Hjärtmask hos hundar

Vad orsakar hjärtmask?

Hjärtamask, eller dirofilariasis, är en allvarlig och potentiellt dödlig sjukdom. Den orsakas av en blodburen parasit som kallas Dirofilaria immitis.

Vuxna hjärtmaskar finns i hjärtat, lungartären och intilliggande stora blodkärl hos infekterade hundar. I sällsynta fall kan maskar hittas i andra delar av cirkulationssystemet. Vuxna hjärtmaskar av honkön är 15-36 cm långa (6-14 tum) och 3 mm breda (1/8 tum). Hanar är ungefär hälften så stora som honor. En hund kan ha så många som 300 maskar närvarande när diagnosen ställs.

Vuxna hjärtmaskar kan leva upp till fem år. Under denna tid producerar honorna miljontals avkommor som kallas mikrofilarier. Dessa mikrofilarier lever huvudsakligen i de små kärlen i blodomloppet.

Vad är hjärtmaskens livscykel?

Hjärtsmaskens livscykel är komplicerad; parasiten behöver myggan som mellanvärd innan den kan fullborda sin livscykel i hunden. Myggan är integrerad i hjärtmaskens livscykel. Så många som 30 arter av myggor kan överföra hjärtmask.

Livscykeln börjar när en honmygga biter en infekterad hund och får i sig mikrofilarierna under en blodmåltid. Mikrofilarierna utvecklas vidare i 10 till 30 dagar i myggans tarm och kommer sedan in i dess mundelar. I detta skede är de infektiösa larver och kan fullfölja sin mognad när de går in i en hund. De infektiva larverna kommer in i hundens kropp när myggan biter hunden.

Dessa infektiva larver vandrar in i blodomloppet och förflyttar sig till hjärtat och intilliggande blodkärl, mognar till vuxna individer, parar sig och reproducerar mikrofilarier inom 6 till 7 månader.

Området där hjärtmasksjuka förekommer?

Hjärtamasksjuka hos hundar förekommer över hela världen. I USA var den tidigare begränsad till de södra och sydöstra regionerna. Det högsta antalet rapporterade fall finns fortfarande inom 150 miles från Mexikanska golfen och Atlantkusten samt längs Mississippifloden och dess bifloder. Sjukdomen sprider sig dock och finns nu i de flesta regioner i USA, inklusive Kalifornien, Oregon och Washington.

I Kanada är sjukdomen problematisk i områden där myggor är utbredda, till exempel längs vattendrag och kustlinjer i många provinser. Det största antalet kanadensiska fall inträffar runt de södra stora sjöarna.

Faktorer som påverkar förekomsten av hjärtmaskinfektion är bland annat myggarter, klimatet och förekomsten av reservoardjur.

Risken för smitta är störst när myggorna är aktivt födosökande. Detta kräver vanligtvis temperaturer över 10°C (50°F).

Hur sprids hjärtmask?

Då överföringen kräver myggan som mellanvärd, sprids sjukdomen inte direkt från hund till hund. Spridningen av sjukdomen sammanfaller därför med myggsäsongen, som kan pågå året runt i många delar av USA. Antalet infekterade hundar och myggsäsongens längd är direkt korrelerade med förekomsten av hjärtmask i ett visst område.

Vad gör hjärtmaskar med hunden?

Det tar vanligtvis flera år innan hundar visar kliniska tecken på infektion. Följaktligen diagnostiseras sjukdomen främst hos två- till åttaåriga hundar. Sjukdomen är sällsynt hos hundar som är yngre än ett år, eftersom mikrofilarierna tar 5-7 månader på sig att mogna till vuxna hjärtmaskar efter infektion. Tyvärr är sjukdomen vanligtvis långt framskriden när kliniska tecken ses.

Vuxna hjärtmaskar. Vuxna hjärtmaskar orsakar sjukdom genom att täppa till hjärtat och större blodkärl som leder från hjärtat, inklusive lungartären. De stör också funktionen hos klaffarna i hjärtat. Genom att de täpper till de viktigaste blodkärlen minskar blodtillförseln till andra organ i kroppen, särskilt blodflödet till lungor, lever och njurar. Minskat blodflöde och minskad syretillförsel kan leda till att dessa organ fungerar dåligt.

Tecknen på hjärtmasksjukdom beror på hur många vuxna maskar som finns, var maskarna finns, hur länge maskarna har funnits i hunden och hur stor skada hjärtat, lungorna, levern och njurarna har fått.

De tydligaste kliniska tecknen på hjärtmasksjukdom är en mjuk, torr hosta, andfåddhet, svaghet, orkeslöshet och minskad uthållighet. Alla dessa tecken är mest märkbara efter träning, då vissa hundar till och med kan svimma eller bli desorienterade. Din veterinär kan lägga märke till onormala lung- och hjärtljud när han eller hon lyssnar på bröstet med ett stetoskop.

I avancerade fall kan hjärtsvikt leda till att buken och benen svullnar på grund av vätskeansamling. Det kan också finnas tecken på viktminskning, dålig kondition och anemi. Svårt infekterade hundar kan dö plötsligt under träning eller upphetsning.

Mikrofilarier (omogna hjärtmaskar). Mikrofilarier cirkulerar i hela kroppen men stannar främst i de små blodkärlen. Eftersom mikrofilarier är ungefär lika breda som de små kärlen kan de blockera blodflödet i dessa kärl. De celler som försörjs av dessa kärl berövas då de näringsämnen och det syre som normalt tillförs av blodet. Mikrofilarier skadar främst lungorna och levern. Förstörelse av lungvävnad leder till hosta. Leverskador leder till levercirrhos som orsakar gulsot, anemi och allmän svaghet. Njurarna kan också påverkas och tillåta att gifter ackumuleras i kroppen.

Hur diagnostiseras hjärtmask?

I de flesta fall kan ett eller flera enkla blodprov diagnostisera hjärtmaskssjukdom. Ytterligare diagnostiska tester krävs ofta hos hjärtmaskpositiva hundar för att avgöra om hunden säkert kan genomgå behandling mot hjärtmask. Några eller alla av följande diagnostiska förfaranden rekommenderas innan behandlingen påbörjas:

Serologiskt test för antigener mot vuxna hjärtmaskar (antigentest, ELISA). Detta test utförs på ett blodprov. Se handboken ”Testning för hjärtmask hos hundar” för mer information.

Röntgenbilder av bröstkorgen (röntgenbilder). Röntgenbilder rekommenderas ofta hos hundar med hjärtmasksjukdom, för att bedöma omfattningen av de hjärt- och lungskador som finns innan behandlingen påbörjas.

Blodundersökningar (komplett blodkroppsräkning, serumbiokemi). Blodprover kan också rekommenderas före behandling av hjärtmask, för att bedöma förekomsten av hjärtmaskassocierade organskador.

Hur behandlas hjärtmask?

Det finns en viss risk med att behandla hundar med hjärtmask, även om dödsfall är sällsynta.

Förr i tiden innehöll läkemedlet som användes för att behandla hjärtmask höga halter av arsenik och giftiga biverkningar förekom ofta. Ett nytt läkemedel finns tillgängligt som inte har lika många biverkningar, vilket möjliggör framgångsrik behandling av mer än 95 % av hundar med hjärtmask.

Många hundar har långt framskriden hjärtmaskssjukdom när de diagnostiseras. Detta innebär att hjärtmaskarna har funnits tillräckligt länge för att orsaka betydande skador på hjärta, lungor, blodkärl, njurar och lever. I sällsynta fall kan fallen vara så avancerade att det är säkrare att behandla organskador och hålla hunden bekväm än att riskera negativa effekter i samband med att avliva hjärtmaskarna. Hundar i detta tillstånd kommer sannolikt inte att leva mer än några veckor eller månader. Din veterinär kommer att ge dig råd om den bästa behandlingsmetoden för hundar som diagnostiserats med avancerad hjärtmasksjukdom.

Behandling för att döda vuxna hjärtmaskar. Ett injicerbart läkemedel, melarsomin (varumärket Immiticide®), ges för att döda vuxna hjärtmaskar. Melarsomin dödar de vuxna hjärtmaskarna i hjärtat och intilliggande kärl. Detta läkemedel administreras i en serie injektioner. Din veterinär kommer att fastställa det specifika injektionsschemat beroende på din hunds tillstånd. De flesta hundar får en första injektion, följt av en 30-dagars viloperiod och sedan ytterligare två injektioner som ges med 24 timmars mellanrum.

Många hundar kommer också att behandlas med ett antibiotikum (doxycyklin), för att motverka en eventuell infektion med bakterier (Wolbachia) som bor i hjärtmasken.

En fullständig vila är nödvändig efter behandlingen. De vuxna maskarna dör inom några dagar och börjar förmultna. När de bryts sönder transporteras de till lungorna, där de fastnar i de små blodkärlen och så småningom återabsorberas av kroppen. Denna resorption kan ta flera veckor till månader, och de flesta komplikationer efter behandlingen orsakas av dessa fragment av döda hjärtmaskar. Detta kan vara en farlig period så det är absolut nödvändigt att hunden hålls så tyst som möjligt och inte tillåts motionera under en månad efter den sista injektionen av hjärtmaskbehandlingen. Den första veckan efter injektionerna är kritisk eftersom det är då som maskarna dör. En hosta är märkbar i sju till åtta veckor efter behandlingen hos många kraftigt infekterade hundar. Om hostan är svår, meddela din veterinär för behandlingsalternativ.

Snabb behandling är nödvändig om hunden har en betydande reaktion under veckorna efter den första behandlingen, även om sådana reaktioner är sällsynta. Meddela din veterinär om din hund visar aptitlöshet, andfåddhet, svår hosta, hosta upp blod, feber eller depression. Behandling med antiinflammatoriska medel, antibiotika, vila i buren, stödjande vård och intravenösa vätskor är vanligtvis effektiv i dessa fall.

Behandling för att döda mikrofilarier. Förutom det läkemedel som används för att döda vuxna hjärtmaskar får din hund ett läkemedel för att döda mikrofilarier (larver av hjärtmask). Din hund kan behöva stanna på sjukhuset för observation den dag då detta läkemedel ges, och detta kan ske antingen före eller efter injektionerna mot vuxna hjärtmaskar. Efter behandlingen kommer din hund att börja få ett förebyggande medel mot hjärtmask.

Nyare behandlingsprotokoll för hjärtmask använder en mängd olika läkemedel för att döda mikrofilarierna. Din veterinär kommer att välja rätt läkemedel och administreringstid baserat på din hunds tillstånd.

Är andra behandlingar nödvändiga?

Hundar med allvarlig hjärtmasksjukdom kan behöva antibiotika, smärtlindrande läkemedel, specialkost, diuretika för att avlägsna vätskeansamling i lungorna och/eller läkemedel för att förbättra hjärtfunktionen före behandling av hjärtmaskarna. Även efter att hjärtmaskarna har dödats kan vissa hundar behöva livslång behandling för hjärtsvikt. Detta innefattar användning av diuretika, hjärtmediciner som ACE-hämmare, betablockerare eller hjärtglykosider och särskild kost med låg salthalt.

Hur reagerar man på behandlingen och hur ser prognosen ut efter behandlingen?

Hundägare förvånas vanligen över förbättringen hos sin hund efter behandling av hjärtmask, särskilt om hunden hade uppvisat kliniska tecken på hjärtmasksjukdom. Många hundar uppvisar förnyad kraft och vitalitet, förbättrad aptit och viktökning.

Hur kan jag förhindra att min hund får hjärtmask?

Du kan förhindra att din hund får hjärtmask genom att använda ett förebyggande medel mot hjärtmask. När en hund har behandlats framgångsrikt mot hjärtmask är det viktigt att påbörja ett program för förebyggande av hjärtmask för att förhindra framtida återfall. Med de säkra och prisvärda förebyggande medel mot hjärtmask som finns tillgängliga idag ska inget husdjur någonsin behöva utstå denna fruktade sjukdom. Rådgör med din veterinär för att avgöra vilket förebyggande program mot hjärtmask som är bäst för din hund.