Hur fladdermöss fungerar

Det tyska ordet för fladdermöss är ”Fledermäuse”, vilket kan översättas till ”flygande möss”. Det är lätt att förstå varifrån namnet kommer – många fladdermusarter ser faktiskt mycket ut som flygande gnagare. Men i själva verket är fladdermöss närmare släkt med människor än med möss och råttor. Om du tittar noga på fladdermusens vingar kan du se likheten.

I illustrationen ovan visas benstrukturen i en fladdermusvinge, en fågelvinge och en människoarm. Fågelns vinge har en ganska styv benstruktur, och de viktigaste flygmusklerna förflyttar benen vid den punkt där vingen ansluts till kroppen. En fladdermus har en mycket mer flexibel vingstruktur. Den är mycket lik en mänsklig arm och hand, förutom att den har ett tunt hudmembran (kallat patagium) som sträcker sig mellan ”handen” och kroppen, och mellan varje fingerben. Fladdermöss kan röra vingen som en hand och i princip ”simma” genom luften. Tummen sträcker sig ut ur vingen som en liten klo, som fladdermöss använder för att klättra upp i träd och andra konstruktioner. Detta hjälper dem att nå en hög ”startpunkt” för att ta sig upp i luften. Passande nog kallas ordningen för fladdermöss för Chiroptera, grekiskt för ”handvinge.”

””

Vetenskapsmännen tror att fladdermössen har utvecklats från ett icke-flygande däggdjur som levde mestadels i träden, för ungefär hundra miljoner år sedan. Likt en lemur eller en ekorre hoppade detta djur genom luften från gren till gren. Vissa individer av denna art föddes med mer hud mellan armarna och kroppen, vilket gav dem lite mer lyftkraft när de hoppade genom luften (vissa moderna lemurer och ekorrar har utvecklat samma typ av fysiologi). De enskilda fladdermössen med denna mutation hade något större rörlighet än andra i arten och var därför mer benägna att trivas och fortplanta sig. På detta sätt valde naturen ut bredare och bredare hudmembran med tiden, vilket så småningom ledde till fullt fungerande vingar.

Den stela fågelvingen är effektivare när det gäller att ge lyftkraft, men den flexibla fladdermusvingen ger större manövreringsförmåga. Fladdermöss kan placera sina vingar i olika former, vilket ändrar graden och riktningen av lyftet mycket snabbt. Detta gör att de kan väva och dyka i luften som inget annat djur, vilket ger dem en klar fördel när de jagar byten.

I nästa avsnitt ska vi lära oss hur fladdermöss tar sig fram i mörkret.