Hur många akupunkturbehandlingar krävs för alopecia areata?

Q: Min dotter har fått tre akupunkturkurser med 14 behandlingar för varje kurs. Hon har alopecia areata och har haft det under det senaste året. Hon har nu små blonda hårstrån som växer på den kala fläck som täcker hela huvudets ovansida. Hennes akupunktör rekommenderar att hon behöver ytterligare en kur – 14 ytterligare sessioner. Jag är orolig för att han behandlar för behandlingens skull och vågar säga att han betalar även om han verkar vara en välrenommerad akupunktör.
Kan du ge råd om kursen bör fortsätta ytterligare eller har behandlingen nått sin fulla potential enligt din åsikt efter så många sessioner?

A: Detta är en mycket svår fråga att besvara utan att se patienten och anteckningarna. Varje behandlare arbetar på sitt eget beprövade sätt, och det är inte vår sak att lämna kommentarer om praktikmetoder som de har utvecklat under loppet av sin karriär. Samtidigt kommer det att finnas tillfällen då en fråga som din avslöjar något som motiverar ytterligare undersökningar, och vi måste gå försiktigt fram så att vi inte påverkar resultatet av en mer seriös undersökning.
Alopeci är ett svårt tillstånd att behandla. Vi blev tillfrågade om en åsikt för ett tag sedan och vårt svar var:

Allopeci behandlat med akupunktur

Q: Jag är familjeläkare och har nyligen tagit examen i akupunktur med masterexamen från vårt medicinska råd i Barcelona. Jag har en vän som lider av alopeci i samband med stress de senaste två åren och som också har haft hudproblem sedan barndomen (hipercrhomia och vitiligo). Har någon erfarenhet eller en bra litteraturkälla om alopeci som behandlas med akupunktur?

Svar: Det finns tyvärr inte så mycket litteratur som kan hjälpa dig. Vi brukar göra samma slags litteratursökningar som du skulle kunna göra med hjälp av ”ncbi”-resursen för att få tillgång till större delen av Pubmed-resursen, främst på grund av att vi enligt brittisk reklamlagstiftning är tvungna att vara mycket tydliga när det gäller de befintliga bevisen för behandling av specifika tillstånd och ytterst tydliga när det gäller vilken grad av säkerhet som detta genererar. Med tanke på att traditionell akupunktur och randomiserade kontrollförsök inte är en lycklig blandning är bevisen i allmänhet knapphändiga. När det gäller akupunkturbehandling av alopeci finns det endast två eller tre artiklar på engelska och dessa är från 1980- och 1990-talen. Det finns otvivelaktigt hundratals på kinesiska, men vi har inte resurser att översätta dem och noggrant bedöma om de är metodologiskt sunda.
Det finns ett antal artiklar tillgängliga i den traditionella akupunkturpressen, t.ex.

men om din utbildning är inom medicinsk eller västerländsk akupunktur, vilket vi misstänker att den kan vara, så kommer mycket av det som sägs i dessa artiklar att i stort sett vara oförenligt.
Säkerligen skulle vi från ett östligt eller traditionellt akupunkturperspektiv sannolikt se vad som annars hände i patientens system, vilket skulle kunna placera symptomet alopeci i ett bredare och mer informativt sammanhang. Även om problemet kan vara lokalt är det troligt att det finns bredare mönster av disharmoni och obalans, och att korrigera eller ta itu med dessa mönster kan ge den bästa chansen till varaktig förbättring. Med detta sagt finns det ett antal behandlingar som innebär att ett antal nålar sätts in både inom och i utkanten av det drabbade området. Ur ett österländskt perspektiv anses detta uppmuntra det lokala flödet av ”qi”, och ur ett västerländskt perspektiv förstås detta i neurofysiologiska och segmentella termer, och det finns en liten chans att detta kan bidra till att minska eller vända tillståndet. Vår erfarenhet är dock att alopeci inte är särskilt lätt att behandla, och vi brukar se till att patienternas förväntningar är så realistiska som möjligt.

Det faktum att din dotter har uppvisat en viss förbättring under det senaste året är i sig självt mycket uppmuntrande, även om vi skulle vara de sista att tillämpa argumentet ”post hoc, propter hoc”, som innebär att bara för att en förbättring inträffat medan någon har fått akupunktur, betyder det inte i sig självt att det har skett på grund av behandlingen. Alopeci kan spontant försvinna av sig själv.
Det finns ett antal tillstånd för vilka behandlingen kan fortsätta under mycket lång tid, och vi skulle förvänta oss, om så var fallet, att det fanns underliggande mönster i patientens energibalans som motiverade ytterligare behandling och som behandlaren kunde förklara. Annars skulle det som vi gör reduceras till en enkel behandling av ett symtom i sig självt, och någon skulle rimligen kunna ifrågasätta grunden för att behandlingen fortsatte om symtomet verkade reagera bra. Det skulle säkert vara rimligt att be om en mer djupgående motivering för att fortsätta, även om man måste hamna på den mottagande sidan av en lektion i kinesisk medicin.
Vi är lite bekymrade över ”kurs av fjorton behandlingar”. Vi tenderar att inta en mycket mer konservativ hållning i våra råd genom dessa sidor, och föreslår ofta att fyra eller fem sessioner utgör en bra granskningsperiod där man kan ifrågasätta om behandlingen fungerar och med vilken frekvens den bör fortsätta. Målet för de flesta behandlare är att minska behandlingsfrekvensen när de naturliga läkningsprocesserna börjar komma igång, och många av oss använder analogin med att vattna växter för att förklara detta, att när man till en början kanske behöver vattna ofta så minskar behovet när växten blir frisk igen. Vi antyder inte att det är övervattning som pågår här, men vi skulle känna oss lite oroliga över ett rakt åtagande om så många behandlingar utan en god bakomliggande orsak. Detta var ett av de vanligaste klagomålen som vi fick ta itu med när folk kom till oss för att få hjälp med att handskas med butiker på den stora gatan, där det ofta var normen att betala för tio sessioner i förväg oavsett prognos.
Vårt råd till dig är att ta upp detta med behandlaren direkt, både när det gäller behovet av att boka en behandlingskurs och frekvensen med vilken behandling behöver äga rum. Om du inte är nöjd med svaret finns det ett antal alternativ. Det är alltid möjligt att söka behandling hos en annan behandlare som du kan diskutera dina problem med. Alternativt kan du ta upp frågan med vår etiska avdelning om du anser att behandlarens ekonomiska välbefinnande går före din dotters behov.
Vi kan förstå din oro och hoppas att bättre kommunikation kommer att lösa problemet. Detta är den vanligaste orsaken till att ärenden blir kontradiktoriska. Men om du inte är nöjd med resultatet av eventuella framtida meningsutbyten vill vi uppmana dig att låta oss veta det och göra det möjligt för oss att följa upp. Det är alltid ett bekymmer för oss om någon av våra medlemmar faller under den standard som vi alla strävar efter.