Historien bakom Medusastatyn som har blivit den perfekta avataren för kvinnors vrede

Kanske har du sett henne i ditt flöde i sociala medier. En kvinna mitt i en osmaklig, oönskad uppgift, hon står naken, hennes hår är ett virrvarr av ormar, ett svärd i ena handen, ett avhugget huvud i den andra. Hennes blick är inte triumferande, exakt, men bestämd.

Denna vision av en omskapad Medusa-myten är en skulptur av Luciano Garbati, en 45-årig argentinsk-italiensk konstnär som är bosatt i Buenos Aires och som på senare tid med förvåning har sett hur ett konstverk som han gjorde 2008 har blivit viralt i sociala medier, som den perfekta avataren för ett ögonblick av kvinnligt raseri.

Courtesy Luciano Barati

Den ursprungliga grekiska myten om Medusa erbjuder mycket att vara arg över. Den monstruösa varelsen med ormar som hår börjar som en mänsklig kvinna, som Poseidon våldtar i Athenas tempel. Gudinnan straffar sedan Medusa genom att förvandla henne till en Gorgon och förvisa henne. Perseus skickas senare på ett uppdrag att föra Medusas huvud till kung Polydectes. Utrustad med en spegelsköld, bevingade sandaler och en särskild säck för hennes huvud smyger Perseus sig på Medusa medan hon ligger och sover, hugger av hennes huvud och använder det sedan som ett vapen för att förvandla fiender till sten.

Garbati kom att ifrågasätta karaktäriseringen av Medusa som ett monster och påpekade att hon ”våldtogs och förbannades och dödades.”

Som barn bodde Garbati i Italien, i en liten stad nära Florens, där Cellinis berömda statur Perseus med Medusas huvud sitter på Piazza della Signoria och Caravaggios målning av Medusa hänger i Uffitzigalleriet.

Paolo Villa

”Cellinis verk förvånade mig verkligen, redan från min barndom”, berättade han i en telefonintervju från Buenos Aires, där han skulpterar originalverk, gör produktionsarbete för andra konstnärer och arbetar som konsthängare och installatör. ”Det finns många avbildningar av Medusa, och de beskriver alltid myten när den är som värst”, sade han.

Som konstnär blev han fascinerad av en fråga: ”Hur skulle det se ut om det var hennes seger och inte hans? Hur skulle skulpturen se ut?”

Innan uppmärksamheten på sociala medier hade Garbatis Medusa legat i ett relativt mörker. Trots att han skulpterade henne i lera och sedan gjöt henne i harts med glasfiberförstärkning för ett decennium sedan har verket bara varit med på en utställning och finns kvar i hans studio i Buenos Aires, och kan säljas i originalharts för 35 000 dollar eller i brons för cirka 25 000 dollar mer, beroende på gjuteri. Med en höjd på över två meter är hon större än livet, ännu mer överdimensionerad än sin närvaro i sociala medier.

”Jag tänkte på Perseus, den här mannen med alla sina prylar, som går dit och vinner den här segern”, säger Garbati. ”Denna skillnad mellan en maskulin seger och en feminin seger var central för mitt arbete. Representationerna av Perseus, han visar alltid det faktum att han vann, han visar huvudet… Om du tittar på mina Medusas… hon är bestämd, hon var tvungen att göra det hon gjorde eftersom hon försvarade sig själv. Det är ett ganska tragiskt ögonblick.”

Garbati lade upp bilder av skulpturen på sin Facebook-sida tidigare i år. Han märkte genast att vänner, sedan vänner till vänner och sedan personer som han inte alls kände använde bilden för att illustrera sina reaktioner på nyheterna eller som profilfoto. En italiensk författare vid namn Sara Giovinazzi publicerade ett blogginlägg som använde hans skulptur för att reflektera över idén om mytologiska inversioner och spred bilden ytterligare.

När Medusa började dyka upp överallt i sociala medier, på Reddit, Twitter och Instagram, gick Garbati med på Twitter för att försiktigt påminna fansen om att det var han som var konstnären bakom verket och att skulpturen inte, som en del hade rapporterat, fanns i Florens i Italien, utan i hans studio i Argentina.

Garbati säger att han har uppskattat att hitta en ny publik för ett äldre verk, men det som verkligen var glädjande och slående för honom var meddelandena om Medusa och hans version av historien.

”Människor från hela världen började skicka meddelanden till mig och berättade att de var fascinerade av skulpturen och tackade mig”, säger han. ”Vad? Du behöver inte tacka mig. Jag tackar dig på grund av det här meddelandet. Det är vackert att få dessa ord.”

En tidigare version av denna berättelse uppgav felaktigt att Zeus våldtog Medusa. Det var Poseidon och inte Zeus. Zeus var far till Perseus, och enligt myten våldtog han Leda, Europa och Antipode, samt var delaktig i bortförandet och våldtäkten av sin dotter Persefone, men inte Medusa.