Hirohito, Japans 124:e kejsare, är död vid 87 års ålder

När Hirohito besteg tronen vördade hans undersåtar honom som en ättling till Amaterasu, solgudinnan som enligt den japanska mytologin skapade den japanska arkipelagen av de vattendroppar som föll från hennes spjut. Underblåst av militaristisk propaganda som byggde på dessa myter dog mer än två miljoner soldater i hans namn. Men den 15 augusti 1945 krossades denna myt när hans undersåtar hörde Hirohitos röst för första gången. Han tillkännagav Japans kapitulation i radion och uppmanade japanerna att ”uthärda det outhärdliga”. Nu, berättade han för sina landsmän i ett andra prejudicerande tillkännagivande fem månader senare, var folket suveränt och kejsaren var inte gudomlig.

Därmed blir Akihito den första kejsare som installeras sedan Japan omvandlades till en konstitutionell demokrati under den amerikanska ockupationen i slutet av andra världskriget. Den unge kronprinsen, som var elva år gammal vid krigsslutet, förberedde sig flitigt för att bli kejsare i den nya demokratiska eran, studerade engelska med en amerikansk lärare och blev den första tronarvingen som gifte sig med en vanlig kvinna.

Den nya kejsaren är bara den fjärde på 120 år sedan Japan öppnade sig för världen, övergav feodalismen och inledde sin industriella satsning under hans farfars farfar, kejsare Meiji.

Hirohitos långa sjukdom gjorde att hans nation var förberedd på hans död. Fram till de senaste två åren hade han varit livskraftig, bedrivit sin fritidssysselsättning som marinbiolog, promenerat i sin trädgård och vinkat till allmänheten några gånger om året från balkongen i det kejserliga palatset. Operation 1987

Men i september 1987 genomgick han en operation av bukspottkörteln, den första operation som någonsin utförts på en japansk kejsare. Han verkade återhämta sig från operationen med framgång. Men förra året började han bli tunnare och var tvungen att ställa in flera offentliga framträdanden. Natten till den 19 september kräktes han blod, och nationen inledde en spänd, tv-sänd vakan. Besättningar av reportrar slog läger vid det kejserliga palatset och rapporterade hans temperatur, blodtryck, puls och andningsfrekvens under hela hans sista sjukdomstid.

I takt med att kejsarens tillstånd försämrades ställde regeringstjänstemän in utlandsresor, offentliga personer ställde in bröllop och andra firanden och städer runt om i landet ställde in höstfestivaler. Under en tid verkade Japan vara upptaget i tiden, tvingat att möta utsikten till ett liv utan den enda kejsare som större delen av nationen någonsin hade känt. När Hirohito dröjde sig kvar, fick blodtransfusioner nästan dagligen, hans oregelbundna blodtryck och andra livstecken rapporterades pliktskyldigt flera gånger om dagen, avtog allmänhetens första våg av känslor något.

I morse sade Takeshita: ”Vårt land har sedan dess strävat efter att förverkliga fred och demokrati under den nya konstitutionen. Det har uppnått anmärkningsvärda framsteg tack vare vårt folks outtröttliga ansträngningar och har nu blivit en viktig medlem av det internationella samfundet. Jag känner högst påtagligt att dessa framgångar har möjliggjorts genom Hans sena majestäts närvaro som symbol för staten och folkets enighet.” REAGAN SÄNDER KONDOLEANSER