Hur är det att bo i en skåpbil på heltid?

När vi bestämde oss för att flytta in i en skåpbil för första gången var vi inte riktigt säkra på vad vi skulle förvänta oss. Vår plan var att ge oss iväg på en ettårig resa i en Dodge Ram Van från 1996. Syftet var att ge oss ut på äventyr, se platser vi inte varit på och göra lite jobb på vägen. Vi är inga stealth campare och tillbringade majoriteten av vår tid i boondocking eller på campingplatser.

Inte allas upplevelse av vanlivet kommer att vara densamma. Någon som bor i en van av ekonomiska skäl kommer att få en helt annan resa än vi, liksom en surfande vagabond som planerar att tillbringa större delen av sin tid på stranden.

Efter att ha tillbringat 10 månader på vägarna är vi glada över att fortsätta att resa under en längre tid. Vi har mött många oväntade omständigheter när vi bott i en skåpbil. Nedan listas de mest överraskande saker som vi har ställts inför:

• Läs vår ultimata: Hur man bygger en DIY-guide för husbilar

Komfort

Jag förväntade mig att livet i en husbil skulle vara mycket likt camping. En av de största överraskningarna för mig var hur mycket renare det kändes. Att sova i en säng gör en enorm skillnad jämfört med att sova på marken i ett tält. I det avseendet tycker jag att livet i en skåpbil är mer jämförbart med att bo i en mikrolägenhet än camping. När man vaknar har man inte smuts i naglarna och ingenting är blött. Det är bekvämt att vakna upp. Jag har sällan känt ett behov av att hoppa upp ur sängen och ta mig ur min miljö. Solen lyser inte i ögonen och vinden gör dig inte kall.

Lägereldar

Vi märkte redan på första dagen att det inte var något vi skulle göra ofta att göra en lägereld. Många vanlifers på Instagram lägger upp bilder på sina skåpbilar parkerade på en strand med fantastisk utsikt och en söt liten eld. Vi har träffat vanlifers som faktiskt gör detta, men lägereldar är inget för oss. När man gör upp en lägereld luktar allting rök, lukten sipprar in i håret och kläderna. Om elden är för nära din skåpbil eller om det blåser, kommer röken in i allting inuti också. Med duschar och tvätt långt ifrån varandra märkte vi snabbt att om du vill känna dig ren ska du inte göra upp en eld.

Stiga och gå ner med solen

När du inte gör upp lägereldar anpassar sig din kropp snabbt till planetens naturliga rytm. Inom bara några dagar märkte vi att vi vaknade och gick till sängs mycket tidigare. Våra kroppar bestämde sig snabbt för att soluppgången var rätt tid för att vakna och solnedgången var rätt tid för att sätta sig i skåpbilen för natten. Vi har alltid varit morgonmänniskor till att börja med, så det var ingen större förändring. Utan eld tenderar vi inte att slingra oss i mörkret särskilt länge. Normalt sett när solen går ner och det börjar bli kallt drar vi oss tillbaka till skåpbilen för att titta på film eller läsa.

Mosquitos och flygande insekter

När vi kom från Arizona var insekter inte riktigt något vi hade tänkt så mycket på. Om du har tillbringat mycket tid i sydväst vet du att insekter är i princip obefintliga jämfört med resten av USA. Vi fick oss en rejäl chock första gången vi åkte upp till norra Minnesota. Vi var helt oförberedda på insekter. De första nätterna var eländiga. Det var inte bara myggor som fanns, utan även flugor och no-see-ums. Vi hade inte byggt in några insektsnät i skåpbilen. Vårt fordon var dåligt förseglat, vi hade ingen insektsspray och det var varmt ute.

På natten trodde vi att vi kunde öppna fönstren. Fel! Temperaturen inne i skåpbilen steg snabbt till över 80 grader. Vårt fordon var isolerat för kallt väder, inte för varmt och insekter. Vi öppnade fönstren och insekterna svärmade in. De fanns överallt och det var minst sagt extremt irriterande.

Nästa dag gick vi till järnaffären och köpte fönsterbleck. Vi kunde göra insektsnätförseglingar med hjälp av magneter och tejp, och införde en regel om att dörrarna till skåpbilen skulle förbli helt stängda om inte någon var tvungen att springa in och ut. Vi upptäckte att det enda sättet att hålla insekterna i schack var att öppna de nyligen täckta fönstren några centimeter och köra ventilationsfläkten på natten. Det var fortfarande varmt och många insekter lyckades fortfarande ta sig in i skåpbilen, men det var någorlunda beboeligt.

Bugs är förmodligen den mest irriterande delen av vår bilresa hittills.

• Bonuspost: 10 tips för att hålla myggor borta från en husbil

Fästingar

Fästingar var en annan oväntad överraskning. Jag hade faktiskt aldrig sett en fästing före den här bilresan, så när jag märkte att vår hund kom tillbaka med knölar på ryggen blev jag orolig. En tur till veterinären och vi kom tillbaka lastade med fästinghalsband, spray och beslutsamhet. Att dra ut fästingar ur vår hund blev en aktivitet flera gånger om dagen. Hon var helt täckt av dem till och med med ett halsband. Det var inte bara hon som hade fästingarna på sig, utan även vi. Nattliga fästingkontroller blev rutin. Jag vaknade till och med av att fästingar kröp in i min säng. Sa jag att insekter var den mest irriterande delen av vår resa?

Temperatur

Vi var förberedda på kyla. Faktum är att vi under det första året hade nästan perfekt väder. Om något var det för varmt så var det för varmt. Hittills har det för oss varit lätt att bylta ihop sig och hålla sig varm i kylan. Inte så mycket när det är varmt. Att köra ventilationsfläkten hjälpte mycket, men i Texas-värmen med solen som slår ner på den isolerade bilen hela dagen är det inte mycket man kan göra. Kylskåpet fick jobba övertid för att hålla sig svalt inuti. Detta innebar att mer värme kom ut ur kylskåpet när det arbetade och mindre kraft för en fläkt på natten. Det slutade med att vi tog fram ett tält och sov utomhus några nätter. Värmen är inte rolig och jag skulle rekommendera att åka norrut när det börjar bli varmt.

• Bonusinlägg: Vi har ingen avancerad uppställning, men utrymmesbrist har visat sig vara ett nästan oviktigt problem när vi lagar mat i skåpbilen. Vad vi inte hade förväntat oss var att om man inte ska vara smygande behöver man inte laga mat i skåpbilen. 95 % av vår matlagning sker utomhus. Faktum är att 95 % av vår tid tillbringas utomhus. Vi har gott om utrymme att sprida ut oss och laga mat i naturen och det är väldigt roligt.

  De 5 % av tiden som det regnar eller blåser extremt mycket är dock inte särskilt roligt. Vår skåpbil är liten. Det finns inte tillräckligt med utrymme för att två personer ska kunna vara effektivt stående samtidigt. Om vi måste laga mat inomhus kommer en person att sköta merparten av matlagningen och den andra personen måste antingen sitta i hytten eller på sängen. Den personen kanske skär upp grönsaker, men för det mesta kan bara en person laga mat åt gången.

  • Bonusinlägg: De bästa bärbara campingköken med propan
  • Våra favoritkylskåp: 12-volts bärbara kylskåp

  Rymdbegränsningar

  En skåpbil är liten, det finns ingen avskildhet. Som tidigare nämnts är det nästan omöjligt att ha två personer som står upp och rör sig samtidigt. Detta är bara något man vänjer sig vid. Det har aldrig varit något större problem för oss, men det är något man bör vara medveten om. Om någon vill klä på sig på morgonen måste den andra personen antingen gå ut eller flytta sig ur vägen.

  När du ligger i sängen och försöker ta en tupplur känner du hur skåpbilen gungar varje gång någon kliver in i skåpbilen. Om du sover på natten och hunden bestämmer sig för att rulla omkull eller röra sig kommer den att väcka dig. Det finns egentligen ingen lösning på detta, men du är i naturen så det är bara att hänga ute!

  Packning

  När vi åkte första gången packade jag alldeles för mycket saker. Faktum är att jag fortfarande har för mycket saker! Det är otroligt hur vanlivet snabbt ändrar dina åsikter om vad som verkligen är viktigt. Varje gång jag åker tillbaka för att besöka vänner och familj slutar det med att jag lämnar kvar fler saker. I en skåpbil blir nästan allt i livet utbytbart. Saker blir smutsiga, blöta, skjutsade och glömda hela tiden.

  Saker som nagellack, smink och deodorantflaskor fluktuerar genom extrema temperaturförändringar och med tiden bryr man sig helt enkelt inte längre. Vi håller för närvarande på att bygga om delar av insidan av vår skåpbil för att få mindre förvaringsutrymme, men bättre organisation. Vi lärde oss snabbt att nästan allt man behöver kan köpas på vägen. Det är inte heller meningsfullt att köpa souvenirer eller shoppa för mycket eftersom det helt enkelt inte finns plats.

  Hur är det att leva vanlivet med en hund?

  Vi hade många bekymmer när vi bestämde oss för om vi skulle ta med vår hund på resan eller lämna henne hos vänner. I slutändan kan jag inte tänka mig att göra den här resan utan henne. Van livet med en hund lät först irriterande och svårt. Jag var inte säker på vad vi skulle göra med henne när vi ville åka till nationalparker eller ut på middag. Att ta hand om en hund på vägen visade sig vara en av de lättaste övergångarna under resan. Vår hund har sitt livs tid och jagar ekorrar i varje delstat och går på vandringar varje dag.

  Vi tror att det har gjort oss friskare och mer aktiva att ta med oss en hund. Att ha en hund i närheten påminner oss om att gå upp och röra på oss varje dag; vi ägnar mycket mer tid åt billiga, fysiska aktiviteter. På grund av vår hund äter vi också ute mycket mindre än vad jag hade förväntat mig, vilket har sparat oss mycket pengar. Det finns fler ställen som tillåter hundar än vad jag antog. Om det finns ett ställe vi verkligen vill åka till som inte är hundvänligt är det ganska enkelt och billigt att släppa av henne hos en värd på rover.com och tillbringa dagen på Harry Potter World.

  Att lämna henne i bilen är förstås ett bekymmer. Detta händer dock ganska sällan, vi är medvetna om temperaturerna och om det är varmt stannar en av oss bara hos henne. Jag skulle inte tveka att ta med en hund på en sådan här resa igen.

  • Bonusinlägg: Hur man lever skåpbilsliv med hund

  

  

  Rengöring och organisation

  Att hålla skåpbilen ren krävde lite övning i början. När man bor i en skåpbil måste allting ställas undan varje kväll och varje morgon. Organisation är nyckeln. Vi hade inte insett omfattningen av detta när vi byggde ut vår skåpbil, och till en början hade vi inte organiserat saker och ting på bästa sätt. De saker du använder oftast måste vara lätta att nå. Till en början hade vi våra kaffekoppar förvarade längst bak bakom våra kläder. Det visade sig att det inte är idealiskt att behöva dra ut allt för att komma åt kaffekopparna.

  En av de första ändringarna vi gjorde var att byta ut tygklädselklädseln till läder. Vi upptäckte att hundhår fastnar på tyg som en galning och läderstopparna var mycket lättare att torka bort. Miljön spelar stor roll när det gäller skåpbilens liv. I sydväst fick vi sällan regn och smuts är lätt att torka bort. När vi väl reste österut blev lera och till och med snö ett problem. När det gäller lera lär man sig att leva med den lite grann. Vi kom fram till en rutin där vi väntade på att leran skulle torka och sedan skrapade bort den med en borstborste.

  Stränder är inte så häftiga som de ser ut. Vi har alltid varit bergsmänniskor mer än strandmänniskor, men efter att ha upplevt sand är vi ännu mer fast i våra vanor. De där glamourbilderna med en skåpbil parkerad på en strand bredvid vågorna är inte alls lika avkopplande i verkligheten. Om du inte är en stor surfare – vilket vi inte är – kan stränder bli riktigt irriterande.

  Sand kommer bokstavligen att hamna överallt i din skåpbil på en strand även om du är försiktig. Efter bara några timmar kommer du att tänka ”f**k it, jag bryr mig inte ens om att sand hamnar i min bil”. I slutändan kommer en tur till en dammsugare i en biltvätt att få dig att må bättre och livet kommer att vara bra.

  • Bonusinlägg:

  Var hittar du duschar eller badrum?

  Duschar och badrum var en av mina största farhågor när jag åkte och det visade sig vara en icke-fråga. Vi packade faktiskt till och med en portabel toalett att ta med oss i nödfall. Jag är glad att kunna rapportera att badrum finns bokstavligen överallt: campingplatser, bensinstationer, offentliga platser ect. Det kanske inte är de bästa badrummen, många gånger har campingplatserna bara valvtoaletter, men de finns i närheten. Vi gjorde oss av med vår portabla toalett tre månader in på resan eftersom den tog upp plats och den har aldrig använts.

  Duschar förekommer inte varje dag och det var ingen överraskning. Som jag sa tidigare kände jag mig överlag mycket renare än vad jag förväntade mig. Det finns ett antal olika sätt att hitta duschar. Vi har inte haft några större problem med att få dem varannan dag eller varannan dag.

  • Bonusinlägg: Vi arbetar båda online och internet var inget jag hade förväntat mig skulle vara så frustrerande när vi åkte. Vi använder båda för närvarande Verizon och hot-spot till våra telefoner eller arbetar på ett café när det behövs. Detta var inte något större problem till en början, men när man börjar komma in i skogiga södra New Mexico eller norra Maine blir internet ett stort problem. Det är en sak att planera för att inte ha internet i några dagar. Det är en annan sak att tro att man kommer att ha internet och plötsligt befinna sig i en mörkläggningszon i två dagar utan att kunna kolla sin e-post.

    När vi inte har internet befinner jag mig i ett konstant tillstånd av stress. Jag är alltid orolig för att missa e-post eller att inte vara tillgänglig för något viktigt. En mobilsignalförstärkare har verkat hjälpa mycket, men den är inte perfekt. Det finns ingen bra lösning, men med tiden slappnar man av mer och lär sig att ta det lugnt. Jag får inte längre panik när vi inte har internet. Vanlife har gjort mig mycket mer bekymmersfri och avslappnad på övertid. Stressen skulle förmodligen också vara mycket mindre om jag inte försökte hålla jämna steg med kunderna.

    • Bonusinlägg: Vi har stött på mekaniska problem tre gånger under vår resa hittills. Alla tre gångerna hade vi turen att befinna oss relativt nära stan. Vissa problem kan man fixa på egen hand, men om man inte har de rätta verktygen kommer mycket självhjälp att förhindras. Det känns ganska hopplöst när man ser sitt hem bli bortbogserat till en mekanisk verkstad. Vi var en gång strandsatta på ett motell i Dollywood, TN i tre dagar. Mekaniska problem suger, men det är viktigt att förvänta sig att det kommer att hända och vara positiv.
      

      Planering av vår rutt

      När vi först lyfte ville vi göra allt. Vi hade svårt att komma överens om vart vi skulle åka och vad vi skulle göra varje dag. Det kändes som om vi varje dag var tvungna att åka till någon ny plats och om vi var tvungna att sitta på samma ställe en hel dag var det ett planeringsmisslyckande. Med tiden har vi blivit mycket mer avslappnade när det gäller hela resandet. Det är lustigt att tänka på hur upprörda vi brukade bli med varandra om vart vi skulle åka. Våra planer har blivit lösare och lösare ju längre vi har rest och det är mycket mindre stressigt och roligare.

      • Bonusinlägg: Hur man hittar gratis camping

      

      

      Det finns aldrig tillräckligt med tid

      Den i särklass största insikten som vi har kommit till när vi bor i en skåpbil är att man inte har tid för allt. När vi föreställde oss att leva skåpbilslivet trodde vi att vi varje dag skulle köra någonstans där det var häftigt. Vi skulle arbeta på vägen, vandra, gå på museum, börja med yoga, läsa, träna, se på film, lära oss nya färdigheter, skriva dagbok och rita. Vi hade så fel när det gällde hur mycket tid vi skulle ha.

      Tiden flyger iväg och det finns definitivt inte tillräckligt med tid för att göra allt man vill göra. Vi trodde att vi skulle kunna cirkla runt hela USA på ett år. Vårt första stopp var New Mexico, och det slutade med att vi tillbringade tre veckor där. Inte ens tre veckor var tillräckligt! Ju fler platser du besöker, desto längre blir listan över saker du fortfarande vill se. I början var vi ständigt stressade över att vi skulle lämna en delstat utan att ha upplevt allt vi ville se. Det har förändrats mycket och vi har lärt oss att prioritera de typer av saker som vi vill göra (vandra och motionera) och hoppa över de saker som inte är lika spännande (åka till stränder och museer).

      Sammantaget har det visat sig att leva livet i skåpbilen har varit en av de mest spännande perioderna i våra liv. Det finns några nackdelar, men jag är tacksam för möjligheten att kunna leva den här livsstilen.