Hur är kaniner egentligen?

Vad är kaniner egentligen?
Elizabeth TeSelle
De som inte har levt med kaniner frågar ofta de som har levt med kaniner om kaniner är ”bra husdjur” och om de i så fall är mer som hundar eller katter. De flesta människor som har huskaniner vet inte riktigt hur de ska svara på dessa frågor, inte bara för att vi har överskridit sådana vardagliga frågor i våra egna relationer med kaniner, utan också för att själva frågornas chauvinistiska karaktär får oss att känna oss obekväma.

Det verkar som om ett djur för de flesta människor uppfattas som ett ”bra husdjur” om det visar tillgivenhet på ett sätt som människor kan förstå utan någon större ansträngning (t.ex, om det går runt eller kommer när det kallas), om det deltar i lekar som människor lätt kan förstå (”fånga”, ”hämta” eller ”jaga snöret”) eller om det gör en uppenbar ansträngning för att kommunicera röstmässigt (skäller för att bli insläppt eller utelämnad, gnäller för att få middagsmat). Folk verkar vanligtvis ganska säkra på att dessa egenskaper inte kan förväntas av en kanin och att kaniner därför inte skulle vara ”bra husdjur”. Alternativt förväntar sig vissa människor sådana egenskaper hos alla kaniner och kan bli besvikna på en kanin som är ovillig eller oförmögen att uppfylla deras förväntningar.

Den andra frågan, ”Är kaniner mer som katter eller hundar?” är en naturlig följd av den första. Mitt vanliga svar är: ”Är människor mer som fiskar eller kackerlackor?”. När allt kommer omkring är kaniner först och främst som kaniner, och det enda sättet att ta reda på hur de är är att leva med en eller flera. Du kommer att upptäcka att kaniner delar några egenskaper med hundar, några med katter och några med människor. De delar förmodligen även några med fiskar och kakaduor. Men för det mesta är de som kaniner, och att lära sig hur kaniner är är en del av glädjen med att leva med dem. Det faktum att denna fråga, liksom frågan om ”bra husdjur”, överhuvudtaget ställs klargör människans ståndpunkt att andra arter, för att betraktas som värdefulla i vår värld, måste överensstämma med våra föreställningar om vad som är ”bra”.

Förra dagen satt jag på sovrumsgolvet och besvarade telefonsamtal. Megan, vår överviktiga och mycket aggressiva Nya Zeeland (som paradoxalt nog älskar att bli klappad), galopperade upp, tog anteckningsboken ur min hand, bet ett hål i hörnet och stampade på den. Hon kastade sig över min hand när jag hämtade anteckningsboken och skrapade den med sina tänder, sedan knuffade hon på mitt ben och satte sig mot mig. Jag flinade åt henne och strök hennes huvud (som jag just hade blivit beordrad att göra). Den som ringde berättade om sin kanin, som inte lät henne plocka upp den, som sprang och bet när man närmade sig den och som verkade ”hata” familjen. Familjens hund, å andra sidan, älskade barnen och lekte med dem hela tiden; de var besvikna på kaninen och ville att jag skulle hitta ett nytt hem åt honom.

Jag tittade på Megan, huvudet tryckt mot golvet, ögonen stängda, öronen avslappnade, den tjocka kroppen utbredd bakom henne. Nej, hon beter sig inte som en hund. Om en hund skulle kasta sig ut och bita skulle det vara befogat att bli orolig, för förhållandet mellan människa och hund är helt annorlunda än förhållandet mellan människa och kanin. Men Megan och uppringarens kanin beter sig båda väldigt mycket som kaniner, var och en på sitt eget sätt. Skillnaden, insåg jag, är att jag accepterar Megans aggressivitet (och till och med frossar i den!), medan den som ringde verkade ha agg mot sin kanin för att hans beteende inte överensstämde med hennes uppfattning om ”ett bra husdjur”.

Den antydan som innebär att vissa djur (vanligen hundar och katter) helt enkelt är ”bättre husdjur” än andra vilar på antagandet att alla djur, för att passa in i våra liv, bör likna dem som vi redan är vana vid. Ett sådant antagande tar bort ansvaret för förhållandet från människan och lägger det enbart på djuret. Även om kaninen förväntas rätta sig efter människans förväntningar, överväger människan alltför ofta inte ens att rätta sig efter sina förväntningar. Men i nästan alla fall skapas ett underbart nytt förhållande när man börjar följa kaninens förväntningar. Megan kommer till mig och jag reagerar på ett sätt som hon tycker är lämpligt, även om det först verkar konstigt för mig. Efter några veckor litar Megan på mig, tycker om mig och har fått mig att framstå som smart – men hon klipper fortfarande min fot om jag vågar mig för nära hennes persilja!

Väntar vi för mycket eller för lite? Jag tvekar att säga till folk att de inte ska förvänta sig att deras kaniner ska hoppa upp på deras ben, hoppa upp i deras knän eller slicka deras händer, eftersom vissa kaniner gör dessa saker. Men alltför många människor förväntar sig sådana beteenden och uttrycker besvikelse när deras kaniner inte följer dem. Ingen av de kaniner jag lever med gör för närvarande något av dessa hundliknande saker, men under årens lopp har jag upptäckt en rad intressanta aktiviteter som de ägnar sig åt och som hundarna och katterna i vår familj aldrig ens tänkt på. Megan kanske inte hoppar upp i mitt knä, och det är mer sannolikt att hon biter mig i handen än slickar den, men hon terroriserar katterna dagligen, lyckas morra av irritation medan hon samtidigt kavallerar med glädje över golvet, och ställer krav på ett effektivare sätt än något av våra bullrigaste djur.

Ingen liten del av problemet ligger i vårt användande av begreppet ”husdjur”. När allt kommer omkring är ett husdjur ”en som blir klappad”, vilket innebär passivitet och ägande. Vi kallar sällan andra människor för ”husdjur”, och de flesta skulle betrakta det som en förolämpning om vi gjorde det. Genom att använda termen för att beskriva djur förminskar vi deras betydelse i våra liv. Vi förnekar deras rätt till individualitet och en livsstil som kanske eller kanske inte inkluderar att vi får fjäska för dem. Å andra sidan är en kanin som är ett sällskap en kanin somÑ liksom våra mänskliga vännerÑ uppmuntras att utveckla den personlighet som naturen gav henne och uppskattas för den hon är.

Så vad ska vi säga när folk frågar om kaniner är ”bra husdjur”? Jag vill inte försäkra folk om att de är det, eftersom jag känner till innebörden av frasen. Å andra sidan, om jag tvekar och förklarar, kommer de att tro att jag hittar på ursäkter. De kanske inte kan se vad som är speciellt med kaniner. Kanske de av oss som genom erfarenhet vet hur kaniner är borde avstå från att svara på dessa frågor överhuvudtaget. Istället förklara att kaniner är underbara, spännande och intelligenta följeslagare för underbara, spännande och intelligenta människor. Att leva upp till förväntningarna hos en kanin som MeganÑeller Trixie eller Phoebe eller BanditÑ kräver trots allt mycket arbete! Deras typ av person är äventyrlig, charmad av bevis på mod och kraft och villig att lära sig ett nytt språk, en ny livsstil och en ny uppförandekod. De som lever efter stereotyper, indelning i fack eller typifiering behöver inte ansöka.