Hur hjärnan hjälper oss att fatta bra beslut – och dåliga beslut

En rådande teori inom neurovetenskapen hävdar att människor fattar beslut baserat på integrerade globala beräkningar som sker i hjärnans frontala cortex.

För forskare från Yale har dock upptäckt att tre olika kretsar som är kopplade till olika hjärnregioner är involverade i att fatta bra och dåliga beslut och att bestämma vilka av dessa tidigare val som ska lagras i minnet, rapporterar de den 25 juni i tidskriften Neuron.

Studien av beslutsfattande hos råttor kan hjälpa forskare att hitta rötterna till bristfälligt beslutsfattande som är vanligt förekommande vid psykiska störningar som t.ex. missbruk, säger författarna.

”Specifika beräkningar av beslutsfattande förändras hos personer med psykisk sjukdom”, säger Jane Taylor, professor i psykiatri och försteförfattare till studien. ”Våra resultat tyder på att dessa försämringar kan vara kopplade till dysfunktion inom distinkta neurala kretsar.”

Forskarna använde ett nytt verktyg för att manipulera hjärnkretsar hos råttor medan de gjorde val mellan handlingar som ledde till att de fick belöningar eller inga belöningar. Författarna fann att beslutsfattandet inte är begränsat till den orbitala frontala cortexen, sätet för högre ordningers tänkande. I stället utförde hjärnkretsar från den orbitala frontala cortexen som ansluter till djupare hjärnregioner tre olika beslutskalkyler.

”Det finns minst tre individuella processer som kombineras på unika sätt för att hjälpa oss att fatta bra beslut”, säger Stephanie Groman, biträdande forskare i psykiatri och huvudförfattare till forskningen.

Groman säger att en analogi skulle vara att bestämma sig för en restaurang för middag. Om restaurang A har god mat aktiveras en hjärnkrets. Om maten är dålig aktiveras en annan krets. En tredje krets registrerar minnena av upplevelsen, bra eller dålig. Alla tre är avgörande för beslutsfattandet, menar Groman.

Till exempel, utan kretsen för ”bra val” kanske du inte återvänder till restaurangen med bra mat och utan kretsen för ”dåligt val” kanske du inte undviker restaurangen med dålig mat. Den tredje ”minneskretsen” är avgörande för att fatta beslut, t.ex. om man ska återvända till restaurangen efter att ha fått en dålig måltid efter flera goda.

Förändringar i dessa kretsar kan bidra till att förklara ett kännetecken för missbruk – varför människor fortsätter att göra skadliga val även efter upprepade negativa upplevelser, säger forskarna.

Yale-forskarna har tidigare visat att några av samma hjärnkomputationer var störda hos djur som hade tagit metamfetamin.

”Eftersom vi använde ett test som är likvärdigt med dem som används i studier av mänskligt beslutsfattande, har våra resultat direkt relevans för människor och skulle kunna hjälpa till i sökandet efter nya behandlingar för substansmissbruk hos människor”, säger Groman.