Historiskt King George-plantage delar med sig av historier om förslavade

KING GEORGE, Va. (AP) – Under årens lopp har gäster på Belle Grove Plantation, James Madisons födelseort i King George County, frågat om man vet något om de slavar som en gång bodde och arbetade där.

En av dem erbjöd till och med en lockande ledtråd till Michelle Darnell, som driver den historiska herrgården som bed and breakfast tillsammans med sin man.

Hade hon koll på om hon visste något om en Belle Grove-slav som hade försökt att förgifta sin herre och hans familj, frågade gästen?

Som tur var filmade besättningen på Travel Channel-programmet ”Kindred Spirits” på Belle Grove två veckor senare och nämnde att de hade hört talas om händelsen och att slaven hade varit en kokerska vid namn Eliza.

Darnell grävde i register på Virginias bibliotek i Richmond och hittade de handskrivna domstolsdokumenten om Elizas rättegång och en mer läsbar utskrift. De avslöjade att hon hade försökt förgifta Carolinus Turner, hans fru, deras två barn och en annan slav genom att lägga stryknin i deras vatten. Hon dödade dem inte, men lyckades göra dem sjuka.

Eliza dömdes, såldes till den federala regeringen för 887 dollar och såldes sedan till en ny herre som antingen bodde längre söderut eller på Barbados. Hennes make, som bodde på en grannplantage, vädjade om att bli såld tillsammans med henne.

”Det är en fantastisk historia”, sade Darnell.

Hon spekulerade i att Eliza var arg eftersom hon ville att Turner skulle köpa hennes make och ta med honom till Belle Grove, men han hade avvisat henne.

”Det är historier som denna som går förlorade med tiden”, sade Darnell. ”Vi följer upp alla berättelser vi kan hitta.”

Hon har lyckats hitta namnen på några av Belle Groves andra slavar i testamenten och dödsböcker samt genom den federala folkräkningen. Ofta angavs endast deras förnamn, eller så angavs de som ”okända” vid sin död. Tre slavar, Anthony, Suny och William ”Billy” Gardener, är till exempel kända för att ha lämnat Belle Grove, som ägdes av Madisons morföräldrar i mors ålder, för Montpelier, Madisons hem i Orange County.

Plantagen bytte ägare flera gånger under årens lopp. Vid tiden för den federala folkräkningen 1840 angavs Carolinus Turner ha 57 slavar. Han hade 72 i 1850 års folkräkning och 92 i 1860 års folkräkning. Den äldsta slav som Darnell har kunnat hitta omnämnd var en 80-årig kvinna.

Belle Grove docent Hope Rivers delade med sig av historien om Turners slav Eliza och flera andra slavar under en två timmar lång Enslaved Experience and History Tour. …

Darnell sa att hon gjorde efterforskningar och studerade program om förslavade befolkningar på andra historiska platser få idéer. Hon kämpade med manuset för Enslaved Experience tills hon besökte Magnolia Plantation & Gardens i Charleston, S.C., där hon hittade en samling slavberättelser som samlades in av Federal Writing Project på 1930-talet.

Hon bestämde sig för att slavarnas historier bäst kunde berättas med deras egna ord och valde de av tre slavar som skrev böcker om sina erfarenheter. Ingen av dem hade bott på Belle Grove, men deras berättelser ger en inblick i de fasor som slavarna fick utstå.

Rivers berättade först om Olaudah Equiano, en afrikan som kidnappades och såldes som slav när han var barn. Hon läste avsnitt ur hans bästsäljande självbiografi, ”The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano”, där han på ett grafiskt sätt beskriver hur fruktansvärt det var att genomgå Mellanpassagen över Atlanten i ett slavskepp, och hur han och andra blev så desperata att de tänkte på att kasta sig överbord. Boken hjälpte människor att se slaveriet ur slavarnas synvinkel och blev ett viktigt bidrag till den abolitionistiska saken.

Moses Roper, en mulattslav som skildes från sin mor och såldes när han var sex år gammal, avslöjade de fruktansvärda former av tortyr som han fick utstå i ”Narrative of the Adventures and Escape of Moses Roper from American Slavery”. Särskilt en herre slog och piskade honom så ofta att han skrev att hans berättelser kan verka otroliga, ”men de märken som de lämnade kvar finns kvar på min kropp, vilket är ett stående vittnesbörd om sanningen i denna redogörelse för hans stränghet.”

Rivers sade att en del människor kanske tror att slavar som bor i hus hade det lättare än slavar som arbetar på fältet, men Harriett Jacobs självbiografi, ”Incidents in the Life of a Slave Girl”, bevisar motsatsen. Husslavar utsattes för ägarnas värsta nycker, och slavflickor blev ofta utnyttjade av sina herrar, sade hon.

I sin bok beskrev Jacobs hur hon avvärjde sin herres uppmärksamhet, men ådrog sig hans vrede när hon fick två barn med en annan vit man. Hon gömde sig i ett litet utrymme ovanför sin mormors veranda i sju år innan hon lyckades smuggla sig ombord på ett fartyg på väg till Philadelphia och friheten.

Belle Groves webbplats varnar folk för att vissa kan bli kränkta av den grafiska karaktären i vissa av slavarnas berättelser. Darnell sade att hon försökte lätta upp programmet lite genom att inkludera ett avsnitt om slavhandelns inverkan på köket. Många växter som okra, ris och vattenmeloner kom över med slavskeppen. Okra, som introducerades på 1600-talet, blev särskilt populär i New Orleans där den är en viktig ingrediens i gumbo. Gumbo är faktiskt ett afrikanskt ord för okra, sade Rivers.

Programmet omfattar också en rundtur i tre ursprungliga uthus på Belle Grove som håller på att restaureras. Ett av dem är sommarköket, där några av plantagens slavar inte bara lagade mat utan också bodde. De andra två är rökhuset och mejeriet.

Belle Grove har haft Enslaved Experience and History Tour sedan 2017, och den är tillgänglig året runt. … Om du vill göra bokningar för den eller något av plantagens andra program, evenemang och teer, besök bellegroveplantation.com.

Information från: The Free Lance-Star, http://www.fredericksburg.com/