Hemligheten bakom rödhårig hårfärg avslöjad av skotska forskare

GLOBALT sett utgör de bara 1-2 procent av befolkningen, men i Skottland utgör rödhåriga en tiondel av landets hårlockar.

Intill nyligen har många funderat på orsaken till detta utmärkande kaledoniska drag.

Och nu har forskare vid Edinburghs universitet upptäckt att hemligheten finns i deras gener.

Det har beskrivits som den största genetiska studien av hårfärg hittills och teamet har undersökt DNA från nästan 350 000 personer som deltagit i UK Biobank-studien.

Och det har visat sig att det är mer komplicerat än vad man först trodde att röda mössor får sin karakteristiska färg.

Förut trodde man att rött hår styrs av en enda gen, MC1R, där versioner av genen måste föras vidare från både mor och far.

Det är dock inte alla som bär på två rödhåriga versioner som är rödhåriga, vilket innebär att andra gener måste vara inblandade.

Och i stället för bara en gen måste åtta komma in i bilden och interagera innan rött hår dyker upp.

När de jämförde rödhåriga med personer med brunt eller svart hår identifierade forskarna åtta tidigare okända genetiska skillnader som är förknippade med rödhåriga lockar.

Forskarna upptäckte också skillnader i nästan 200 gener som är förknippade med blonda och brunetter.

Likt Skottland är rött hår relativt vanligt även i England, Island och Norge, medan Tyskland, Sverige, Finland, Nederländerna och norra Frankrike ligger före det globala genomsnittet.

De som har blå ögon är de mest sällsynta – de flesta rödhåriga har bruna, gröna eller hasselblå ögon.

Rött hår kan förekomma hos alla etniska grupper, även om det vanligen anses vara ett fenomen som är kopplat till blekare hudfärger. På grund av att det är vanligt i ljusare hudfärger löper personer med rödhårig manke större risk att drabbas av hudcancer – ungefär två och en halv gång så stor risk som personer med andra hårfärger.

Mer positivt är att rödhåriga personer tekniskt sett aldrig blir gråa. När tiden är inne bleknar deras hår till roséguld och sedan till vitt.

Kända skottar som har flammande fransar, mustascher, mulatter och allt däremellan är bland annat skådespelarna James McAvoy, Tilda Swinton, Sam Heughan och sångaren Lulu.

Doctor Who-skådespelerskan och skotten Karen Gillan har tidigare berömt sitt röda hår. Hon sa i en intervju: ”Jag blev retad för att jag var rödhårig när jag var yngre, vilket är konstigt eftersom jag är skotsk och det finns många av oss – vi borde förena våra krafter!

”Jag älskar mitt röda hår. Jag gillar att ha hår som ser ut som om en vulkan bryter ut.”

Vetenskapsmän har föreslagit att genen för rött hår ursprungligen började användas för 10 000-20 000 år sedan, eftersom neandertalmänniskor också hade MC1R-genen.

Professor Ian Jackson, från Medical Research Council Human Genetics Unit vid universitetet, sa: ”Vi kunde använda kraften i UK Biobank, en enorm och unik genetisk studie av en halv miljon människor i Storbritannien, vilket gjorde det möjligt för oss att hitta dessa effekter.”

Professor Albert Tenesa, från Roslininstitutet vid universitetet, säger: ”Det är en stor och unik genetisk studie av en halv miljon människor i Storbritannien, som gör det möjligt för oss att hitta dessa effekter: ”Vi är mycket nöjda med att detta arbete har avslöjat större delen av den genetiska variation som bidrar till skillnader i hårfärg mellan människor.”

Studien, som publicerades i Nature Communications, finansierades av Medical Research Council och Biotechnology and Biological Sciences Research Council.