Hur Indien behandlar sina kvinnor

Människor har bland annat kallat henne Braveheart, Fearless och India’s Daughter och skickat upp en miljard böner för en snabb återhämtning.

När den oidentifierade kvinnan dog på ett sjukhus i Singapore tidigt i lördags, offer för en brutal våldtäkt på en buss i rörelse i huvudstaden Delhi, var det återigen dags, menade många, att fråga sig: varför behandlar Indien sina kvinnor så illa?

Kvinnliga foster aborteras och småflickor dödas efter födseln, vilket leder till en fruktansvärt sned könsfördelning. Många av dem som överlever möter diskriminering, fördomar, våld och försummelse hela livet, som ensamstående eller gifta kvinnor.

TrustLaw, en nyhetstjänst som drivs av Thomson Reuters, har rankat Indien som det värsta G20-landet för kvinnor. Detta i ett land där ledaren för regeringspartiet, talmannen i parlamentets underhus, minst tre chefsministrar och ett antal idrotts- och affärsikoner är kvinnor. Det är också ett land där en generation unga kvinnor med nyvunnen makt går ut i arbetslivet i större utsträckning än någonsin tidigare.

Men brotten mot kvinnor ökar också.

Med mer än 24 000 rapporterade fall under 2011, ökade våldtäkterna med 9,2 % jämfört med föregående år. Mer än hälften (54,7 %) av offren var mellan 18 och 30 år. Det mest oroande är att gärningsmännen enligt polisens register var kända av offren i mer än 94 procent av fallen. Grannar stod för en tredjedel av gärningsmännen, medan föräldrar och andra släktingar också var inblandade. Delhi stod för över 17 procent av det totala antalet våldtäktsfall i landet.

Och det är inte bara våldtäkt. Polisens register från 2011 visar att kidnappningar och bortföranden av kvinnor ökade med 19,4 %, att kvinnor dödades i tvister om hemgift med 2,7 %, att tortyr ökade med 5,4 %, att ofredande ökade med 5,8 % och att människohandel ökade med alarmerande 122 % jämfört med föregående år.

Nobelpristagaren Amartya Sen har uppskattat att mer än 100 miljoner kvinnor ”saknas” i världen, dvs. kvinnor som skulle ha funnits om de hade fått samma vård, medicin och näring som män.

Ny forskning av ekonomerna Siwan Anderson och Debraj Ray uppskattar att det i Indien saknas mer än 2 miljoner kvinnor under ett visst år.

Ekonomerna fann att ungefär 12 % av de saknade kvinnorna försvinner vid födseln, 25 % dör i barndomen, 18 % i den reproduktiva åldern och 45 % i högre åldrar.

De fann att kvinnor dog mer av ”skador” under ett visst år än när de födde barn – skador, säger de, ”verkar vara en indikator på våld mot kvinnor”.

Dödsfall till följd av brandrelaterade incidenter, säger de, är en viktig orsak – varje år dödas mer än 100 000 kvinnor av bränder i Indien. Forskarna säger att många fall kan kopplas till krav på hemgift som leder till att kvinnor sätts i brand. Forskningen visade också att ett stort antal kvinnor dog av hjärtsjukdomar.

Dessa resultat pekar på livslång försummelse av kvinnor i Indien. Det visar också att en stark preferens för söner framför döttrar – som leder till könsselektiva aborter – bara är en del av historien.

Det är uppenbart att många indiska kvinnor möter hot mot livet i varje skede – våld, otillräcklig hälsovård, ojämlikhet, försummelse, dålig kost, bristande uppmärksamhet på personlig hälsa och välbefinnande.

Analytiker menar att det krävs djupt rotade förändringar i de sociala attityderna för att Indiens kvinnor ska bli mer accepterade och trygga. Det finns ett djupt förankrat patriarkat och utbrett kvinnohat i stora delar av landet, särskilt i norr. Och staten har visat sig vara otillräcklig när det gäller att skydda kvinnor.

Arga medborgare anser att politiker, inklusive premiärminister Manmohan Singh, är oärliga när de lovar att skärpa lagarna och påskynda lagföring av våldtäktsmän och förövare av brott mot kvinnor.

Hur kan annars, frågar de, politiska partier under de senaste fem åren ha ställt upp kandidater till delstatsvalen som inkluderade 27 kandidater som förklarade att de hade anklagats för våldtäkt?

Hur, säger de, kan man tro på politiker när det finns sex valda delstatsparlamentariker som har anklagelser om våldtäkt mot sig?

Men de förnyade protesterna i Delhi efter kvinnans död ger hopp. Har hennes död kommit som en vändpunkt i Indiens historia, som kommer att tvinga regeringen att stifta hårdare lagar och människor att på allvar börja tänka på försummelsen av kvinnor?

Det är tidigt ännu, men man hoppas att detta är de första rötterna till förändring.