Hur återvinning kan vara dåligt för miljön | fitppl

Vänta…vad…hur? Det finns överallt, den här pushningen att ”bli grön”, att vara miljövänlig, att RRR (minska, återanvända, återvinna.) Vi som samhälle har gjort stora förändringar under de senaste åren för att anpassa oss till den här idén, och innan du missförstår – vi gillar återvinning. Vi gillar det väldigt mycket. (Läs noga; och om du blir utlöst, skicka inga arga mejl eller meddelanden till oss, vi är upptagna med att städa upp det skräp som nämns i den här bloggen.) Men som med allt annat kan du inte gå in i det i blindo. Det finns fakta som vi måste vara medvetna om, saker som vi måste veta. Återvinning som inte återvinns kallas helt enkelt för skräp, och det hamnar direkt på soptippen precis som allt annat. Så här gör vi för att inte låta det hända.

Det finns sprickor i våra återvinningsinitiativ. Problemet är att de är ensidiga

”Hej! Det spelar ingen roll om du köper för mycket och är slösaktig med din konsumtion? Det är bara att återvinna så kommer allt att jämna ut sig!”

Tyvärr är återvinning inte en enda möjlighet att tvätta bort dina synder. Det diskvalificerar inte att avfall fortfarande är… avfall. Vad återvinningsprogrammen borde lära oss är hur vi kan minska konsumtionen över hela linjen i stället för att uppmuntra oss att minimera vår negativa påverkan i en ond cirkel.

På ytan är det fortfarande en bra idé att både: återvinna avfall och utforma produkter och förpackningar med avsikt att få dem återvunna. Det är vad vi kallar ett ”slutet kretslopp”. Men som allt i livet är det lite mer komplicerat i praktiken än i teorin. I sin moderna inkarnation har återvinningen oavsiktligt kastat en hagelmarie till storföretagen. Tänk på det: om du köper till exempel engångsrakhyvlar, kommer du då inte att vara mer benägen att köpa en produkt som kallas ”miljövänlig” eller som använder ”återvunnet material”? Förmodligen, eftersom du då får mindre skuldkänslor. Och vi älskar absolut att minimera våra skuldkänslor.

Så i princip ger återvinning tillverkarna en utväg, de kan använda miljömedvetenhet som en marknadsföringsteknik och boom – försäljningen går i höjden. Alla vinner, utom planeten. Hoppsan.

År efter år kommer rapporter som skryter om ökande återvinningssiffror, men glömmer att nämna de skyhöga konsumtionsnivåer som följer med dem. Amerikanska konsumenter lindrar gärna eventuella skuldkänslor över masskonsumtionen av onödiga, engångsartiklar och överförpackade varor genom att skylla på det magiska ordet: återvinning.

Detta är den obekväma sanningen: plast kan aldrig riktigt återvinnas. GASP. Det mer korrekta (och ärliga) sättet att uttrycka detta är att plast kan nedcyklas.

Vad betyder det?

Downcycling är en process där avfallsmaterial eller onyttiga produkter omvandlas till nya material eller produkter av sämre kvalitet och därmed minskad funktionalitet. AKA, precis som en återförening av Full House – du kan försöka, men det kommer aldrig att bli lika bra som det en gång var.

Behov av ett exempel?
Tag en genomskinlig vattenflaska. Den är tillverkad av polyetentereftalat, som vi givetvis förväntar oss att du ska kunna uttala korrekt första gången. Den här vattenflaskan kan visserligen återvinnas, men den kommer inte tillbaka som en vattenflaska. Den kommer att återvinnas till ett tyg, t.ex. fleece eller en matta. Tänk på det som en reinkarnation av Dasani.

Miljöskyddsbyrån berättar att endast cirka 9 procent av plastpåsarna någonsin återvinns i USA, men i själva verket är den siffran ännu lägre… mer som 7 procent. Under en procent av polystyrenbehållarna (tänk yoghurtmuggar) återvinns, och till och med väletablerade återvinningsbara behållare som en behållare för läskedrycker hamnar i soporna i mer än sextio procent av fallen.

Utsläpp är ett annat känsligt ämne. För vissa material – tidningar, kartong, virke – är utsläppen av växthusgaser faktiskt större än vad de skulle vara om avfallet bara minskades. Vänta… så återvinningen kan alltså skada miljön? I vissa fall, ja.

I slutändan är återvinning en komplicerad fråga. Det finns många komplexiteter, det finns många vinklar, det finns många tankesätt. Det säljs till oss som ett snyggt, rent, nollsummapaket – men det är allt annat än det.

Recycling kan skada miljön främst på grund av det tankesätt som det ger oss. Idén att vår oansvariga konsumtion kommer att utplånas om vi bara återvinner. Men som allt annat är det en process. När du återvinner en sak försvinner den inte bara. I ungefär 30 år skickade vi en stor del av vår återvinning till Kina. Den 1 januari 2018 trädde Kinas politik för gröna staket i kraft, vilket har lett till att berg av amerikansk återvinning har lagts på hög. Denna Vox-artikel förklarar den rådande krisen:

”Trots alla kampanjer som uppmuntrar människor att återvinna mer, är det få som lägger ut exakt vad som händer med våra återvinningsbara material när de väl hamnar i den blå soptunnan. I stället för att våra mjölkkannor magiskt reinkarnerar till leksaker på egen hand, skickades i nästan tre decennier amerikanskt återvinningsbart material billigt till Kina, där det kunde säljas och få en ny form.

Det fungerade bra nog, tills Kina började slå till. Med smutsigt avfall som fortsatte att dyka upp i importerat återvinningsmaterial, stigande arbetskraftskostnader och ett överflöd av landets eget potentiellt återvinningsbara avfall hade Kina inte längre samma ekonomiska och miljömässiga incitament att ta emot världens avfall.”

Vart ska vi ta vägen härifrån?

Var uppmärksam. Var en medveten konsument. Ju mer medvetna vi är om de frågor som omgärdar återvinning, desto mer välinformerade kommer våra val att bli. Är det lite mer arbete? Är det lite obekvämt? Ja. Det är det. Men i det här fallet är okunnighet inte salig. Det är att blunda för vår planet och hoppas att någon annan ska ta hand om det. Om vi alla gör det… kommer vi alla snart att ställas inför ett problem som inte kan ignoreras. Detta är de olyckliga sanningarna om det nuvarande återvinningssystemet. Återigen, om den här bloggen utlöste dig till den grad att du vill skicka ett argt meddelande till oss, gör dig inte besväret. Vi älskar att ha produktiva dialoger och diskussioner, men några få dåliga äpplen har förstört detta, så vänligen kontakta oss inte om den här bloggen. Lägg i stället din energi på att hjälpa till att städa upp och försöka minska. Försöker återanvända. Och slutligen återvinna.