär? Sedan skulle vi vilja veta mer om vad du har gjort där.

Kathryn Wentzel:Absolut. Så Congressional Fellowship är genom American Educational Research Association och sponsras av AAAS, American Association for the Advancement of Science. Som stipendiater placeras vi på kongressens kontor, både i representanthuset och i senaten, för att lära oss hur lagstiftning utformas, utvecklas och introduceras i kongressen. Jag arbetar i representanthuset i år. Vi är alltså där för att delta i hela processen och lära oss hur den fungerar.

Varje kontor tror jag är väldigt olika, så det är liksom intressant och spännande att se hur allt detta kommer samman. Det är ett mycket politiskt och dramatiskt år att vara på berget. Så vi får ta del av de frågor som dyker upp dagligen, hur människor diskuterar frågor, politiska frågor, lagstiftningsfrågor, och förmodligen viktigast ur ett forskarperspektiv, hur bevis –

Hans Herman:Om du skulle säga vad din största lärdom har varit, eller vad du har lärt dig mest av den här erfarenheten, vad var det då?

Kathryn Wentzel:Ja. Jag tror att jag blev helt överraskad av beslutsprocessen och hur mycket av det som sker bygger på grundläggande värderingar. Jag tror att vi som forskare ofta tror att allt vi gör har verklig praktisk och politisk betydelse. Jag ber om ursäkt till mina forskarkollegor. Men ganska ofta tror jag att vi inte tänker på de politiska eller politiska konsekvenserna. Och jag tror att en sak som jag verkligen har lärt mig i år är att vi ibland måste stanna upp och säga: ”Okej, hur kan detta användas?”.

Och ganska ofta har jag upptäckt att några av de grundläggande frågor som vi antar har besvarats och som kanske är en del av våra värdesystem inte har besvarats och att bevisen verkligen inte finns där. Så jag tror att vi ibland måste gå tillbaka och verkligen fundera på om vi vet vilken typ av disciplin som är bäst. Vet vi hur lärare definierar god disciplin eller gott beteende? Vet vi hur eleverna definierar god disciplin eller gott beteende? Vissa av dessa grundläggande frågor har vi helt enkelt inte svar på, men vi antar att vi har svaren. Så jag antar att min viktigaste slutsats är att vi fortfarande har mycket arbete kvar att göra och att vi måste öppna kommunikationskanaler med beslutsfattare på kongressen.

Robyn Harper:Absolut. När alliansen fortsätter sitt arbete inom vetenskapen om ungdomars lärande blir vi definitivt en del av det samtalet som inte är så rent som många tror att det är. Det är den där, du vet, jag hatar att använda ordet ”förhandling”, men det är nästan en förhandling mellan vad vi vet från evidens, hur beslut fattas och hur det faktiskt tillämpas i klassrummet. Det är verkligen en utmaning, men jag tror att inte bara vi själva, utan även andra organisationer, definitivt tar på sig den manteln när de försöker hjälpa utbildningsområdet att anpassa sig så nära som möjligt till den evidens som vi känner till, samt stödja forskarna i deras arbete med att ta reda på de frågor som vi fortfarande behöver få svar på.

Kathryn Wentzel:Absolut.

Robyn Harper:Så det är verkligen intressant att höra att det till och med är uppenbart på kullen.

Kathryn Wentzel:Jag tror att jag skulle vilja föreslå att fler forskare behöver tillbringa mer tid på kullen och att fler personer på kullen behöver tillbringa mer tid i klassrummen. Det fungerar åt båda hållen.

Robyn Harper:Absolut. Det är ingen tvekan om det.

Hans Herman: Jag är nyfiken då, nu när – och du avslutar dessa erfarenheter i augusti. Stämmer det?

Kathryn Wentzel:Ja.

Hans Herman:Vad har du för planer nu när du återvänder till University of Maryland? Vad händer härnäst för dig?

Kathryn Wentzel:Jag återvänder alltså till University of Maryland. Jag ser fram emot att börja arbeta med min egen forskning igen. Det här är mitt område: relationer mellan lärare och elever, och så funderar jag på hur man kan stödja lärare mer i deras ansträngningar att utveckla positiva relationer. Jag tycker att vi har startat några bra interventionsprogram, men att lyssna på båda sidor av ekvationen, både elever och lärare, och hur de definierar positiva klimat och vad vi kan göra för att underlätta det. Jag tror att det är mycket viktigt.

Och även hur vi kan utveckla program som främjar prosocialt beteende, socialt ansvarsfullt beteende. Det har funnits ett stort intresse och arbete kring medborgarengagemang, och jag har blivit mer och mer intresserad av det och hur skolor och klassrum kan bli minisamhällen som vi kan skapa för att hjälpa eleverna att utveckla en bättre känsla för medborgarengagemang och samhällsengagemang.

Robyn Harper: Vi ser definitivt alla fram emot vad din forskning kommer att bidra med härnäst, och vi vill verkligen tacka dig för all din tid den här veckan. Återigen, vår gäst i det här avsnittet av Critical Window är Kathryn Wentzel, professor vid avdelningen för mänsklig utveckling och kvantitativ metodik vid University of Maryland, College Park. Hon är för närvarande en American Educational Research Associate Congressional Fellow för perioden 2017-2018, där hon använder sin expertis om relationer mellan elever och lärare samt motivation och prestationer hos ungdomar för att informera politiken. Tack så mycket för att du är med.

Kathryn Wentzel:Det var så lite, och tack för att jag fick vara med. Det har varit roligt.