Hur man upptäcker psykopater:

NEW YORK – Psykopater är kända för att vara listiga och manipulativa, men trots detta förråder de omedvetet sig själva, enligt forskare som har letat efter mönster i dömda mördares tal när de beskrev sina brott.

Forskarna intervjuade 52 dömda mördare, varav 14 av dem klassades som psykopater enligt Psychopathy Checklist-Revised, en bedömning med 20 punkter, och bad dem beskriva sina brott i detalj. Med hjälp av datorprogram för att analysera vad männen sa fann forskarna att de med psykopatiska poäng visade en brist på känslor, talade i termer av orsak och verkan när de beskrev sina brott och fokuserade sin uppmärksamhet på grundläggande behov, som mat, dryck och pengar.

Om vi alla har medveten kontroll över vissa ord vi använder, särskilt substantiv och verb, är detta inte fallet för majoriteten av de ord vi använder, inklusive små, funktionella ord som ”to” och ”the” eller den tempus vi använder för våra verb, enligt Jeffrey Hancock, den ledande forskaren och docent i kommunikation vid Cornell University, som diskuterade arbetet på måndagen (17 oktober) i Midtown Manhattan vid Cornells ILR Conference Center.

”Det fina med dem är att de produceras omedvetet”, sade Hancock.

Dessa omedvetna handlingar kan avslöja den psykologiska dynamiken i en talares sinne även om han eller hon är omedveten om det, sade Hancock.

Vad det innebär att vara psykopat

Psykopater utgör cirka 1 procent av den allmänna befolkningen och så mycket som 25 procent av de manliga lagöverträdarna i federala kriminalvårdsanstalter, enligt forskarna. Psykopater är vanligtvis djupt själviska och saknar känslor. ”I lekmannatermer verkar psykopater ha lite eller inget ’samvete'”, skriver forskarna i en studie som publiceras online i tidskriften Legal and Criminological Psychology.

Psykopater är också kända för att vara listiga och manipulativa, och de utgör farliga intervjuobjekt, enligt Michael Woodworth, en av författarna och psykolog som studerar psykopati vid University of British Columbia, som deltog i diskussionen via telefon.

”Det är otroligt”, sade Woodworth. ”Du kan tillbringa två eller tre timmar och komma ut med en känsla av att vara hypnotiserad.”

Men även om det finns skäl att misstänka att psykopaters talmönster kan ha distinkta kännetecken, har det gjorts få studier av det, skriver teamet.

Hur orden avslöjar dem

För att undersöka det känslomässiga innehållet i mördarnas tal tittade Hancock och hans kollegor på ett antal faktorer, bland annat hur ofta de beskrev sina brott med hjälp av dåtid. Användningen av det förflutna kan vara en indikator på psykologisk distansering, och forskarna fann att psykopaterna använde det oftare än presens i jämförelse med icke-psykopater. De fann också fler dysfluenser – ”uhs” och ”ums” som avbryter talet – bland psykopater. Dysfluenser, som är nästan universella i tal, indikerar att talaren behöver lite tid för att tänka på vad han eller hon säger.

Med avseende på psykopater: ”Vi tror att ’uhs’ och ’ums’ handlar om att sätta på sig en mask av förnuft”, säger Hancock till LiveScience.

Psykopater verkar betrakta världen och andra instrumentellt, som deras att ta för sig, skrev teamet, som även inkluderade Stephen Porter från University of British Columbia.

Som de förväntade sig innehöll psykopaternas språk fler ord som kallas för underordnande konjunktioner. Dessa ord, inklusive ”eftersom” och ”så att”, är förknippade med orsakssamband.

”Det här mönstret tyder på att psykopater var mer benägna att se brottet som det logiska resultatet av en plan (något som ”var tvunget” att göras för att uppnå ett mål)”, skriver författarna.

Och till sist, medan de flesta av oss reagerar på behov på en högre nivå, till exempel familj, religion eller andlighet och självkänsla, förblir psykopater upptagna med de behov som är förknippade med en mer grundläggande existens.

I deras analys framkom att psykopater använde ungefär dubbelt så många ord relaterade till grundläggande fysiologiska behov och självbevarelsedrift, inklusive att äta, dricka och monetära resurser, som icke-psykopater, skriver de.

I jämförelse talade de icke-psykopatiska mördarna mer om andlighet och religion och familj, vilket återspeglar vad icke-psykopatiska personer skulle tänka på när de just begått ett mord, säger Hancock.

Forskarna är intresserade av att analysera vad människor skriver på Facebook eller i andra sociala medier, eftersom vårt omedvetna sinne också har inflytande över vad vi skriver. Genom att analysera berättelser skrivna av studenter från Cornell och University of British Columbia och undersöka hur den text som människor genererar med hjälp av sociala medier förhåller sig till poäng på skalan Self-Report Psychopathy scale. Till skillnad från checklistan, som bygger på en omfattande genomgång av akten och en intervju, fylls självrapporten i av personen i fråga.

Den här typen av verktyg skulle kunna vara mycket användbart för brottsbekämpande utredningar, till exempel i fallet med seriemördaren från Long Island, som eftersöks för morden på minst fyra prostituerade och möjligen även andra, eftersom den här mördaren använde sig av online-klassificeringssajten Craigslist för att kontakta offren, enligt Hancock.

Programvara för textanalys skulle kunna användas för att genomföra en ”första genomgång” och fokusera arbetet för mänskliga utredare, sade han. ”Ofta berättar analytiker att de känner att de dricker ur en brandslang.”

Att veta att en misstänkt är en psykopat kan påverka hur brottsbekämpande myndigheter genomför utredningar och förhör, sade Hancock.

Du kan följa LiveScience-skribenten Wynne Parry på Twitter @Wynne_Parry. Följ LiveScience för de senaste vetenskapliga nyheterna och upptäckterna på Twitter @livescience och på Facebook.