Hur man hittar en ärlig och pålitlig mekaniker

Du åker på motorvägen och lyssnar på den senaste AoM-podden när bilens kontrollampa blinkar. När du tar bilen till en bilverkstad säger mekanikern att problemet är en katalysator som behöver bytas ut. Och medan han snokade runt märkte han också att bilens luftfilter borde bytas och att du också är i behov av en spolning av styrningen.

Är dessa åtgärder verkligen nödvändiga, eller försöker mekanikern att i onödan sälja mer till dig? Du är inte säker, men tänker att det är bättre att vara säker än att vara ledsen, och du skriver under på alla reparationer. När du hämtar bilen och kör ut från parkeringsplatsen, är du precis på väg att komma över chocken över den enorma räkningen när … lampan för kontroll av motorn tänds igen.

Det finns gott om kompetenta, ärliga mekaniker där ute, men precis som i alla andra yrken finns det också en del dåliga äpplen som inte drar sig för att utföra ett undermåligt arbete och blåsa dig. Varje man bör veta hur man sorterar de förstnämnda från de sistnämnda. En bra mekaniker kan spara dig en enorm mängd huvudvärk och pengar och är därför en värdefull tillgång att ha i ditt metaforiska Rolodex.

Hur hittar man en pålitlig bilproffs? Jag har pratat med några bilmekaniker för att ta reda på det och delar med mig av deras rekommendationer nedan.

Känn din bils anatomi

Jag vet att när jag går till en mekaniker och de säger att något system behöver spolas, att en rem behöver bytas eller att något ser slitet ut, brukar jag bara nicka som om jag förstår vad de pratar om. Men det gör jag oundvikligen inte. Och jag gissar att många killar gör likadant. Man vill inte framstå som en okunnig inom bilbranschen, så man låtsas bara som om man känner till delarna och de reparationer som behövs.

Det första steget för att hitta en bra mekaniker, innan du ens pratar med vänner eller tittar på Angie’s List, är alltså att veta hur din bil fungerar. Brett hjälper till med sin serie Gearhead 101, men du måste också göra lite egen forskning. Google är en skattkammare här, och du kan till och med specificera märke och modell. En snabb sökning på ”hur en bil fungerar” leder till dussintals användbara resultat. Gå också till biblioteket och hitta en barn- eller tonårsbok som förklarar bilar; den kommer att vara mycket nyttigare för dig än en tjock handbok eller lärobok som du inte kommer att kunna läsa.

Att hitta en hederlig mekaniker handlar delvis om att kunna hålla mekanikern hederlig. Att känna till ditt fordon och hur det fungerar är din första försvarslinje.

Gör din hemläxa

Du vet alltså lite om hur din bil fungerar, men hur ska du veta om du får ett bra pris på en reparation? Hur kan du jämföra en verkstad med en annan och veta om priset är rättvist eller om det är en bluff? Och hur lång tid bör reparationen ta i genomsnitt?

Alla mekaniker tar mer betalt för en del än vad du får betala för den, till exempel på Amazon, men de som är skumma kommer att blåsa upp det grovt. De kommer också att debitera dig för ”sossarbete” – de fakturerar dig för två timmars reparationer som egentligen bara tog 30 minuter. Gör din hemläxa för att undvika att bli lurad. Även här är Google din vän. Gör en sökning på den nödvändiga reparationen samt märke, modell och årsmodell. Du kommer garanterat att hitta forum med personer som har fått liknande arbete utfört. Ta reda på hur lång tid en reparation vanligtvis tar hos en kompetent mekaniker. Leta efter ett pris som ligger nära mitten snarare än utfall i övre och nedre änden. Det borde ge dig en hyfsad uppfattning om ett rättvist pris.

Napas uppskattningsprogram för bilreparationer.

En annan väg är Napas uppskattningsprogram. Det här verktyget använder märke, modell, årsmodell och postnummer (för att ta hänsyn till geografiska och regionala skillnader). Det ger också en bra beskrivning av reparationen och de bästa metoderna som verkstaden bör använda.

När du känner till en genomsnittlig baslinje för tid och kostnad kan du ringa runt till olika verkstäder och be om en uppskattning. Om det är en vanlig reparation bör de kunna ge dig en uppfattning om vad det kommer att kosta och hur lång tid det kommer att ta. Vissa verkstäder kommer att skriva en uppskattning i förväg.

Få rekommendationer

När du letar efter rekommendationer för en bra mekaniker kan du först fråga ditt omedelbara lokala nätverk. Fråga dina Facebook-vänner, fråga killen bredvid och till och med din brevbärare om du vill. Recensioner från riktiga människor som du litar på kommer alltid att vara mer användbara och fördelaktiga än anonyma kritiker på nätet som kanske har en grundlös yxa att slipa på.

Fråga folk om deras erfarenheter av olika verkstäder på stan. Kände folk att de kunde lita på mekanikerna? Utfördes reparationerna i tid? Blev de säljs ut som galningar, eller fokuserade verkstaden på de begärda reparationerna? Hade de några problem med bilen efter det att reparationen hade utförts? Att känna till svaren på dessa frågor, från personer vars åsikter du litar på, kommer att hjälpa dig att hitta en pålitlig och ärlig bilmekaniker.

När du har pratat med ditt eget nätverk, konsultera sedan recensioner på nätet. Angie’s List, Yelp och Googles listor är de mest användbara. Som med alla recensioner på nätet ska du ta dem med en nypa salt. Kasta generellt sett bort den bästa recensionen och den sämsta, och se vad folk i mitten säger.

Sök efter en specialiserad verkstad

Även om det är trevligt att kunna gå till en återförsäljare som specialiserar sig på ditt fordonsmärke, kommer du vanligtvis att spara pengar genom att ta din bil till en lokal, oberoende verkstad. Även om det är helt okej att välja en som arbetar med alla märken och modeller finns det ett par nackdelar att tänka på. För det första kan mekaniker inte specialisera sig på ett visst märke, vilket innebär att de är mer benägna att konsultera manualer och guideböcker än att bara känna till detaljerna i hur din bil fungerar och fungerar. För det andra är det mycket troligare att de måste beställa eller skicka in delar till din bil via kurir i stället för att ha dem på plats, vilket gör att reparationstiden blir längre.

Att ta ditt fordon till en oberoende verkstad som specialiserar sig på det aktuella märket kommer att avhjälpa dessa problem, även om detta alternativ har sina egna nackdelar. Du kanske inte kan hitta en specialverkstad som är bekvämt belägen i närheten av där du bor eller arbetar. Det kan också vara lite dyrare eftersom du betalar för ytterligare expertis. Det är dock fortfarande förmodligen mindre än en återförsäljare, och för en liten extra kostnad i pris och bekvämlighet får du troligen ett bättre jobb utfört.

Fråga om certifieringar

Så du har hittat en verkstad som du tror kan passa för det du söker. Vad händer nu? Finns det frågor som du kan ställa till dem för att få fram mer information, ungefär som vid en anställningsintervju? Mekaniker Kevin Hinckle tror det:

”Om du är intresserad av en viss verkstad skulle jag föreslå att du ringer och frågar dem om certifieringar för verkstaden och teknikerna. Är de en ”certifierad” reparationsanläggning (t.ex. Napa, O’Reilly, AAA osv.)? Om de är det kan de eventuellt ge en landsomfattande garanti på många av de reparationer de utför. Fråga dem också om deras teknikers certifiering; är de ASE-certifierade (Automotive Service Excellence)?”

Och även om certifieringar inte är allt, är de en indikation på hur allvarligt en verkstad tar sin professionalism och utbildning. Om verkstaden är certifierad säger det dig att en annan organisation har gjort en viss prövning för dig och ger sin stämpel av godkännande.

För tekniker är ASE-certifieringen ett sätt att visa att de har relevant praktisk erfarenhet och att de har klarat olika tester om bilfunktioner och reparationer. Vissa verkstäder kräver att deras tekniker är certifierade; ring gärna i förväg och fråga om detta. Om en mekaniker inte har denna certifiering betyder det inte att de inte är kompetenta; det är bara ytterligare en sak att titta på och ta hänsyn till när du fattar ett beslut.

Start med ett litet jobb

”En mekaniker är som en läkare i den bemärkelsen att det är bättre att lära känna dem under en kontroll snarare än i operationssalen.” -Mekaniker Marc Wagers

Du har hittat en verkstad som du vill prova; vad gör du härnäst för att testa dem? De mekaniker jag pratade med sa att du ska börja med ett litet rutinjobb. Gå in för ett oljebyte eller en rutininspektion. Precis som med din hälsa är det bättre att bygga upp en relation med en läkare genom regelbundna kontroller och underhåll, än att försöka hitta en ny läkare när något större behöver åtgärdas.

När jobbet är klart, gör en utvärdering av upplevelsen. Kände du att du kunde lita på mekanikerna och de andra anställda? Verkade priset rimligt? Försökte de sälja en massa andra tjänster till dig? Var det snabbt? (Ett oljebyte bör inte ta tre timmar.)

Om denna första erfarenhet var positiv kan du börja lita på dem när det gäller större reparationer.

Utseende och renlighet spelar roll

När du kom in i verkstaden, hur såg den då ut? Vad var ditt första intryck? Var det rent? (Relativt sett är det förstås fortfarande en bilverkstad.) Be att få se själva verkstaden. Är det väl upplyst? Är verktygen prydliga och organiserade eller ligger de utspridda? Hur är parkeringen? Är bilarna till synes planlöst parkerade på olika ställen? (Jag har sett detta förut många gånger.) Eller är de ordnade och hanterade på ett sätt som gör det lätt för kunden när reparationen är klar?

När du får tillbaka bilen, fanns det skyddsmaterial placerat på sätet och på golvet? Fanns det fläckar på dörrhandtaget och ratten från smutsiga och feta händer? (Detta har hänt, men bara på en verkstad. Jag gick inte tillbaka dit igen.)

Ja, det är en bilverkstad och saker och ting kommer naturligtvis att vara lite smutsiga och feta. Å andra sidan, hur de presenterar sig för sina kunder och hur de är organiserade på baksidan säger en hel del om deras professionalism och arbetsmoral.

Prata med mekanikern och utveckla relationer

”Att prata med mekanikern efteråt och låta dem förklara vad de har funnit hjälper till att mäta hur kunniga de är och ger dig en känsla för hur mycket du litar på dem”. -Mekaniker Marc Wagers

”Det absolut bästa du kan göra är att etablera en relation med dem, precis som du skulle göra med din frisör eller din pastor.” -Mekaniker Chris Johnson

När du går in på en verkstad kommer du oftast till ett skrivbord med en receptionist som checkar in dig, tar dina nycklar, bekräftar vilka reparationer som behövs osv. De fungerar som en mellanhand mellan dig och mekanikerna. När extra reparationer behövs, eller när det helt enkelt är något om din bil som du behöver veta, kommuniceras det genom denna mellanman/kvinna. Du kan gå ett helt besök utan att se eller tala med mekanikern som arbetade med din bil. Detta är ofta för att säkerställa renlighet och tydlig kommunikation i receptionen, men det kan vara ett hinder för att veta vilken typ av arbete du får.

Om möjligt, fråga om du får tala med mekanikerna själva. Gå tillbaka in i verkstaden och prata med dem om din bil. Låt dem peka ut eventuella problemområden och låt dem lära dig om ditt fordons inre arbete.

Det kan kännas obekvämt att fråga om detta, men alla tekniker jag pratade med rekommenderade att göra det.

Det är inte lätt att känna sig säker när man går in på en ny bilverkstad. Det kan vara skrämmande: ”Vad kommer de att hitta härnäst och hur många siffror kommer de att debitera mig?”. Det behöver dock inte vara så. Med lite hemläxa från din sida och ett genomtänkt engagemang med verkstaden kan du vara säker på att du får ett bra arbete utfört till ett rättvist pris.

Mitt tack till dessa mekaniker för deras hjälp med den här artikeln:

• Scott Burr, Master Diagnostic Technician, Toyota dealership, Hilliard, OH
• Marc Wagers, Vintage Auto Restorer, OH
• Chris Johnson, Diagnostic Technician, Pit Stop Tire & Auto, Reeves, LA