Hur håret känner sin längd

Människor, till skillnad från apor och våra andra närmaste släktingar, är relativt hårlösa. Detta accepteras till stor del som en anpassning till att vi flyttade bort från skuggiga skogar och ut på den öppna savannen, där mindre hår gjorde det möjligt för oss att bättre reglera vår temperatur genom svettning.

”Relativt” är dock nyckelordet där. Vi behöll fortfarande håret på huvudet, och vi har fortfarande hårsäckar spridda över hela kroppen i varierande grad, på armar, ben och bål.

Men dessa hårstrån växer inte på samma sätt som hårstråna på huvudet. Medan vårt huvudhår kan växa till mer än två eller tre fot i längd, har mina armhår aldrig kommit längre än en halv tum, trots att de aldrig har klippts.

Varför växer inte dessa hårstrån på samma sätt? Varför växer håret på huvudet så mycket längre än alla andra?

Och vad är syftet med vårt återstående hår egentligen – både håret på huvudet och håret i andra delar av kroppen?

Låt oss lära oss lite vetenskap och ta itu med dessa håriga (ursäkta) frågor!

Varje hårstrå växer från ett specialiserat litet kluster av celler i vår hud, som kallas follikel. Och varje follikel går igenom tre tillväxtfaser, även om olika folliklar befinner sig i olika faser vid olika tidpunkter.

Här är de tre faserna i hårets tillväxt:

Anagenfasen

Detta är hårets tillväxtfas! Medan follikeln befinner sig i denna fas producerar den nya hårstrån och växer med en hastighet på upp till 1 centimeter per månad. Ju längre en enskild follikel befinner sig i anagenfasen, desto längre växer det hår som produceras av den follikeln.

Katagenfasen

Detta är övergångsfasen, då hårsäcken övergår från aktiv till inaktiv. Under cirka två veckor slutar håret att växa eftersom follikeln krymper och sönderdelas för att förnya sig själv. Håret kan tyckas växa en liten bit, men det blir faktiskt inte längre – det stiger bara upp närmare ytan.

Telogenfasen

Och nu sover jag. Detta är den vilande fasen för en hårsäck, där håret är förankrat på plats, men inte växer längre. Detta bevarar håret utan att kroppen spenderar ytterligare resurser på det.

När telogenfasen är slut kommer förankringarna som håller håret på plats att lossna och håret kommer att falla ut. Snart, inom ett par veckor, kommer ett nytt hår att bildas och follikeln kommer att skifta tillbaka till anagenfasen.

Så våra hårsäckar går:

Anagen -> Catagen -> Telogen -> Anagen…

Och hemligheten bakom varför håren på huvudet är mycket längre än håren på armar och ben vilar på hur dessa faser skiljer sig åt i olika delar av vår kropp.

Hårlängd: Alla hårsäckar på vår kropp går igenom dessa tre faser, men hårsäckarna på huvudet är annorlunda – de tillbringar mycket längre tid i anagenfasen, medan hår på andra ställen tillbringar mer tid i telogenfasen.

Alla hårstrån växer i ungefär samma takt, men hårstråna på huvudet fortsätter att växa i flera månader till flera år i taget, vilket är anledningen till att de blir så långa. Samtidigt är håren på våra armar och ben bara programmerade att växa i anagenfasen i ett par månader – så de får bara lite längd innan de slutar sträcka ut sig.

Och kom ihåg att denna cykel inte är anpassad för varje follikel! En follikel kan vara på väg in i anagenfasen, medan en annan follikel – till och med en i närheten – kan vara i katagen- eller telogenfasen.

Detta förklarar varför vi, trots att varje hårstrå tar så lång tid som ett år på sig att växa, ändå tycks tappa bort hårstrån hela tiden! Vi har cirka 100 000 hårstrån på huvudet, så även om tillväxttakten är jämnt fördelad över alla hårstrån skulle vi tappa cirka 274 hårstrån per dag.

En annan intressant notering är att vi också tappar våra andra hårstrån, till exempel våra arm- och benhår! Men eftersom dessa hårstrån är kortare och mindre är det mindre troligt att vi märker att de samlas på lakanen eller golvet.